Брайна покачала головой, и вытащила Эрика из его дома. Её высокие каблуки стучали по плитке во дворе, а тёмно-розовая мини-юбка задралась, когда она забиралась на пассажирское сидение Джипа Эрика.

Они быстро добрались к Пейсу, и оставалось ещё добрых пятнадцать минут, пока к ним присоединится отец и остальная часть семьи. Было странно стучать в дверь квартиры, в которой раньше жила Брайна, но теперь тут обитал Пейса. Ещё одна причина, почему она не хотела туда входить.

Эрик постучал вместо неё, понимая, что она так и будет просто стоять и тупо смотреть на дверь. Он поцеловал её в макушку, пока они ждали. Минуту спустя Пейс открыл. Он посмотрел на них, что-то проворчал, а затем отвернулся и ушёл.

Они прошли за ним. Было непривычно видеть все изменения её квартиры. Он определённо превратил её в холостяцкое логово. Она вздрогнула от одной только мысли, сколько здесь побывало девушек.

Все трое стояли в тишине. Эрик и Пейс всё ещё были в натянутых отношениях после того, как Эрик заехал ему по лицу. Как бы там ни было, Брайна не горела желанием снимать это напряжение. Было здорово иметь союзника во всей этой историей с Пейсом.

Наконец-то первый заговорил Пейс.

— Что-нибудь слышно о Стейше?

— Я живу с ней.

— Да, я знаю. Имел ввиду… она спрашивала обо мне?

Брайна скорчила гримасу. Даже если Стейша и спрашивала, она не собиралась говорить об этом Пейсу.

— Нет.

Он стиснул зубы и ответил:

— Ладно.

Стук в дверь нарушил повисшую неловкость. Пейс пошёл, чтобы открыть.

Лоуренс, Селия, Лейси, Кейси и ещё какая-то женщина с малышкой Зои на руках, которую Селия представила, как новую няню, вошли в квартиру. Все стали вокруг суетиться и обниматься с ней и Пейсом. Даже близнецы казалось находились в приподнятом настроении. Быть может это было потому, что завтра они пропустят школу, что означало никаких домашних заданий.

— А это должно быть Эрик? — Сказал Лоуренс. И сделав шаг вперёд, пожал его руку.

— Да, сэр.

— Эрик Уилкинс, если быть точнее, — с улыбкой заметил Лоуренс. — Ты мне этого не сказала, Брайна.

Она пожала плечами.

— Не была уверена, что ты знаешь его.

— Не была уверена? — Переспросил он. — После такой гениальной победы в национальном чемпионате три года назад? Кто сможет забыть такое?

Эрик рассмеялся, и посмотрел на Брайну, а затем на её отца.

— Польщён, что вы слышали обо мне.

— Конечно. Мы все здесь гордые участники лиги профессиональных игроков.

Ребята увлеклись разговором о футболе.

А Брайна тем временем подошла к няне, и взяла Зои на руки.

— О, Боже мой, она такая большая.

Селия подошла к ней.

— Они так быстро растут.

— Не знала, что ты хочешь взять няню.

— Это всё Лоуренс. Моя бы воля, я бы не спускала её с рук. Хоть она и счастливый номер четыре для меня, хочу, чтобы она была рядом со мной всегда. Сложно от неё оторваться.

Брайна покачала малышку на руках, та залилась смехом, и усердно стала дёргать ножками и ручками.

— Я тебя понимаю.

— Как твои дела, кажется, будто мы не виделись вечность. Знаешь, это лето было прекрасно с тобой дома.

Брайна не сводила глаз с малышки.

— Было хорошо провести время дома. Но я была так занята учёбой и группой поддержки.

— Конечно. Не говоря уже о новом молодом человеке, — Селия посмотрела на Эрика и пошевелила бровями. — Вижу ты нашла ту любовь, о которой спрашивала меня в больнице.

Брайна улыбнулась, тоже взглянув на Эрика. Он разговаривал с её отцом так, словно они знакомы много лет. Она знала, что ему не о чем было волноваться.

— Похоже на то, — ответила она.

— Брайна! Почему ты мне не сказала, что Эрик занимается тренерством? — Позвал отец.

— На самом деле, я тебе вообще ничего не говорила. Только, что он придёт, — улыбаясь, она передала малышку Селии и пошла к отцу. — Тебе рассказать всю историю его жизни?

— Лоуренс, на пока думаю стоит прекратить расспросы. Дай парню передохнуть, вы только познакомились, — сказала Селия.

— Я не имею ничего против, — ответил Эрик.

— А мы с девочками имеем, — сказала Селия. — У нас забронирован столик.

Малышку Зои оставили дома с няней, а вся остальная компания отправилась двумя машинами в стейк хаус не далеко от кампуса. Это было то место, куда студенты ходили в основном только с родителями. Даже Брайна прежде здесь не бывала.

Они всемером сидели за большим столом, Брайна между Эриком и Селией.

Напротив, сидели отец и Пейс, а девочки в конце стола.

— Так вы двое познакомились на футболе? — Поинтересовалась Селия.

— На самом деле, Эрик проводил мне экскурсию по кампусу во время моего первого визита в колледж, — ответила Брайна.

— Какие планы на будущее, Эрик? — Поинтересовался Лоуренс, наклоняясь вперёд.

