Брайна взглянула на панорамную стеклянную дверь, которая вела на задний двор, и увидела бассейн.

— А они тебя балуют.

— Знаю. Я счастливчик, — он что-то достал из холодильника. — Знаю, ты говорила, что не голодна, но я собираюсь жарить гамбургеры на гриле. Может и на тебя один сделать?

Брайна пожала плечами.

— Наверное.

Скрестив руки на груди, она последовала за ним на улицу. Брайна села на мягкую лавочку и постаралась вернуться в своё нормальное состояние. Потому что казалось, будто она под наркотиками.

Эрик разжёг гриль, тайком поглядывая на неё.

— Так значит, ты в порядке? Выглядишь…

— Как?

— Эмоциональной.

Брайна прикусила губу. Если она сейчас же не перестанет всё анализировать, она просто расплачется.

— Ты можешь не рассказывать мне, если не хочешь. Но я же вижу, что что-то произошло в колледже. Но не могу понять, что.

Может ей стоит поделиться с ним? Никто не знает её секрета, и это бремя она несёт сама. Её беспокоило только то, что подумает о ней Эрик, когда всё узнает. Было странно об этом волноваться. Он не был из тех, кто станет её осуждать. Их дружба была чем-то таким новым и свежим, и Брайна не хотела всё испортить.

— Ладно, помнишь парня, о котором я тебе говорила? — Спросила она. — С которым я провела прошлое Рождество?

— Да?

— Он оказался реальным мудаком, — призналась она. — Мы встречались несколько месяцев, когда я была в выпускном классе. Мы так много времени проводили вместе, но это были тайные отношения. Никто не знал, что между нами, что-то есть. Я думала, мы так влюблены. Я не замечала, что вся эта чарующая таинственность создана специально им, чтобы покрывать его ложь и сохранять со мной дистанцию. Как оказалось, он был женат, и не разводился с ней, хотя мне говорил обратное… ещё и ребёнок в нагрузку.

Эрик смотрел с отвращением. Она хотела бы, чтобы её не заботило его мнение, но это было не так.

— Господи, — сказал Эрик, — он был женат, ещё и с ребёнком, а даже ничего не знала? Дерьмо! Что за ублюдок.

Брайна собрала всю силу в кулак, прежде, чем сказать следующее:

— Что ж, ты сегодня встречался с этим ублюдком.

Эрик оцепенел.

— Что?

— Его имя Джуд Роуз, и он лучший спортивный агент. Думаю, Блейн подписывает с ним контракт, поэтому сегодня он был в кампусе.

Рот Эрика открылся в удивлении.

— Тот ублюдок – Джуд Роуз?

— Да, — Брайна отвела взгляд. — О том, что он спортивный агент, я тоже не знала. Это был ураган страсти и роскоши. Казалось, что я ему не безразлична, но на самом деле, он меня просто использовал.

— Мне жаль, — искренне сказал он. — Не могу поверить, что с тобой такое случилось.

— Я была добровольным участником.

— Ты не могла быть добровольным участником такого уровня обмана. Господи Боже, ты ведь была ещё школьницей!

— Я не позволяю этому влиять на меня, — Брайна пыталась убедить его. — Сейчас всё под контролем. Я знаю, чего хочу, и он ясно это показал мне.

— О чём ты? Чего ты хочешь?

— Я тебе это уже говорила. Можешь не верить мне, но я нуждаюсь, чтобы кто-то заботился обо мне, как это делал он. Хочу роскошь, и никаких сложностей.

— Не обижайся, но ты говоришь, как падкая на деньги девушка, что является полным абсурдом, учитывая то, кем ты есть.

— Есть вещи и похуже, — она пожала плечами. — Да и кто я такая? Все мои деньги принадлежат отцу, который заставляет меня жить с извращенцем и мудаком сводным братом. Я ведь не могу так жить вечно.

Глаза Эрика расширились. Она знала, что он не любит Пейса, но что-то ещё было в его взгляде. Жалость?

— Это мудак уничтожил тебя, правда?

Её молчание было более, чем красноречивым.

— Я бы надрал его зад, если бы мог, — сказал Эрик.

— Не волнуйся. Я могла бы уничтожить его, но не стала этого делать. Я хотела выйти из этого всего с достоинством.

— Тебя ранили в отношениях. Я могу это понять. Ты не должна играть передо мной.

Брайна покачала головой.

— Это не игра, и мне не больно. Наконец-то, я всё ясно вижу.

— Хорошо, — ответил Эрик.

Но она знала, что он никогда не поймёт. Как ему было это понять?

Её телефон зашумел в кармане, и она тут же его выудила. Это было сообщение от неизвестного номера, но она узнала код Лос-Анджелеса. Брайна нахмурилась. Номер казался знакомым.

— Хммм… — прошептала она и открыла сообщение.

Ты свободна?

— Что ж, это уже интересно.

— Кто там? — Спросил Эрик.

— Только что получила сообщение от дьявола собственной персоной.

19

ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ОТВЕТИТЬ ЕМУ? — Спросил Эрик.

Брайна пожала плечами.

— Наверное.

Он одарил её сердитым взглядом, пока она набирала ответ.

Кто это?

