Он зажмурился, пытаясь отогнать от себя мысли о ней. Все сложилось бы по-другому, если бы он спал с ней. Власть, которую она имела над ним, постепенно бы ослабла, страсть бы погасла, нежность…

Он не станет думать о нежности, которую она вызывает, или о ее забавной трогательности. Ничего нет удивительного, что он страстно желает быть с ней даже спустя всего несколько часов разлуки. В ней светится радость жизни, она такая солнечная, и вполне естественно, что эта жизнерадостность, эта joie de vivre, привлекает его к ней. И все же ему следовало не задерживаться ни на чем, кроме физического влечения. Вожделение может быть удовлетворено, оно не может причинить боли. Это лучше, чем чувство…

Не может, черт возьми! Правда, сейчас ему чертовски неприятно. Однако ожидание почти кончилось. По возвращении в Заландан он наконец удовлетворит свой физический голод, который гложет его почти месяц.

Он яростно отбросил мысли о Тесс. Завтра он двинется в Заландан, но пройдет еще так много времени прежде, чем он достигнет его… прежде, чем он сможет обнять Тесс…


* * *

Кто-то за ней шел!

Тесс ускорила шаги, завернув за угол. Наступило время вечерней трапезы, и улицы в Заландане казались пустынными.

Она задрожала от ужасных предчувствий.

Конечно, она могла ошибаться, но эти шаги звучали эхом, замедляясь и ускоряясь вместе с ее собственными. Зачем кому бы то ни было преследовать ее? Ее рука невольно сжала золотой кулон. За последние несколько дней она убедилась, что, хотя в Заландане встречалось немало опасных личностей, может ходить по городу совершенно спокойно, не опасаясь, что кто-то побеспокоит ее. Все дело в кулоне. Она уверилась, что именно он давал ей такую свободу. Это была невидимая защита Галена.

Но Гален отсутствовал вот уже три дня. Возможно, этот человек следует за ней, привлеченный скорее золотом, из которого сделано украшение, чем предупреждающим значением этого талисмана…

– Стойте! – приказом прозвучал за ней резкий мужской голос.

Ее сердце подскочило и замерло, она бросилась бежать.

– Маджира!

Голос, к ее облегчению, показался ей знакомым. Она обернулась и увидела высокую фигуру, направляющуюся к ней. Калим.

– Калим, вы меня напугали! Я никак не ожидала.. – Она задержала прерывающееся дыхание и гордо выпрямилась, увидев угрожающее выражение на его лице.

– Вы не должны одна ходить по улицам.

– Со мной не случилось до сих пор ничего плохого.

– Я отвечаю за вашу безопасность… и ваше поведение… пока маджирон отсутствует. – По его скулам перекатывались желваки. – Отныне вы не будете покидать дворца.

Волна гнева захлестнула ее.

– Я буду ходить там, где захочу. Он мрачно усмехнулся.

– А идете вы к дому Юсуфа Бенардона. Ее глаза расширились от изумления.

– Проклятие, вы что же, шпионили за мной, Калим?

– Я всего лишь выполняю свои обязанности перед маджироном. – Он помолчал. – Мое беспокойство вызвано сообщением грумов, что вы не берете Павду с тех пор, как маджирон уехал из города.

– И вы сегодня последовали за мной?

– Для вашей же собственной безопасности. – Он наклонил голову. – Естественно, я мог бы предположить, что вы отправились сами в особый магазин или на базар купить безделушки.

– И почему бы вам так не думать?

– Я не мог, учитывая, кто вы. У западных женщин редко возникают невинные желания, когда они покидают безопасные покои своих мужей.

Ее сузившиеся глаза впились в его лицо.

– Что вы имеете в виду?

– Полагаю, вам это известно.

– Скажите!

Он криво улыбнулся.

– Юсуф молод и силен, настоящий буйвол, и всегда нравился женщинам.

– Убирайтесь вон.

– Маджирона нет, а западные женщины нетерпеливы и не любят ждать.

– Уверена, вы очень мало знаете о них, – сказала она яростно. Его улыбка исчезла.

– Достаточно, чтобы не допустить позора. Мой друг не может быть обесчещен в глазах всего Эль-Залана. Вы больше не пойдете в дом к Юсуфу.

– Я буду делать то, что сама пожелаю. – Она с ненавистью посмотрела на него. – Я не позволю вам вмешиваться в мою жизнь. Калим.

– Только отправьтесь к нему снова, и я доставлю вам его голову в корзине.

Ошеломленная, она уставилась на него, холодная дрожь пробежала по спине. Она сразу поверила его обещанию.

– Вы бессмысленно беспощадны и жестоки.

– Иногда. – Он улыбнулся. – Но предупреждаю вас, меня с самого детства учил Гален. По сравнению с ним, особенно когда он в ярости, я довольно ручной.


* * *

– Он здесь? – Тесс, ворвавшись на террасу, сразу же впилась глазами в крону перечного дерева. – Он вернулся?

– Час назад! – Виана показалась на пороге птичника, и ее спокойное лицо озарилось улыбкой, когда она увидела Тесс. – Это уже в третий раз, Тесс.

– И ты дала ему зерна? Виана кивнула.

– Сразу же, как только он опустился рядом с Роксаной.

– Всего час назад? – Тесс нахмурилась. – У него не очень хорошее время. Я выпустила его с крыши дома Юсуфа два часа назад. Он где-то бесцельно кружил.

Виана рассмеялась.

– Какая разница? Мне кажется настоящим колдовством, что он все же находит дорогу домой.

– Это инстинкт, а не колдовство. – Тесс пожала плечами. – Но, возможно, то, что его здесь кормят зерном, заставляет его лететь сюда более охотно. Граф говорил, что в этом секрет их обучения. – Она задумалась. – Но я начинаю считать, что голуби довольно тупые птицы. Дом Юсуфа всего в часе ходьбы отсюда. Я успеваю дойти сюда скорее, чем он долетит.

– Дойти? – Виана изумленно раскрыла глаза. – Ты идешь через город? Ты же знаешь, это не принято. Я бы никогда…

– Я достаточно осторожна. – Тесс мысленно отругала себя за длинный язык. Виана не должна узнать, что она не ездит на Павде. И угораздило же ее проговориться. Виана и так переживает, что Тесс ходит без позволения Галена, а теперь она совсем расстроится. – Первый раз я поехала на Павде к дому Юсуфа, что страшно напугало Александра, пришлось его долго успокаивать, прежде чем выпустить.

Виана покачала головой.

– Ну, раз ты берешь с собой грума…

– Думаю, Александр готов для более длинного перелета, – поспешно оборвала ее Тесс.

– Что ты опять задумала? – обеспокоенно спросила Виана. – Дом Юсуфа и так почти у самых городских ворот.

– Что ж, значит, мы должны выйти за городские ворота, – беспечно отозвалась Тесс.

– Нет! Женщинам нельзя выходить за них.

– Гален часто брал меня на прогулки за пределы города.

Виана нахмурилась.

– Ты знаешь, он ни за что бы не разрешил тебе ехать без него, даже с сопровождающими. Мы должны довольствоваться домом Юсуфа, пока не вернется Гален. Потом, возможно, мы сможем уговорить его…

– Уговорить? – Тесс поморщилась. – Еще одно унизительное слово, оно оставляет горький привкус во рту.

– Гален и так слишком снисходителен к твоим желаниям. Ни одной другой женщине никогда не предоставляли такой свободы, как тебе, – с горечью сказала Виана. – Ты должна понять, что не принято женщине пересекать границу города даже вместе с их мужчинами, а тем более одной. Я уверена, Галена и так осуждают за то, что он так тебя балует.

– Для него это не имеет значения.

– Он привык к борьбе, – отвечала Виана. – С тех пор, как наш отец умер, он пытается привезти в Заландан все, что есть хорошего на Западе. Многим не хочется отказываться от привычного образа жизни.

– Например, Калиму.

– Или мне.

–Тебе? Виана кивнула.

– В этом Калим и я похожи. Я нахожу, что старая жизнь имеет свои привлекательные и разумные черты.

– А как назвать то, когда ты заключена в этих покоях, подобно птицам в клетке?

– Их клетка красива, и им незнакомо чувство голода.

– Или свободы. Глаза Вианы сверкнули.

– Александр узнал свободу, когда ты подбросила его в воздух.

– Но даже и тогда мы привязываем его к нам, давая корм по возвращении назад, в клетку. – Тесс покачала головой. – Будь он не таким глупым, он бы предпочел свободу, находя себе пищу сам.

– Но тогда ты осталась бы без птицы, которая может носить записки.

– И правда. – Тесс внезапно сникла, вспомнив свою последнюю встречу с Калимом. – Ты совсем не похожа на Калима. Он просто дикий зверь.

Виана насторожилась.

– Он чем-то огорчил тебя? Обидел? Тесс не собиралась рассказывать ей о своей стычке с Калимом.

– Просто он мне не нравится, – сказала она тихо.

– Он иногда кажется нелюбезным и мрачным, но у него есть на это свои причины. Он вырос среди одного из диких горных племен и не знал ничего, кроме сражений и кровопролития. Он может быть очень добрым, когда захочет.

– Но он ни в малейшей степени не интересен. Он всегда хмур, знает только свои скучные наставления и обязанности. – Тесс посмотрела на Виану долгим взглядом. – С Алексом ты бы не скучала.

Виана вспыхнула и отвела глаза.

– Да. Вряд ли с ним кому-нибудь станет скучно.

– И он может быть очень внимательным и чутким, – сказала Тесс, добавив ради справедливости: – Когда это на него находит.

– Ты знаешь его лучше, чем я.

– И он удивительно красив. Все дамы так считают.

– Очень красив. – Виана прошла по террасе и, подойдя к балюстраде, взглянула на далекие горы за городом. – Почему ты заговорила об Алексе?

– Потому что он любит тебя.

– Я знаю.

– И потому, что ты его любишь.

– Он волнует меня. – Виана сжала руками каменные перила. – Это все слишком усложняет жизнь.

– Ты могла бы быть счастлива с Алексом, не то, что с Калимом. Он бы сделал тебя свободной.

– Я уже говорила тебе, что свобода не представляет для меня никакой ценности.

– Но со временем ты ее почувствуешь, – заявила Тесс с горячей убежденностью. – Если бы ты знала, как замечательно быть…