Яркий свет фар ослепил Кит. Моргая, она посмотрела в боковое стекло. С ее джипом поравнялась патрульная машина. Полицейский, посигналив, велел ей опустить стекло. Она поспешила сделать это.

– Вы кого-то ждете, мисс? – Он осветил ее лицо.

– Нет-нет, не жду. – Она подняла руку, защищаясь от света фонарика. – Я просто смотрела на торговую площадь и снег...

– Вы мешаете движению. Вам придется уехать.

– О, конечно, – Кит кивнула, включила рычаг скоростей и под строгим взглядом полицейских снова выехала на шоссе.

23

Снег припорошил верх и набился за загнутые поля ковбойской шляпы Беннона. Неторопливой пружинистой походкой он шел по освещенной вечерней улице, распахнув отороченную овчиной куртку, наслаждаясь легким морозцем. Рядом шагал Пит Ранович, беспрестанно затягиваясь Бог знает какой уже по счету сигаретой. Его непокрытая голова уныло повисла, воротник пальто был высоко поднят в попытке защититься от снега. Левая рука была до локтя в гипсе.

– Тебя подвезти, Пит?

Только длительные переговоры, чек на триста долларов, выданный Питом, и гарантии, данные Бенноном, помогли уговорить владельца бара отказаться от иска.

– Нет, не надо. Моя машина припаркована в двух кварталах отсюда. – Он невесело засмеялся. – Если ее еще не украли или не свезли на свалку. При моем-то везении это вполне возможно. – Он затянулся, пряча сигарету в ладони. – Это так, Беннон. Я более не сопротивляюсь и покидаю этот город. Как только вернусь к себе, брошу вещички в багажник, и сегодня же меня здесь не будет. Какой смысл обманывать себя, тешить несбыточными надеждами, что у меня будет свой ресторан в Аспене. С мечтой покончено. Я устал, Беннон, чертовски устал.

Беннону вдруг захотелось возразить Питу, сказать, что надо еще раз попытаться. Но он понял, что Питу самому решать это и самому отвечать за свои решения.

– И куда же ты подашься?

– В Телларайде у меня есть приятель, работает в ресторане. Навещу его, побуду пару деньков, а потом... найду какую-нибудь работенку, как только заживет рука и снимут гипс.

Припорошенный снегом черный пикап Беннона стоял у края тротуара. Остановившись, Беннон протянул Питу руку.

– Удачи тебе, Пит. Будешь в наших краях, я всегда готов угостить тебя кофейком.

– Ты единственный в этом проклятом городе, кого мне будет не хватать. Я чертовски многим тебе обязан, Беннон. – Пальцы Пита крепко сжали его ладонь.

– Пришли мне рецепт твоего соуса к мясу.

– Пришлю, будь уверен, – пообещал Пит и, не оглядываясь по сторонам, пересек улицу.

Беннон постоял еще с минуту, глядя ему вслед, затем сел в машину, вынул из кармана ключи и завел мотор. Дав ему разогреться, он наконец тронулся. Включенные «дворники» сняли со стекла налипший снег.

Огни Аспена были позади, но Беннон все еще думал о бедняге Пите и других таких, как он. Не в первый раз он видел людей, чьи мечты разбивались вдребезги, сломленных постоянными неудачами, невезением и утратой веры. Временами они повторяли старые избитые слова о вере во что-то, что им обязательно удастся, пока в один прекрасный день не признавались себе, что все это самообман. Возможно, в Аспене особенно жестоко разбивались надежды. Мог ли Беннон винить свой город в том, что он был так безжалостен к Питу? Ведь это жизнь.

В полумиле на шоссе мигал красный свет красных фар. Беннон снизил скорость, заметив у обочины джип. Впереди шоссе было пустынным, значит, поломка или несчастный случай исключаются. Он хотел было тоже проехать мимо, как вдруг увидел у края дороги сигналящую Кит. Он остановился.

– Что случилось? – спросил он, когда Кит уже открывала дверцу его пикапа.

– Кончился бензин. – Бросив свою сумку на сиденье, она села рядом с Бенноном.

– Ты...

– Помолчи, Беннон. – Она подняла ладонь с растопыренными пальцами, словно предостерегая от всяких расспросов. – Пожалуйста, помолчи и отвези меня домой.

Ее взволнованный сдавленный голос мог быть предвестником и яростного взрыва эмоций, и слез. Ни к тому, ни к другому Беннон не был готов. Он умолк. Кит сидела, повернувшись к окну, поставив на него локоть и подперев подбородок ладонью.

Все несколько миль до ее ранчо они ехали молча. Когда Беннон остановил машину, Кит тут же вышла, потянув за собой сумку.

– Спасибо, – сказала она, захлопывая дверцу.

Он смотрел, как она пересекла двор и взошла на крыльцо. Подождав, когда в доме зажегся свет, он наконец тронулся и выехал за ворота.

Войдя в дом и закрыв дверь, Кит бессильно прислонилась к ней и медленно и глубоко вздохнула. Но тут же, испытывая беспокойство и нетерпение, оттолкнулась от двери и вошла в гостиную. Бросив сумку на стул, она сняла пальто и бросила его туда же.

Зазвонил телефон. Она круто повернулась и с ненавистью уставилась на него. Звонок повторился. Это Джон, решила она. Хочет извиниться или продолжить их спор.

