– Непременно, – пообещала Кит, окончательно решив, что этого не будет никогда.

Сама мысль, что в течение какого-то часа она должна будет отвечать на бесцеремонные расспросы Энджи о своем якобы романе с Джоном Тревисом, привела ее в ужас. Выслушивать двусмысленные намеки подруги и в это время думать, что та будет говорить потом за ее спиной, показалось Кит унизительным.

Она еще не забыла случайно услышанного ядовитого замечания Энджи о том, что получила свою роль, переспав с Джоном. Это жестоко обидело Кит. Она была убеждена, что сама Энджи не верит в эту ложь, но хочет, чтобы поверили другие. Вот вам, мол, ваша Кит, она не та, что была. Голливуд уже развратил ее.

Глядя на удаляющуюся Энджи, Кит прощалась с ней и в душе оплакивала свою детскую дружбу. Изменилась Энджи, а не она, Кит.

– Уверен, она пригласит тебя в кафе «Гордон», – с иронической усмешкой заявил Джон.

– Почему именно в «Гордон»?

– Это кафе, где местные дамы назначают друг другу свидания, – пояснил он. Отпив глоток коньяка из бокала, он погасил сигарету. – Пойдем потанцуем. – Джон потянул Кит за руку и заставил ее встать. – В танцевальном зале темнее, чем здесь, и никто не заметит, как я тебя поцелую.

– Значит, Джон, ты все понял, – печально сказала Кит.

– Все дамы – пиковой масти, – Джон улыбнулся одной из своих обворожительных и опасных улыбок. – Надеюсь, ты не доставишь им удовольствия почесать свои ядовитые языки за чашкой чая.

– Мне что-то не нравится твой взгляд, Джон Ти. – Кит отстранилась и посмотрела на него.

Но, обхватив ее за талию, Джон уже привлек ее к себе и, сделав несколько широких па, вывел на середину танцевального зала.

Там он дал волю своей фантазии и так низко перегнул в танго стан Кит, что она, ранее задыхавшаяся от смеха, теперь вскрикнула от испуга, что упадет, и судорожно ухватилась за своего кавалера.

Однако Джон не старался быть благоразумным.

– Джон, прошу тебя, я сейчас упаду...

– Только за поцелуй, чаровница, – с театральным пафосом произнес он, склоняясь над ней все ниже.

– Боже мой, это твоя лучшая импровизация под Эррола Флина... – попробовала было отшутиться Кит, но Джон голливудским поцелуем, имитирующим безумную страсть, закрыл ее смеющийся рот.

Продолжая целовать ее, он наконец позволил ей выпрямиться, и она почувствовала, как шутливый поцелуй стал настоящим.

– Что ты теперь мне скажешь? – спокойно и легко ведя ее под звуки танго, спросил Джон.

– Что ты сумасшедший.

– В этом нет ничего удивительного, – нашелся он. – Ведь ты свела меня с ума.

Они танцевали танец за танцем, иногда разговаривали, иногда молчали, тесно прижавшись друг к другу и часто сбиваясь с такта. Когда танец был медленным, они просто стояли, покачиваясь.

– Официант давно уже унес наш коньяк, – тихо шепнул ей на ухо Джон.

– Вполне возможно, – так же тихо ответила Кит.

Она закрыла глаза, когда почувствовала прикосновение его губ к щеке.

– Мы можем пойти в бар и там выпить.

– Можем. – Кит, обхватив его за шею, легонько теребила завитки мягких волос на затылке.

– Нас могут обвинить в том, что мы монополизировали это место на паркете и не думаем о других.

– Какое нам дело до других.

– Я тоже так считаю.

Джон немного отстранился и откинул с ее лица прядки растрепанных волос. Взгляд его был тяжелым и напряженным.

– Отвлеки меня беседой, дорогая, не то я не ограничусь тем, что просто держу тебя в руках. Мне этого мало.

– Что тебе рассказать?

– Расскажи, что делала эти два дня.

– Разбирала вещи отца. Думала, вспоминала, принимала решения. Важные и пустяковые.

– И какие же важные решения ты приняла? – спросил он, все так же шутливо.

Кит вздохнула.

– Продать ранчо.

Сказав это, она вдруг почувствовала, что совсем не хочет делать этого. «Серебряная роща» была неотъемлемой частью родной земли, местом, куда можно вернуться, домом, который ее ждал. Но Кит обязана была заботиться о матери. Сантименты – это роскошь, которую она не могла себе позволить. Она постаралась казаться как можно более равнодушной, когда попросила у Джона совета.

– Ты можешь порекомендовать мне хорошее агентство по продаже недвижимости?

– Я знаю только одно такое агентство в Аспене – это агентство Хадсон. Ты ведь знаешь Сондру Хадсон?

Сондра. Сестра покойной жены Беннона.

– Да, знаю.

Руки Кит, обнимавшие его шею, ослабели и опустились ему на плечи. Очарование блаженной беспечности улетучилось.

– Пойдем в бар и выпьем, – вдруг предложила она.

Джон быстро поцеловал ее в губы и, обхватив за плечи, повел в бар. Здесь было людно и шумно, общество, состоявшее преимущественно из мужчин, разбилось на группки, оживленно разговаривая и споря. Посетители были одеты весьма пестро – от свитеров и джинсов до официальных смокингов и галстуков-бабочек. Когда Джон и Кит появились в баре, от одной из групп отделилась высокая и стройная платиновая блондинка в дорогом темном костюме.

