— Куда было деваться? — честно ответил Эмерсон. — Ведь вчера ты снова спас мою задницу.

— Да, к слову о спасении задниц. — Джонас еще раз отсалютовал стаканом. — Думаю, это может стать моей второй профессией.

Верити сухо улыбнулась и неожиданно ласково заметила:

— Джонас, по-моему, тебе уже достаточно.

— Откуда ты знаешь? — ухмыльнулся он. — Держу пари, что за всю свою целомудренную жизнь ты еще ни разу не надиралась!.. Полагаю, тебя сейчас просто трясет от возмущения при виде двуногой скотины, потерявшей человеческий облик. Я уже вижу, как тебе не терпится хлопнуть дверью и убежать из этого свинарника в свой прелестный домик, где тебя ждет одинокая девичья постелька… Да, кстати, ни один мужчина не достоин провести в ней целую ночь!

Черт возьми, мне ли не знать об этом?! Ведь я же великий кормчий твоей половой жизни, а, Верити?

— Как скажешь, — согласилась Верити, пересекла комнату и остановилась перед Джонасом. Легкая улыбка заиграла в уголках ее рта. — Тебе действительно хватит, Джонас.

— В самом деле? — Он с вызовом поднял голову. — Это лишь доказывает твою полнейшую неопытность. Я только начал.

Тогда Верити потянулась к нему и забрала стакан.

Она ожидала встретить отпор и была немало удивлена, когда Джонас послушно разжал пальцы. Не говоря ни слова, Верити поставила стакан на стол и взяла Джонаса за руку.

— Пойдем со мной, — ласково попросила она.

Джонас по-совиному захлопал глазами и покорно поднялся. Как ни странно, он прекрасно стоял на ногах.

— Куда идем, шеф?

— Ко мне. — Верити быстро чмокнула в щеку Эмерсона. — Спокойной ночи, папочка. Не забудь хорошенько запереть дверь.

— И запру, а ты как думала? Скажи своему ловкачу, чтобы взял ключ. Я не собираюсь вскакивать в три, чтобы впускать его в дом, — пробормотал Эмерсон.

— Не беспокойся, — отозвалась Верити. — Сегодня ключ ему не понадобится.

— Вот как?! — удивительно счастливая улыбка медленно тронула упрямые губы Джонаса.

— Вот гак, — подтвердила Верити. — Ты совершенно окосеешь, пока я доведу тебя до дома. Очень сомневаюсь, что ты проснешься до утра!

— Своим неверием в меня ты оскорбляешь мое мужское самолюбие, — заплетающимся языком выговорил Джонас.

— Если тебе не нравится, что я делаю с твоим самолюбием, оставайся здесь. Я сама найду дорогу домой!

Рука Джонаса, до сих пор послушно лежащая в ладони Верити, вдруг, как наручник, сдавила ее запястье.

— Я пойду с тобой хоть на край света. Спокойной ночи, Эмерсон.

Эмерсон поднял стакан:

— Спокойной ночи, Джонас. Одно удовольствие было квасить с тобой.

Верити так и не поняла, кто кого вел в ту ночь. Одно было несомненно — Джонаса торопить не приходилось.

Когда они наконец вошли в теплый дом и закрыли за собой дверь, он с наслаждением вздохнул и принялся расстегивать рубашку.

— Пошли спать, милая, — позвал он, направляясь в комнату.

— Сейчас, — пообещала Верити и отправилась гасить свет.

Когда она вернулась, то ничуть не удивилась, обнаружив Джонаса крепко спящим под одеялом. Он слегка пошевелился, когда Верити скользнула ему под бок, но так и не проснулся, только обнял ее, прижал к себе и спокойно засопел в ее рыжие волосы.

Верити боялась, что еще долго не уснет, размышляя о себе, о Джонасе, об их запутанных отношениях…

Но как ни странно, она уснула сразу же, как только голова ее коснулась подушки.


Ни свет ни заря Джонас пробудился со смутным ощущением, что пора вставать и куда-то идти. Стараниями Верити у него уже выработался железный рефлекс на три часа утра. Прошла целая минута, прежде чем он осознал, где находится.

Потом он почувствовал, как рядом завозилась Верити, и вспомнил, что сегодня можно никуда не уходить.

Вчера Верити сама привела его сюда и сказала, что он проспит до утра мертвым сном.

Он был не идиот, чтобы будить Верити и уточнять, всерьез она говорила это или нет. Жизнь давно научила его не задавать лишних вопросов. Надо благодарно принимать то, что тебе выпадает, вот и вся премудрость.

Джонас хотел было повернуться на бок и только тут обнаружил, что во рту у него пересохло, как в Сахаре.

Ясное дело — утренний сушняк как следствие вечернего перебора. Джонас неохотно выбрался из постели и прошлепал на кухню выпить воды.

Возвращаясь в спальню, он снова подумал, какого черта Ярингтон решил вдруг зарезать курочку, несущую золотые яйца. Ведь это просто бессмысленно!

Несмотря на то что они с Эмерсоном всесторонне обсудили этот вопрос, Джонасу все равно не верилось в то, что ночной стрелок явился всего лишь припугнуть свою жертву.

«Магнум — 375» был уже взведен, и парень собирался стрелять гораздо раньше, чем обнаружил в комнате двоих вместо одного! Нет-нет, обычные костоломы так не действуют.