Брайна была уверена, что это Джуд, но его номер она удалила давным-давно. И была вероятность того, что это может быть кто-то другой. Она просто сомневалась. С момента, когда она увидела его в кампусе, не переставая думает о нём. Возможно, это было тщеславно полагать, что и он думает о ней.

Бри, ты прекрасно знаешь кто это.

Тут же внутри неё разлилось неожиданное и не нужное тепло.

Неужели?

Она понимала, что играет в недотрогу, но ей хотелось, чтобы Джуд сам признался кто он. Брайна хотела, чтобы он признался, что это он, и что не может перестать думать о ней. В этом было что-то ненормальное и даже маниакальное, но она не могла это игнорировать.

Да.

Его сообщение было таким самоуверенным. Но тут же за ним последовало следующее.

Не ожидал сегодня увидеть тебя. 

Я заметила. Почему ты мне пишешь?

Давай, встретимся.

Брайна стиснула зубы. Честно? Вот так просто? Только по одному сообщению она могла сказать, что он готов всё возобновить. Год прошёл, и будто впустую.

Итак, ты видел меня целых две минуты, и что? Соблазн вновь изменить жене оказался слишком велик?

Я просто хочу увидеть тебя.

Нет. Я ничего не слышала о тебе целый год. Ты застелил постель, а теперь хочешь вновь улечься в неё?

— Тьфу, — пробурчала Брайна.

— И что он говорит? — Эрик перевернул бургеры, и старался не выглядеть слишком заинтересованным её разговором.

— Он верен… себе, — новый сигнал телефона вернул её внимание.

Неужели, тебе нисколечко не интересно, что я скажу.

Нет.

Да, ей безумно было интересно. Но почему сейчас? Потому что он в Вегасе, и рядом нет его жены, которая будет указывать что ему делать? Из-за её легкодоступности? Или ему действительно есть что сказать?

Брайна проклинала своё сердце за надежду. Это для слабаков.

Лгунья.

Это единственное слово, словно нож полоснуло её сердце.

Это больше по твоей части.

Я бы сказал, в этом мы одинаково талантливы.

Ах! Почему я вообще рассматриваю возможность встречи с ним? Зачем позволяю общаться со мной? После всего, что он натворил, обратного пути нет.

Чего ты хочешь?

Увидеть тебя. Поговорить.

Поговорить? Честно? Откуда мне знать, что это не очередная ложь? Не ловушка?

Брайна знала его. Джуд не будет просто разговаривать, а находится рядом с ним было абсолютно опьяняющее действо. Один этот разговор уже был катастрофой. А встречу с ним можно прировнять последствия Хиросимы.

Да какая разница? Ты говоришь со мной, значит рассматриваешь такую возможность. Удовлетвори своё любопытство. У меня неподалёку номер в отеле. Приезжай.

Брайна покачала головой. Он никогда не изменится. Она понимала, что не должна даже рассматривать вероятность встречи с ним. Но с другой стороны, что она теряет?

Она ненавидела гадать «что, да как» и думать «а что, если». Незавершённость ещё никому не шла на пользу. Ей нужно оставить всё это позади.

Ладно. Пришли мне адрес.

Брайна опустила телефон в сумочку, которая стояла у её ног.

— Кстати, о дьяволе, боюсь, мне придётся отказаться от обеда.

— Значит, ты всё же собираешься встретиться с ним? После всего, что рассказала мне? — Спросил Эрик.

— Ага, — Брайна встала и выпрямилась. — Вероятно, ты не видишь в этом смысла.

Для неё это также не имело особого смысла, не считая того, что её тянуло к Джуду, скорее всего из любопытства.

— Да, не имеет смысла. Тебе кажется, это хорошая идея?

— Возможно, нет.

— Но ты всё же собираешься пойти?

— Да, — подтвердила Брайна.

— Какова вероятность того, что после этого тебе будет не так больно?

Брайна обдумала вопрос.

— Думаю, это вопрос на миллион.

— И ты всё равно идёшь?

— Абсолютно верно.

— Как ты планируешь туда добраться? — Спросил Эрик, скрещивая руки на груди. Его гамбургеры были забыты на тарелке, на которую он их выложил.

— Думаю, если ты не подбросишь меня, тогда пойду сама пешком, — дерзко ответила она ему.

Эрик тяжело вздохнул. Она видела, что он сомневается так же, как и она.

— Ну ладно. Могу я подвезти тебя, и когда он непременно расстроит тебя, я надеру ему хорошенько зад?

— Ты даже не станешь спорить об этом со мной?

— Я бы с удовольствием. Поверь мне, — проворчал он. — Но спорить с тобой – тоже самое, что пытаться сдвинуть гору с места. Ты ведь уже приняла решение.

— Верно.

— Пообещай быть осторожной.

Брайна пожала плечами. Она никогда не была осторожной. Жизнь слишком коротка. И лучше её прожить с опасностью и неосторожность, чем вовсе не жить. Она имела полное право позволить Джуду занять свои мысли после того, что пережила год назад. Он так много взял, и ничего не дал в замен. Она заслужила этот момент.

На этот раз, Брайна не была так наивна, чтобы полагать, что она ему небезразлична, или что он любит её. Она не будет застигнута врасплох его появлением, как это было в кампусе. Она была не такой глупой, чтобы вновь попасть в его сети.