– Легка на помине, – шепнул Джон, узнав Сондру, и, повысив голос, окликнул ее: – Привет, Сондра.

Та обернулась и сразу же узнала Джона, но, увидев рядом Кит, ограничилась сдержанной улыбкой.

– Здравствуй, Джон. Решил спрятаться здесь от своих поклонниц?

– Мы с Кит только что поужинали здесь.

– Вот как. Здравствуйте, Кит.

Улыбка Сондры стала ледяной. Или Кит это только показалось? Возможно, она несправедлива к этой женщине и ищет предлог, чтобы невзлюбить ее?

– Здравствуйте, Сондра. – Кит постаралась, чтобы ее улыбка была как можно более естественной.

– Я думаю, вы знаете Уоррена Оукса из моего агентства, а это Джесс и Эприл Бернс из Оклахомы. – Изящным жестом Сондра указала на своих спутников.

После обмена рукопожатиями Джон воспользовался наступившей паузой:

– Ты не поверишь, Сондра, но мы с Кит только что говорили о тебе!

– Надеюсь, ничего плохого? – Сондра улыбнулась, давая понять, что шутит. Кит убедилась, что, как бы Сондра ни улыбалась, глаза ее оставались холодными.

– Тебе самой решать, Сондра, – шутливо ответил Джон. – Кит надумала продать ранчо и просила меня рекомендовать ей агентство.

– Вы хотите продать отцовское ранчо? – Сондра смотрела на Кит с явным недоверием. – Беннон не говорил мне об этом.

– Он не знает. – Кит чуть выше подняла голову.

Он еще узнает, подумала Сондра со злорадством. Узнает, и это ему не понравится. Но вслух она сказала:

– Конечно, я знаю, где ваши владения, но не более того.

– Это превосходные места, – не выдержав, вмешался Джон. – Вода, горы, долина, лес.

– Звучит заманчиво. Я могу приехать к вам завтра и все осмотрю.

Кит хотела было отказаться, но, упрекнув себя в предвзятости, не сделала этого. Чем Сондра перед ней виновата? Не она же вышла замуж за Беннона? А если она видится с ним, то какое Кит до этого дело? Пора перестать судить о людях на основании личных неудач. У них состоится деловой разговор, Сондра, бесспорно, знает свое дело. У нее репутация напористой, энергичной, преуспевающей деловой женщины.

И все же Кит колебалась.

– Утром я жду репортера из местной газеты. Не знаю, сколько времени у меня это отнимет.

– Меня устроило бы навестить вас ближе к концу дня, например, в три пополудни.

Кит спрятала за улыбкой неприятное чувство того, что ее, кажется, загоняют в угол.

– Хорошо, – согласилась она однако. Уладив этот вопрос, Сондра снова устремила свое внимание на Джона.

– Кстати, я устраиваю званый вечер в конце месяца, в канун Дня всех святых. Маскарадный бал. Мне было бы приятно увидеть тебя, Джон, и Кит тоже, если вы все еще будете в Аспене.

– Постараемся не уехать до этого времени, – ответил Джон, искоса бросив взгляд на Кит. – Кто не побывал на маскараде у Сондры, не знает, что такое маскарад.

– Да, я наслышана о ваших приемах, Сондра, – вежливо заметила Кит.

– В таком случае я пришлю вам приглашение.

– Пожалуйста, Сондра, – ответил Джон и, заметив, что у стойки бара появились свободные места, решил этим воспользоваться. – А теперь извини нас, Сондра.

– Да, конечно. До завтра. – посмотрела на Кит.

Кит с облегчением позволила увести себя.

15

День выдался хмурый и ветреный, свинцовые тучи давили своей тяжестью, ветер безжалостно трепал деревья и гнал мокрую листву. В такие дни особенно чувствуется, что осень на исходе и все ближе начало зимы. Сумрачная и дождливая погода лишь усугубила подавленное состояние Кит.

Она направила джип к броду через ручей. Ослабив тормоза, Кит позволила машине неторопливо сползти вниз по склону и пересечь обмелевший горный ручей без фонтана брызг, как обычно, хотя ей хотелось сделать это на полной скорости, чтобы окатить водой себя и все вокруг.

Однако она понимала, что от этого настроение ее не улучшится.

Когда джип наконец преодолел высокий противоположный берег, Кит оглянулась на свою спутницу. Но Сондра, отвернувшись, смотрела в окно. Кит видела лишь затылок. Голова Сондры была повязана модным дорогим шарфом. Она оберегала свою аккуратную прическу от злых порывов ветра.

Осталось осмотреть дом и хозяйственные постройки, и экскурсию по ранчо можно считать законченной. Сондра большей частью молчала, лишь пару раз уточнила границы владений и справилась, где берет начало горный ручей.

Молчание вполне устраивало Кит, порядком опустошенную длинным и утомительным интервью с репортером газеты. Как оказалось, давать интервью не столько удовольствие, сколько тяжелая работа, ничуть не легче, чем игра на сцене или съемки на студии. С одной, правда, разницей: в первом случае бывает, что потом чувствуешь удовлетворение, во втором – лишь усталое облегчение. Однако, если на сцене и перед репортером надо прежде всего быть в форме, казаться интересной и обаятельной, то, давая интервью, вдобавок надо еще умело держать оборону и уклоняться от вопросов, вторгающихся в твою личную жизнь. И, самое главное, не позволить обычному интервью превратиться в «исповедь».