Сашка оказалась прекрасной утешительницей, но не предполагала, что вскоре им с Альбинкой придется поменяться местами.

В конце третьего курса в автомобильной копилочке Глеба набралась наконец сумма, достаточная для покупки «жигулей». Заветная мечта должна была вот-вот осуществиться, когда до Глеба дошел слух, что его однокурсник, сын азербайджанского партийного босса, продает свой «опель». Два года Глеб любовался его элегантной тачкой — и вот… ее можно купить!

Им овладело лихорадочное желание стать хозяином темно-вишневого сокровища. Не хватало полутора тысяч, и Глеб заметался по Москве. Отец отказался дать деньги по соображениям принципиальным — нечего, дескать, пижонить! Родственники, не получив добро от Большакова-старшего, не посмели субсидировать покупку, у друзей-приятелей можно набрать рублей триста, ну, от силы пятьсот. Не больше!

Единственный, кто согласился одолжить большую сумму, был сигаретный барыга. В долг он давал под проценты, всего на два месяца и требовал залог. Глеб бросился к Сашке. В качестве залога ему нужен был Миколкин клад.

— Через два месяца верну! — уверенно пообещал он.

У Сашки такой уверенности совсем не было. Где он возьмет деньги через два месяца? Да еще с процентами? Скорее всего, «Крымская смесь» останется у барыги. При одной только мысли об этом у нее заныло сердце. Ни за что! Не расстанется она с Миколкиным кладом! Глеб поворчит, поворчит и успокоится. Либо найдет деньги в другом месте, либо откажется от «опеля». Прав Большаков-старший — нечего пижонить!

Глеб, однако, не успокоился и, когда окончательно стало ясно, что, кроме как у барыги, денег достать негде, заявил о своих правах на Миколкин клад.

— Сашенька, подруга моя дорогая! Ты, надеюсь, не забыла, как эти бирюльки покупались? — нахально и отвратительно спросил Глеб. — Или, думаешь, мы в расчете? Отработала, так сказать?

— Ты с ума сошел, — пролепетала Саша.

Слезы, отчаянные и горькие, полились градом…

— Как он может так мерзко разговаривать со мной? — спрашивала она Альбинку, рыдая у нее дома на Большой Бронной и приканчивая пачку сигарет.

В историю покупки Миколкиного клада Альбинку пришлось посвятить. Она удивленно покачивала головой, словно не верила, что у Сашки были от нее секреты, но «сокровищную» тему развивать не стала.

— У него от этого «опеля» мозги набекрень съехали. Подожди. Скоро придет в себя и позвонит, — успокаивала она подругу.

Глеб позвонил Альбинке в тот же вечер и позвал Сашку к телефону.

— Ты не надумала? — проскрипело в трубке.

— Извиниться не хочешь? — В Сашкином голосе явственно прозвучали строгие Надины интонации.

— Я спрашиваю, ты не надумала отдать мне цацки?

Сашка помолчала и жадно затянулась сигаретой.

— Знаешь, Глеб, а ты мудак.

— От курвы слышу.

…Вот и вся любовь!

Сашка и Глеб не виделись неделю. За это время он успешно провернул финансовую операцию. Сказал отцу, что готов купить «жигули», и, воспользовавшись его связями, в обход длиннющей очереди стал автовладельцем. В тот же день он отдал машину своему барыге и получил сумму, достаточную для покупки «опеля».

Отец устроил небывалый скандал. Рвал и метал. Называл сына «грязным спекулянтом», потрясал кулаками и говорил, что теперь может лишиться партбилета. Он даже счел нужным объясниться с Ульянским по поводу безобразного поступка Глеба. Министру пришлось выслушать соображения шефа о нормах и традициях партийной морали применительно к советскому чиновнику высокого ранга, правда высказанные с дружеским участием. Но Большаков долго не мог простить сыну унижения и страха, пережитых в кабинете Ульянского.

На новой машине Глеб приехал к Сашке в Строгановку, но разговаривать с ним она не стала. Он сделал еще одну попытку примирения. Долго караулил ее в подъезде на Большой Садовой, но когда дождался и подошел, то получил пощечину.

Осенью он предложит Сашке пожениться, но к тому времени ее обиды нарастут как снежный ком, да и предложение пройдет на фоне таких ошеломляющих событий, что она его не примет.

9

Раннее июльское утро было таким ясным и тихим, что хотелось раскрыть навстречу ему руки и раствориться в прозрачной свежести. Редкие легкие облака нежными перышками касались высокого синего неба, предвещая сухой и жаркий день. В позе васнецовской Аленушки Альбинка сидела на влажноватых от росы досках купальни и смотрела на Цыганку. Темная гладь воды то здесь, то там пестрела пятнами зеленой ряски. Косые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые заросли ольшаника, освещая реку и прибрежные кусты мягким золотым светом. Вся картинка представлялась скорее сказочной, чем реальной.

Альбинке стало вдруг нестерпимо грустно, будто в последний раз она видит и эту реку, и печальную красавицу иву, и желтые головки кувшинок.

С коротким всплеском взметнулась в воздух блестящая рыбка и тут же плюхнулась в воду. Альбинка улыбнулась, потому что сразу нашла человеческое толкование рыбьей резвости. Прыжок из родной стихии она объяснила буйной, неистовой радостью влюбленной рыбки, которая долго и безуспешно ждала взаимности; и вот только что, в этот ранний час, ее обожаемый мучитель дал понять, что до конца дней хотел бы плавать вместе…

Сюжет удивительным образом перекликался с событием из ее собственной жизни, счастливые мысли о котором и подняли ее ни свет ни заря! Альбинка сладко зажмурилась.

Вчера Игорь прислал такое восхитительное письмо! Она читала его сто раз, и смеялась, и плакала, и целовала… Игорь писал, что понял вдали от нее — любит сильно-пресильно… какой же был дурак лопоухий, что не торопился сделать ей предложение руки и сердца… соскучился, даже стихи ей стал посвящать…

— Игорек, любимый, приезжай скорей! Я тоже соскучилась! — произнесла она вслух.

— Доченька! — раздалось за ее спиной. — Знал, знал, где тебя искать! Смотрю, дверь входная не заперта — значит, упорхнула уже моя ранняя пташка, — говорил Ульянский, спускаясь к купальне по заросшим осокой ступенькам.

Спокойный голос, уверенные интонации — ничто не выдавало тревожного волнения. Ульянский умел держать себя в руках, но сердце ныло от дурного предчувствия. Вчера заезжал в Госплан и в приемной председателя случайно услышал конец разговора двух посетителей. Он их узнал. Видел на каком-то совещании во Владивостоке еще во время той приморской командировки.

— Представляешь, арестован прямо в кабинете у самого! — многозначительно понизив голос, сказал один.

— Да, не скоро теперь вернется к своим петушиным галстукам, — не без злорадства заметил другой.

Речь, должно быть, шла о помощнике первого секретаря Приморского крайкома партии, который возил ему деньги и коробки с копченой рыбой. «Петушиные галстуки» — уж очень характерная примета!

Ульянский занервничал. Как проверить достоверность информации, не навлекая на себя подозрений? Если дело приняло серьезный оборот — надежной связи с Приморьем, можно считать, нет! Все разговоры прослушиваются… В ближайшие дни ситуация не прояснится — надо что-то предпринимать!

Дочка, красавица синеглазая… Ведь все ради нее! Ульянский тяжело вздохнул. Не приведи господь, случись что с ним — как она будет жить!..

Он обнял дочь за плечи, поцеловал и, почувствовав, что она продрогла, укутал в свою куртку от спортивного костюма. Альбинка ласково и доверчиво склонила голову на плечо отца.

— Пап, посмотри, какое утро хорошее… Только грустно почему-то. Правда?

— Правда, дочка. Я давно заметил, вода навевает печаль… Ты со мной в Москву собралась?

Альбинка кивнула.

— Отдыхала бы здесь. Сашку пригласила б!

— Сегодня Игорь звонить будет. На Бронную. Он вчера письмо прислал… Пап! — Она закусила губу и взглянула на отца. Глаза сияли счастьем. — Он вернется из экспедиции, и мы поженимся, — нараспев произнесла она.

— Любишь его?

— Очень-очень люблю! Ты рад, пап? Ты тоже его полюбишь! Он умный, хороший, добрый. Надежный такой… Он прелесть, папка! Прелесть, прелесть! Я буду очень хорошей женой! Веришь?

Ульянский ласково прижал дочь к себе.

— Пап! — не умолкала Альбинка. — Мы через пару лет с Игорьком внуков тебе принесем!

— «Принесем»! — проворчал он. — Ты, между прочим, о моих внуках, а не о щенках говоришь.

— Ну родим! — смутилась Альбинка, спрятав голову на груди у отца.

Он поцеловал дочь в макушку и с наслаждением вдохнул запах ее волос. Ему всегда нравилось, как они пахнут — домашним, теплым и родным.

Господи! Неужели с ним может случиться что-то плохое, и не увидит он ни дочкиной свадьбы, ни своих внуков… А девочке его — позор, унижение…

— Доченька? А когда Игорь звонить тебе должен?

— Написал, от часу до двух.

— А ты успеешь! Давай погуляем вместе! Знаешь, я много лет мечтал, что когда-нибудь утром, не планируя ничего заранее, вместо работы я отправлюсь с тобой в кино.

Альбинка изумленно уставилась на отца.

— Помнишь? — продолжал он. — Вам с Сашкой лет по шести-семи было. Она повела тебя в кинотеатр на площади Восстания.

— В «Пламя»! — радостно кивнула Альбинка.

— Вот-вот! В самое что ни на есть, — усмехнулся Ульянский. — Потащила ведь, бандитка, каким-то подземным ходом!

— Так бесплатно хотели! Зайцами. Мимо билетерши. В этом был весь смак!

— Я тогда как подумал, что с вами там могло случиться, — похолодел даже! Отругал тебя…

— Ой, как нам с Сашком влетело! — с притворным ужасом в голосе произнесла Альбинка.

— Знаешь, я с тех пор, как проезжаю через эту площадь, посмотрю на высотку да и вспомню ваше путешествие. Ужасно хочется тем же путем пробраться в кино! — Он слегка отстранил от себя дочь и подмигнул заговорщицки. — Махнем сегодня?