Он одарил Брайну многозначительным взглядом, и она чуть не рассмеялась. Было странно, что людей интересовало, что происходит в её жизни… с её парнем. Её отец никогда не интересовался тем, что у них происходило с Гейтсом, но он довольно долго его знал, так что, это видимо не в счёт.

— Я ожидаю решения по моему запросу остаться на аспирантуру, продолжая тренерство здесь, в университете. Планирую ещё два года провести в помощниках тренера Геллоуэя, а затем, после выпуска получить место помощника тренера в другом колледже.

Её отец кивнул.

— Хорошие цели. Мудро.

— Чего не скажешь о Брайне, — выдавил Пейс.

— У Брайны есть цели, — автоматически ответил Эрик, вступаясь за неё.

Пейс уставился на него.

— Хотелось бы услышать какие же. Из последнего, что слышал, они были довольно… разнообразны.

— Пейс не будь таким грубым, — прошептала Селия.

Брайна вздохнула и покачала головой. У неё не было настроения устраивать стычки с Пейсом.

— Да, у меня есть цели в жизни. Но сегодня речь не обо мне.

— А мне было бы интересно их услышать, — сказал отец.

Брайна прикусила губу.

— Эм…

Она до сих пор не говорила отцу о своём интересе к кино производству. Он даже не знал, что она выбрала режиссуру своим основным предметом. Она не знала, как это преподнести, чтобы звучало не так плохо. Брайна не хотела, чтобы он думал, что она надеется на его помощь, или что он должен дать ей работу, или что-то в этом роде. А что ещё хуже, если он отнесётся к её стремлениям не серьёзно.

— Ну же, — сказал Эрик, сжимая её коленку под столом.

— На самом деле, я пошла на кино производство, — она вся была, как на иголках.

Глаза Лоуренса просияли.

— Кино?

— Да, в этом семестре я посещаю историю кино, а в прошлом была на режиссуре.

— Это прекрасно, — сказала Селия. — Ты так не думаешь, Лоуренс?

— И что планируешь делать потом с этим? — Спросил он. Режим «папа» сменился на режим «режиссёр».

Брайна ненавидела это. Она хотела другого.

— Пока не знаю. Просто это то, что у меня неплохо получается, — небрежно сказала она.

Эрик строго взглянул на неё.

— Бри.

— Не хочу, чтобы кто-то делал из этого нечто грандиозное.

— Мне было просто любопытно, — сказал отец.

— Режиссура, понятно? Мне интересна режиссура, но я не нуждаюсь в помощи, и пока это только увлечение, — выпалила она.

Отец просиял.

— Но ведь это замечательно!

— Правда?

— Я всегда надеялся, что ты выберешь режиссуру, потому что актёрством ты совсем не интересовалась. К тому же, я бы не хотел видеть тебя по ту сторону экрана. Тебя всегда больше увлекал мир закулисья. Мысль о том, что тебя интересует то, чем занимаюсь я, вызывает неимоверное чувство гордости, — сказал отец.

Его лицо озарила широкая улыбка, и она увидела… восхищение в его глазах.

— В самом деле?

— Конечно. И мне полностью импонирует твоё желание самостоятельно прокладывать свою дорогу в Голливуде. Я прошёл тот же путь. Но если понадобиться моя помощь, я рядом, — сказал он.

— Спасибо, — выдохнула она с облегчением.

Остальная часть ужина прошла без неловких моментов. Даже Пейс казался расслабленным. Казалось, он всё ещё пытался во всём перечить Эрику, и чувствовал себя не комфортно, но они делали всё возможное, чтобы сохранять дистанцию. Брайна была рада, что всем понравился Эрик, и они не зря собрались, ведь ещё и отец одобрил то, что она выбрала в качестве своего будущего. Сделано много больших шагов за один маленький ужин.

Отец оплатил счёт, и потом они вернулись в квартиру. Завтра утром у Брайны были занятия, поэтому они с Эриком планировали уехать пораньше.

— Брайна, ты не против поговорить со мной перед уходом? — Спросил отец.

— Эм… конечно, — ответила она, глядя на Эрика.

Он улыбнулся в ответ.

— Не беспокойся обо мне, я буду развлекаться с Зои, — он взял её у Селии в свои крепкие руки, и стал раскачивать малышку.

Глаза Брайны расширились. Она не могла поверить насколько крошечной Зои смотрелась в его руках.

— Хорошо. Это не на долго.

Брайна вышла на балкон. На улице было темно, и прекрасно. Жара пустыни сменилась прохладой вечера, которая проникала сквозь её футболку и юбку, касаясь кожи. Но это не имело значения. Ведь она была наедине с отцом, чего не было уже долгое время.

Несколько минут они просто стояли в тишине, привыкая к смене обстановки. Всё казалось непривычным. Она всегда была папиной девочкой. А потом случился развод и Селия, и всё изменилось. Впервые за долгое время, всё казалось… возвращалось на свои места.

— Брайна, я хотел извиниться, — сказал отец, поворачиваясь к ней лицом.

— За что?

— За всё. Слишком много перечислять, но особенно за вечер выпускников в прошлом году. Не говоря уже о том, как я пропал из твоей жизни в течении нескольких последних лет.

— Оу, — в шоке прошептала она.