— Я поняла. Мне было хорошо с тобой. Жаль, что все закончилось так, — спокойно сказала Мейбл и отсоединилась.

Из трубки раздавались короткие гудки, но Крис этого не слышал. Он с ужасом понял: только что он разрушил свое счастье. Больше никогда он не сможет никого полюбить. Мейбл так и останется его мечтой.

— Вы сделали правильный выбор, мистер Лоундхед.

— Что будет с ней? — с тревогой спросил Крис.

— Все будет хорошо. Не волнуйтесь, мисс Брукс найдет свое счастье с кем-нибудь другим.

— Поклянитесь, что не причините ей вреда! — потребовал Крис.

— Я никогда ни в чем не клянусь, — спокойно ответил мистер Блэк. — Прощайте, мистер Лоундхед. С вами было легко работать. Надеюсь, у вашей семьи больше не будет неприятностей.

Он поднес два пальца к виску и отсалютовал. Криса передернуло — уж очень этот жест напоминал выстрел в висок. Тем временем мистер Блэк уже взялся за дверную ручку.

— Эй вы! — окликнул его Крис.

Мистер Блэк удивленно обернулся.

— Если с головы Мейбл упадет хотя бы волосок, вы за это дорого заплатите, мистер Блэк! — спокойно сказал Крис.

Мистер Блэк откровенно ухмыльнулся, бросил на Криса уничижительный взгляд и, ничего не ответив, исчез за дверью. Он явно не воспринял угрозу всерьез.

Как только за этим опасным человеком закрылась дверь, Крис уронил голову на руки. Он не менял позу, пока не позвонила Мэгги и не попеняла ему, что уже давно пора бы быть дома. Крис медленно встал и принялся наводить порядок на столе. Он все делал правильно, но двигался как робот. А как еще он мог двигаться, если в его жизни больше не было цели и смысла?


Мейбл тупо глядела перед собой, совершенно не замечая ничего вокруг. Даже если бы сейчас начался пожар, она бы не предприняла ничего, чтобы спастись. Ей было совершенно безразлично, что с ней будет дальше.

Точно как два года назад, вдруг подумала Мейбл. Да, как два года назад. Мне вновь все равно. Но ведь я сумела справиться тогда — почему я не смогу справиться сейчас?

Она подняла голову и уверенно взяла в руки телефонную трубку, быстро набрала номер, который заставил ее записать Стенли.

Нужно разобраться с призраками прошлого, а уж потом заниматься проблемами настоящего, решила Мейбл.

— Стенли? — спросила она.

— Да, Мейбл! — Стенли обрадовался ее звонку.

— Я встречусь с тобой завтра.

— Отлично! Я заеду за тобой в восемь!

— Пока, — бесцветным голосом сказала Мейбл и положила трубку.

Завтра она узнает, что хочет от нее Стенли, постарается поговорить с ним. Может быть, этот разговор решит ее проблемы? Кто знает… Все же странно: мужчин, которые любят ее, не любит она, а те, кому она готова отдать свое сердце, умудряются втоптать его в грязь при первой же удобной возможности.

Да, я поговорю со Стенли, а потом решу, что делать дальше, решила Мейбл и, завернувшись в плед, включила телевизор, чтобы не оставаться в полном одиночестве этим страшным вечером.


Мейбл было совершенно безразлично, что надеть на встречу со Стенли, но она и сама удивилась, когда поняла, что надела то же платье, в котором ходила на первое свидание с Крисом.

На первое и последнее! — горько подумала Мейбл, но с присущим страдающим мазохизмом людям переодеваться не стала. То, что годилось для Криса, подойдет и для Стенли. В конце концов, чем они друг от друга отличаются? Оба ее использовали.

В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Мейбл застегивала босоножки. Те же босоножки. Она открыла дверь и через силу улыбнулась Стенли.

— Привет, — сказала Мейбл.

— Привет, — растерянно отозвался он.

Повисла напряженная пауза.

— Пойдем? — предложила Мейбл, и он согласно кивнул.

Всю дорогу до ресторана они молчали. Это молчание было напряженным, но никто не решился его нарушить. Почему-то сейчас все слова казались пустыми и ненужными.

Когда мы с Крисом возвращались, мы тоже молчали, но это было восхитительно! — подумала Мейбл. Мы стояли на краю пропасти страсти, и заглядывать за край было так волнующе. Но Крис смог удержаться на самом краю, а я сорвалась. Несколько секунд счастливого полета, а потом падение…

Мейбл горько усмехнулась и позволила Стенли помочь ей выйти из машины. Все так же молча они вошли в ресторан и сели за столик. Официант принес меню, и у Мейбл наконец-то появилось хоть какое-то занятие. Сделав заказ, они в ожидании его вновь молчали.

Мейбл не выдержала первой. Она пристально посмотрела на Стенли и спросила:

— Зачем мы здесь?

Стенли отвернулся, покраснел и закашлялся. Мейбл чуть заметно улыбнулась: он всегда так делал, когда волновался.

— Понимаешь, мы так и не поговорили нормально тогда, два года назад. