Не может быть, чтобы отец решился на такое легкомысленное дело! Она растерянно улыбнулась и дотронулась до его щеки.

— Пап! У тебя ничего не случилось?

— Нет, доченька! Все хорошо! Но могу я позволить себе маленькое ребячество? А то живу, понимаешь ли, как чинный бегемот!

Альбинка весело рассмеялась…

Держась за руки, они стояли перед высоткой. Альбинка немного робела, словно возвратился детский страх. Тогда, тринадцать лет назад, больше всего страшила опасность потеряться и остаться в темных лабиринтах навсегда. Сашка никогда ничего не боялась — смело топала вперед. Альбинка представила свою отважную подружку в короткой цигейковой шубке, перетянутой кожаным пояском, в варежках на резинках и улыбнулась. За ее варежку она тогда и ухватилась, сжимая изо всех сил.

— Ну веди, Сусанин! — ласково шепнул отец и подтолкнул дочь вперед.

Увлекая его за собой, она шагнула в пасть подземелья. В нос ударил запах бензина и припудренной хлоркой кислятины. Ульянский поморщился.

— Ты потерпи, пап! Тут машины продуктовые разгружаются. Тухнет иногда что-нибудь. Дальше будет лучше! — торопилась подбодрить отца Альбина.

То, что будет дальше, виделось с трудом. Тусклый свет лениво освещал широкий туннель до поворота. Одна сторона была сплошь занята холодильными камерами и складами, принадлежащими известному в Москве гастроному на первом этаже высотки. Ровный мерный гул, от которого сразу заложило уши, по мере продвижения вперед усиливался. Когда прошли поворот, он превратился в тяжелый чугунный рокот — это гудели вентиляционные короба, жестяными венами вздувшиеся на потолке.

Продуктовые хранилища вдруг закончились, свет стал совсем чахлым, и Альбинка испугалась. Что, если они правда тут заплутают или пройдет она мимо зеленой двери с деревянной красной перекладиной вместо ручки! Именно так она запомнила выход из лабиринта. Удивительное дело, но, кроме нескольких грузчиков, у входа им никто больше не встретился. Туннель, и в начале пути имевший ответвления и закоулки, неожиданно разделился на два коридора — левый и правый.

— Папк, я не помню, какой наш! — почти прокричала она отцу. — Пойдем налево!

Ульянский согласно кивнул.

Дверь в торце коридора вела в огромное помещение с высоченными, как в манеже, воротами на противоположной стене, щедро освещенное лампами дневного света. Центр «манежа» застолбила почти антикварного вида никелированная кровать с тяжелыми толстыми ножками и сверкающими на свету набалдашниками затейливой спинки. Место у ворот занимал внушительных размеров трактор со скомканной тельняшкой на сиденье и кусками засохшей глины на гусеницах.

Альбинка с отцом переглянулись. Отдающая «сюром» картинка ужасно развеселила, но не имела ничего общего с той, что они искали. Зеленая дверь с красной ручкой оказалась в другом конце. Альбинка показала на нее пальчиком — дескать, то, что нам нужно! Поднявшись по ступенькам, Ульянский потянул на себя обшарпанную дверь с облупившейся краской, и они очутились в уютном фойе кинотеатра, сразу оглохнув от внезапно наступившей тишины. То, что по фойе народ прогуливался, переговаривался и даже смеялся, было не в счет. Главное, сюда не доходил гул вентиляции.

Зрителей на утреннем сеансе оказалось на удивление много. С удовольствием усевшись на самые неудобные места в первом ряду, отец с дочерью были счастливы и пережитым приключением, и сознанием того, что они есть друг у друга…

Черный липкий страх, всю ночь терзавший Ульянскому душу, почти отпустил рядом с Альбинкой. Он поглаживал родную ладошку, слышал легкое дочкино дыхание и понимал, что ближе ее никого нет на свете. Вернулось давнее и забытое чувство, которым много лет назад жил, когда она была еще ребенком. Он помнил, как открывал дверь детской — и прямо с порога его окутывал какой-то колдовской туман. Хрупкая нежность и ясная чистая прелесть, исходившие не только от самой дочки, но даже от ее кроватки, словно гипнотизировали. Хотелось замереть посреди комнаты и прислушиваться к биению своего сердца. Всегда был уверен — оно бьется в унисон с ее, чтобы защитить девочку от всяческих бед и невзгод. Эта уверенность давала ощущение невероятного счастья и покоя, которое со временем, по мере того как дочь взрослела, стало, к сожалению, уходить.

И вот сегодняшнее утро на Цыганке, странствия по подземному лабиринту, старый фильм на истертой, клееной-переклееной пленке, который они смотрели с первого ряда, высоко задрав голову, будто перенесли в прошлое…

После прохлады кинотеатра раскаленный воздух июльской Москвы словно опалил, а ведь дневной зной только набирал силу. Машина ждала на Баррикадной, до нее рукой подать, но хорошо бы побыть с дочерью еще немного. Так бы и шел рядом с ней, обняв за плечи, по дурацкой этой булыжной мостовой, под жарким полуденным солнцем. Потому что, пока они вместе, ничего плохого случиться не могло — ни с ней, ни с ним.

— Давай сначала отвезем тебя на Бронную, а потом я поеду на работу! Очень не хочется с тобой расставаться.

— А мне с тобой, — грустно ответила Альбинка.

Около дома она руками обвила шею отца.

— Ты самый лучший папка на свете! Я никогда не забуду сегодняшний день. Спасибо тебе…

Подъехав к Совмину, Ульянский почувствовал смертельную усталость, тяжело выбрался из машины и направился к своему подъезду.

— Владимир Иванович!

Ульянский обернулся.

Потом он часто будет вспоминать этот миг, и будет ему казаться, что он сразу все понял. А может, и не казаться — может, правда понял.

Навстречу шел его давнишний знакомый из административного отдела ЦК. Он всегда благоволил к Ульянскому, хотя тот и не знал, чему, так сказать, обязан. Высокий, седой, почти старец. Глаза — умные, живые, со смешинкой — на сей раз смотрели печально.

— Володя, — он впервые назвал его только по имени, опустив отчество, — у меня дурные вести… Над тобою сгустились тучи. Я приехал в Совмин специально, чтобы предупредить тебя. Хорошо, что дождался… Если есть какие-то незавершенные дела, имей в виду — в твоем распоряжении очень мало времени… два часа или два дня, но не больше. Телефоном не пользуйся! Твои номера на прослушке.

Он ушел, не попрощавшись, как-то неопределенно махнув рукой.

На ватных ногах Ульянский вошел в свой кабинет. Вот и все. Отчаянно звенело в ушах. Вот и все. Закончилась его жизнь. Впереди мрак, чернота, ужас… Все. Конец.

— Владимир Иванович? Тебе нехорошо? — На пороге кабинета стоял Большаков. — Может, вызвать врача?

— Нет, Борис. Сердце, знаешь ли, чуток прихватило. Бывает.

— Дать нитроглицерин?

— Это можно.

Пока Большаков хлопал по карманам в поисках стеклянной трубочки с лекарством, Ульянский стал приходить в себя.

— Слушай, будь другом, сделай одолжение! Мне надо срочно уезжать, а до Альбинки дозвониться не могу. Она на Бронной — там телефон, видимо, испортился. Вызови своего шофера, пусть он мою записочку ей отвезет.

— Конечно, Владимир Иванович! Не беспокойся! — Большаков нашел наконец нитроглицерин и протянул Ульянскому. — Я отвезу. Моя машина уже внизу. Проеду через Большую Бронную. Мне все равно в ту сторону. Пиши давай свою записку, я загляну к тебе минут через десять.

Ульянский остался за письменным столом. Взял лист бумаги, разорвал пополам и начал писать…


«Таня! Прости. Я очень виноват перед тобой. Ты была мне хорошей женой. Бог меня наказал. Береги дочь!»


У Альбинки задрожали руки, когда она прочитала адресованные матери слова. Предчувствие ужасной беды наполнило сердце. Второй листок она разворачивала совершенно непослушными от волнения пальцами.


«Альбина, дочка! Выполни все точно так, как я прошу, и поезжай в «Архангельское» немедленно. Поняла? Сразу, как получишь… Скоро и домой, и на дачу придут с обыском. Тяжело, отвратительно, но когда-нибудь ты забудешь. Я очень сильно виноват перед Зиминым, перед тобой и Игорем. Не надо говорить им об этой записке и о сути моей просьбы.

Скифское золото на самом деле не пропало. Его взял я. Бес попутал. Никто, кроме матери, а теперь и тебя, не знает об этом. Сделай так, чтобы оно и дальше считалось пропавшим. Когда-нибудь деньги, вырученные за него, решат какие-то твои проблемы. Спрячь где угодно, но не дома. Не трогай лет десять. Потом ищи частного коллекционера. Игорю не говори — это сильно осложнит ваши отношения.

Тем, кто скоро придет, будет известно о конверте, что привез Большаков. Не отказывайся от этого и ты, но покажи им только записку, адресованную матери. Эту уничтожь. Сразу, прямо сейчас! Не звони мне и матери не вели. О золоте скифов в квартире ни слова! На всякий случай!

Деньги постараюсь передать, а может, и сам успею. Прости меня, доченька! Я не хотел…»


Дальше шли конкретные указания, как достать золото, какую взять отвертку… не забыть вернуть ее на место…

Если записка Татьяне была написана почерком крупным, четким, каким-то даже ученическим, то эту Альбинка разбирала с трудом. Буквы мелкие, неровные складывались в косые и нервные строчки-ниточки.

Альбинка перечитала записку несколько раз и, не вникая еще в истинный смысл происходящего, стала с туповатым усердием выполнять то, что велел отец. Чтобы не разорвалось сердце или не подкосились ноги, нужно сосредоточиться на очень конкретных и простых действиях. Уничтожить записку. Смяв листок, она бросила его в унитаз и несколько раз спустила воду. Взять отвертку. Альбинка развернула кожаный рулетик с набором инструментов — отец любил хорошие «железки» и содержал их в отменном порядке, — достала отвертку с деревянной ручкой и положила в свою сумочку. Туда же опустила конверт с запиской для матери и вышла во двор. Прежде чем сесть за руль, она внимательно огляделась вокруг и, лишь убедившись, что никто за ней не наблюдает, села в машину и отправилась в «Архангельское»…