– Я не желаю с тобой разговаривать, – решительно произнесла Кит. Она сложила руки на груди и впилась пальцами в толстую шерсть просторного свитера, чувствуя, как ее еще сильнее охватывают смятение, гнев и растерянность.

Телефон продолжал звонить. А что, если звонят из больницы или это Мэгги Питерс, ее соседка?

Кит шагнула к телефону, сняла трубку.

– Слушаю.

– Кит? Где тебя носит, черт побери? Я уже три часа разыскиваю тебя, – услышала она сердитый голос Мори. – Я же просил тебя постоянно поддерживать со мной связь. А ты что?

– Я обедала у Джона. – Кит опустилась в кресло, держа телефонный аппарат в руках. – Хорошо, что ты позвонил, Мори. Я только что познакомилась с изменениями в сценарии. – Кит подняла голову и уставилась в потолок. – Изменения? Черт побери, что я говорю? Нет, они просто уничтожили сценарий.

– Я уверен, что не так уж все плохо. Кит...

– Мори, – перебила его Кит и встала. – Они вырезали суть, сердцевину моей роли.

– Они вырезали твою роль?

– Нет. Но они убрали все то, что придавало ей глубину и значительность. Теперь моя героиня – это типичная злобная и коварная стерва. Таких стереотипов уже десятки. Я пыталась доказать Джону, но... Студия «Олимпик» настаивает на этих изменениях, а Джон против них не пойдет.

– Значит, вот что нужно «Олимпик»... – По голосу Мори было ясно, что он недоуменно пожимает плечами. – Я бы не психовал на твоем месте, Кит. Думаю, что ты сделаешь даже такую роль запоминающейся. Все будут смотреть только на тебя. Вот увидишь. Собственно, они уже готовы. Я...

– Мне плевать, что зритель меня запомнит. – Кит пересекла гостиную, насколько позволила ей длина телефонного шнура, и тут же вернулась обратно. Она была похожа на прикованного цепью зверя, мечущегося в клетке.

– Странно слышать от тебя такое, Кит, – продолжал убеждать ее Мори.

– Почему? – гневно воскликнула Кит. – Что странного в том, что мне плевать, снимусь я в этом фильме или нет? Мне не нравится то, что происходит вокруг меня. Не нравится и то, что будет происходить, если я снимусь...

– Кит, – прервал ее Мори. – Ты просто расстроена и не можешь сейчас здраво размышлять. Надо быть реалисткой.

– Господи, ты повторяешь слова Джона. – Кит запустила пальцы в волосы и откинула голову назад, не пытаясь даже скрыть своего презрения. – К твоему сведению, Мори, я много думала.

– Значит, плохо думала, ибо совсем не понимаешь ситуацию. – Мори говорил медленно, четко произнося слова, стараясь скрыть раздражение. – Ты не можешь отказаться от съемок только потому, что тебе не нравятся поправки в сценарии.

– Почему не могу? Если я так решила, я сделаю это. – Кит была уже на грани слез.

– Прежде всего потому, что ты подписала контракт...

– Я от него отказываюсь. Они могут изуродовать сценарий, но не могут заставить меня сниматься в таком фильме даже под дулом пистолета. Это незаконно.

– Ты можешь вернуть им деньги, которые уже получила? Ведь они этого потребуют.

Кит совсем забыла об этом.

– Нет, у меня их уже нет. Я оплатила несколько больничных счетов моей матери. Но я постараюсь достать деньги и вернуть. Не знаю еще как, но... – Она прижала пальцы к вискам, чувствуя, как начинается головная боль.

– Я не верю тому, что ты говоришь. Не верю, что ты откажешься от съемок, до начала которых осталось всего три недели. У тебя главная роль в этом фильме, Кит. Вспомни, судьба скольких людей, занятых в нем, теперь зависит от тебя и от того, как хорошо ты сыграешь свою роль. Конечно, они найдут тебе замену, но подумай, насколько это отодвинет начало съемок. Вспомни костюмы – сколько примерок ты сделала? А съемочная группа, оператор, рабочие павильона, осветители – куда их девать? Участвуют, конечно, и другие организации. Представляешь, какие ты создаешь проблемы? Это, по-твоему, честно, Кит? – Он обстреливал ее аргументами. – Господи, ты ведешь себя так, будто никогда не снималась в паршивых фильмах. С каких это пор ты стала так хороша, что можешь отказываться от посредственного сценария?

– Дело не в этом, Мори! – в отчаянии воскликнула Кит.

– Тогда в чем же, черт побери?

– Я просто растерялась. – Она снова села в кресло, сознавая, что угодила в ловушку.

– А ты попробуй собраться. Ты на пути к славе, Кит. Впереди у тебя большая карьера. Ради всех святых, не разрушай все, что создано. – Эти слова он произнес с особым нажимом. – Ты меня слышишь?

– Слышу, Мори. – В голосе ее было раздражение.

– Отлично. Бери в руки сценарий и выжми из него все, что можешь. За это тебе платят. И это только начало, Кит. Будут другие роли, и получше этой. Помни об этом.

– Хорошо. – Кит попрощалась и положила трубку. Несколько секунд она сидела неподвижно, держа телефон на коленях.

Мори со своими увещеваниями обращался с ней как с капризной девчонкой или привередливой примадонной. Но это все не так. Совсем не так, черт возьми.