Крис потряс головой, стараясь отогнать рой мыслей. Сейчас он должен заняться первоочередными задачами. А время для душевных терзаний и вопросов еще будет.

— Отлично! — воскликнула Мейбл. — Это значит, мы можем взять с вас меньшую сумму, а процент поставить больший.

— Вы говорили что-то о родственниках, — вспомнил Крис.

Может быть, он бы даже и заключил этот контракт, зная, что Эдди еще понадобятся деньги на реабилитационный период. И много больше, чем десять тысяч…

— У вас есть больной родственник? — озабоченно спросила Мейбл.

— Да, у моего племянника сложный порок сердца. Деньги на операцию мы уже нашли, но ведь и потом потребуется еще много средств…

В глазах Мейбл появилась жалость.

— Я вам сочувствую, Крис, — мягко сказала она, положив руку ему на плечо.

И как ни странно, все мысли о сексе тут же исчезли из ее головы, остались только жалость и непреодолимое желание помочь ему, поддержать. Мейбл видела, какая боль отразилась в его глазах, когда Крис говорил о племяннике. Чувствовала, что он сделает все, лишь бы мальчик выжил.

— Спасибо, — просто сказал он, легко принимая ее жалость и сочувствие. Так легко, как не смог бы принять ни от одного другого человека.

Крис поднял глаза и встретился взглядом с Мейбл. Они смотрели друг на друга бесконечно долго и в то же время бесконечно мало. Серебристое свечение ее глаз завораживало, успокаивало, обещая спокойствие, а нежная синева его глаз убаюкивала Мейбл, словно волны океана под палящими солнечными лучами.

Где-то хлопнула дверь, чьи-то голоса ворвались в их маленький мирок, и Мейбл опустила глаза, а Крис прочистил горло. Очарование, волшебство момента было нарушено. Но Мейбл так хотела верить, что не навсегда…

— Мне очень жаль, Крис, но сведения о состоянии вашего племянника повысят размер первоначального взноса, — с тяжелым сердцем произнесла Мейбл.

— Да, я понимаю, — пробормотал Крис.

— Но я надеюсь, что я смогу что-то придумать, чтобы помочь вашему племяннику. Сколько ему лет?

— Восемь. И уже два года он прикован к постели и не может жить без специальных приборов. Он так хочет домой…

Крис почувствовал, что на глазах появилась влага, а голос задрожал. Но теперь у Эдди есть шанс. Как хорошо, что они заговорили о несчастном маленьком мальчике. Крис уже принял чек и должен довести это дело до конца. Да, ему нравится Мейбл, но придется поступиться собственными чувствами. И потом, что такое может с ней сделать этот мистер Блэк? Ну не убьет же он ее из-за какого-то ключа!

И все же Крис понимал, что теперь не сможет бросить на произвол судьбы эту женщину. Мейбл стремительно вошла в его жизнь и вдруг стала необходима. У Криса просто не было времени разобраться в себе и в своих чувствах.

Я приду домой, успокоюсь, я подумаю, что же делать дальше, решил Крис. Одно ясно: я должен разобраться с этой ситуацией. Должен понять, как же могла Мейбл украсть этот дурацкий ключ. Она просто не способна на преступление. Кто угодно, но только не она! Я знаю.

В это время Мейбл описывала самые разнообразные варианты будущей страховки Криса, но он почти не слышал ее. Крис любовался ее глазами, ее губами, ее волосами. Словно дивную музыку, слушал ее голос. Как божественное благовоние, вдыхал тонкий, чуть уловимый аромат ее духов. Эта женщина была его мечтой, воплотившейся в реальности. Она, и только она, могла помочь ему забыть.

— Мейбл, я хочу пригласить вас на свидание, — вдруг выпалил Крис, неожиданно не только для Мейбл, но и для самого себя.

— Простите? — смутившись, пробормотала она.

— Я хочу пригласить вас на свидание. Не подумайте, что я просто добиваюсь лучших условий для себя или чего-то для племянника. Я действительно хочу пригласить вас куда-нибудь.

— Но ведь…

— Прошу вас, Мейбл, не говорите мне пока ничего. Я сейчас уйду, оставлю вам свой телефон, а вы мне перезвоните и скажите, согласны вы или нет. А если не перезвоните через три дня, я сам позвоню вам.

— Вы не оставляете мне никаких вариантов! — вдруг улыбнулась Мейбл.

— Я не могу отпустить вас просто так, — выпалил Крис.

Он поспешно вскочил и вручил Мейбл свою визитку. Их пальцы встретились, и оба вздрогнули, словно это прикосновение было самым интимным жестом, какой только можно себе вообразить. Крис с трудом отнял свою руку. Прикасаться к Мейбл — что может быть чудеснее? Но он знал, что испытывает судьбу, оставаясь рядом с ней так долго.

Крис повернулся и быстрым шагом вышел из кабинета, даже не попрощавшись с Мейбл.

Но разве нужны слова, когда говорят глаза, когда ведут безмолвный диалог души?

5

Мейбл положила голову на руку и задумчиво уставилась в стену. Вот уже три часа двадцать минут она всеми силами старалась сделать вид, что занимается делами, но в голове был один Крис Лоундхед.

Какой он странный… и такой привлекательный!