Джонас отложил неприятные мысли до более подходящего момента и нырнул под теплое одеяло. Притянул Верити поближе к себе, так что ее мягкая, округлая попка удобно устроилась подле его бедер. Какая роскошь!

Джонас решил вовсю насладиться блаженством провести целую ночь подле рыжей тиранки. Он вполне заслужил это право, стойко снося ее вчерашние выходки. Теперь хозяйка сладко спала, но это ничего не меняло. Джонас довольно наслушался ее криков за целый день! Бывают минуты, когда благословляешь молчание Верити Эймс!

Но только Джонас собрался благословить нынешнее положение вещей, как Верити зашевелилась, причем ей удалось улечься таким образом, что вновь окрепшая плоть Джонаса уперлась как раз в ее нежные врата.

— Джонас?

— Я так и знал, что это слишком прекрасно, чтобы продлиться, — прошептал Джонас, уткнувшись лицом в ее шею.

— Что прекрасно?

— Не важно. Спи, Верити. Поговорим утром.

— О чем? — зевнула она.

— О том, что означало твое приглашение.

— Хочешь узнать, имеет ли оно для тебя далеко идущие последствия?

— И какой будет ответ? — шепнул Джонас, продвигаясь вглубь и возбуждаясь все сильнее и сильнее.

— Ты хочешь переехать ко мне, Джонас?

— Да, — простонал он.

— Думаю, можно попробовать, — протянула Верити. — Я, правда, не знаю, долго ли мы с тобой выдержим. Может, мы уже через пару дней вцепимся друг другу в глотки.

— Ты оптимистка, моя радость. Лично я уверен, что мы продержимся целую неделю, — пообещал Джонас, погружаясь в нее. Почувствовав, что Верити снова заерзала, он наклонился и приник к ее губам. — О, черт… нет, даже две недели, если за свои выходки ты каждый раз будешь извиняться так же, как вчера!

— И вовсе я не извинялась!

— Это как посмотреть, — усмехнулся он, закрывая ей рот страстным поцелуем.


Дэмон Кинкейд мрачно уставился на расстилавшуюся за окном панораму Сан-Франциско. На столе лежал список приглашенных на аукцион по продаже «Кровавой страсти». Кинкейд очень внимательно просмотрел его. Имя Джонаса Куаррела выглядело явным диссонансом.

Странно. Кинкейду были знакомы все именитые гости Эванджер, все эти люди могли делать ставки сами, не прибегая к помощи агентов. Черт побери, если бы контора Тресслара выполнила взятые на себя обязательства, то Кинкейду не пришлось бы больше ломать себе голову над ролью Куаррела!

Известие о провале первой попытки, озвученное невыносимым акцентом Тресслара, Кинкейд получил всего несколько минут назад и сразу пришел в ярость.

— Твой человек жив? — резко спросил он Тресслара.

— Да.

— Как много ему известно?

— Сущая ерунда — описание места и приметы клиента. Он знать не знает, за что и кем приговорен твой Куаррел. Не волнуйся, мы никогда не забываем об осторожности. Тебе ничто не угрожает.

— А что будет с этим кретином?

— Пусть выкручивается как хочет, это входило в условия контракта. Я думаю, в полиции он наплетет, что просто искал пустой домик, чтобы укрыться от ночного холода, и очень испугался, обнаружив коттедж занятым. Дескать, струхнул и выстрелил. Это его проблемы. Ни ты, ни мое агентство больше не имеем никакого отношения к этому придурку.

— А как быть с моим задатком?

— Есть два варианта, выбирай любой. Или мы просто возвращаем тебе деньги, или же перезаключаем договор, причем в этом случае я беру на себя обязательство лично устранить этого зажившегося на свете типа. Агентство Тресслара всегда идет навстречу пожеланиям своих клиентов.

Кинкейд задумался.

— Пожалуй, я соглашусь на второй вариант, но буду сам диктовать условия. К тому же я возьму в свои руки руководство операцией. Не беспокойся, я не увижу твоего лица. Работа будет ночная и на улице. Кроме того, можешь надеть лыжную шапочку, или как там у вас принято.

На другом конце провода долго молчали.

— Это будет стоить намного дороже, — отозвался наконец Тресслар.

— Деньги не имеют значения. На этот раз ты гарантируешь успех?

— Конечно, — бросил Тресслар и дал отбой.

Кинкейд прокрутил в голове только что состоявшийся разговор и свой почти готовый план действий. Потом резко развернулся на каблуках, подошел к стене и взял прекрасную старинную шпагу. Встав в стойку, сделал несколько молниеносных выпадов и профессиональным ударом вонзил лезвие в тушу тренировочного манекена.

Теперь уже Кинкейд с нетерпением ждал приближающегося костюмированного бала в доме Эванджер. Прошло слишком много времени с тех пор, как он последний раз лично брался за грязную работу. Но теперь старая страсть властно заговорила в нем. Не так-то просто было годами держать в узде и свои экстравагантные сексуальные наклонности! У Кинкейда не было недостатка в женщинах. Деньги и власть притягивали их, как пламя свечи мотыльков. Но могущественному миллионеру приходилось жестоко контролировать себя, загоняя свои желания в самые темные уголки души.

Но вот пробил час. Предстоящее участие в убийстве мгновенно сорвало маскировочную пелену, наброшенную на кровавые инстинкты Дэмона Кинкейда. Он чувствовал, что старая безумная страсть его не только не умерла, но стала еще сильнее и ненасытнее. И теперь она не уляжется, пока не получит желаемого удовлетворения.