Она не понимала, что с ней творится сегодня. Ни один мужчина до Криса — даже Стенли! — не мог заставить Мейбл забыть о работе. Сейчас же она только удивлялась, с чего бы это мистер Лоундхед вдруг занял так много места в ее мыслях, и радовалась, что теперь у нее отдельный кабинет. Мейбл вовсе не хотелось, чтобы весь отдел пялился на ее задумчивое лицо.

Может быть, я влюбилась? — вдруг предположила она, но тут же поспешила отмести эту версию. С чего мне в него влюбляться? Я вообще этого Криса видела в первый раз в жизни! Я не настолько импульсивна, чтобы влюбляться в первого встречного. Сейчас я возьму себя в руки и займусь делами. Вот у меня лежит какой-то отчет. Если он лежит, значит, я должна его прочитать.

Логика была безупречной, и Мейбл, тяжело вздохнув, взяла какой-то документ и попыталась сосредоточиться на его содержании, но потерпела полный крах. Буквы расплывались перед глазами, удивительным образом превращаясь в мужественное лицо Криса. Прямой красивый нос, чувственные губы. Резко очерченные скулы, высокий лоб и восхитительные синие, не голубые, а именно синие глаза.

Боже мой, он просто красавчик! — подумала Мейбл и застонала. Если в самое ближайшее время мистер Лоундхед не покинет мою голову, придется брать отпуск, все равно нормально работать я не могу. Правда, готова поспорить на что угодно, мистер Визенроут ни за что меня не отпустит. Да он скорее съест свою шляпу, если она вообще у него есть, чем даст мне отпуск перед Рождеством, да еще и когда только повысил меня! Так что и нечего думать об этом. Я же хочу удержаться на новом месте?

— Давай, Мейбл, возьми себя в руки! — требовательно сказала она самой себе и тут же покачала головой: разговаривать с собой — последнее дело. Мейбл искренне надеялась, что ей не придется воспользоваться своей страховкой для покрытия счетов от психиатров.

Но даже этот призыв не помог, до конца рабочего дня Мейбл витала где-то в облаках и очнулась, только когда секретарша осторожно постучала в ее дверь.

— Мисс Брукс, я знаю, что это место значит для вас очень многое, — осторожно сказала она, мило улыбаясь, — но ведь уже половина седьмого! Вам не стоит сейчас перерабатывать, можете быстро сойти с дистанции. Будет жаль, ведь вы так впечатляюще вырвались вперед…

Мейбл благодарно ей улыбнулась и чуть покраснела. С одной стороны, приятно понимать, что все вокруг уверены, будто она трудоголик, но, с другой стороны, она ведь так ничего толкового сегодня и не сделала!

— Спасибо, Кейси, — поблагодарила Мейбл секретаршу. — Я уже собираюсь. А вы почему до сих пор на работе?

— Мой бойфренд обещал заехать за мной после работы, а у него сломалась машина. Вот сижу жду, пока он поменяет какую-то штуку. Как раз появилось время подогнать хвосты. Вы же знаете, если есть бумаги, всегда есть чем заняться. — Она тяжело вздохнула.

— Вот уж точно! — воскликнула Мейбл, с ужасом рассматривая свою корзину для входящей корреспонденции.

Кейси еще раз улыбнулась и закрыла дверь.

Мейбл быстро привела в порядок рабочий стол и дала себе клятву завтра не думать бог знает о чем, а сразу же заняться неотложными делами, Не хотелось бы к Рождеству «подгонять хвосты», как выразилась Кейси.

Неожиданно легкой, танцующей походкой Мейбл вышла из офиса и, почти летя, спустилась по лестнице. Она что-то напевала себе под нос и радостно улыбалась.

Крис, уже порядком продрогший под нудным дождиком, сразу же приободрился и совершенно неожиданно для самого себя улыбнулся. И тут же испуганно поспешил спрятать улыбку. Что же это за слежка, если объект вызывает чувства, пусть эти чувства и приятны ему?

Он поднял воротник и спустился за Мейбл в подземку. Следить за ней было очень легко: казалось, девушка не замечает ничего вокруг. Крис уже несколько раз нарушал правила слежки, но Мейбл все так же не замечала его, увлеченная своими мыслями. Детектив Лоундхед успел обругать себя последними словами за то, что слишком сильно реагирует на мисс Брукс, но ничего не мог с собой поделать! Одного взгляда на ее счастливое лицо было достаточно, чтобы Крис чувствовал себя словно надутый гелием шарик. Ему хотелось взлететь над землей и медленно скользить рядом.

Он потряс головой, словно ньюфаундленд, вылезший из воды, и в последний момент вскочил в вагон, в который села Мейбл. Пока что она не делала ничего предосудительно и ехала в направлении, противоположном Кингс-Кросс. Но Крис знал, что это может быть тщательно просчитанной тактикой поведения. Только дурак сразу же бросился бы к ячейке. А мисс Брукс на дурочку не была похожа даже сейчас, когда улыбалась неизвестно чему. Мейбл была просто очень счастливой женщиной, светящейся этим счастьем, как рождественская елка гирляндами.

Я в тупике, думал Крис, внимательно следя за каждым поворотом головы, каждым движением губ. Все указывает на то, что Мейбл взяла ключ. Крис не находил в себе сил использовать слово «украла». Она совсем не похожа на воровку! Тем более не похожа на человека, который может спланировать преступление и осуществить его. Да она бы и не смогла никого шантажировать, даже если там лежат какие-то документы! Что же мне с тобой делать, Мейбл Брукс?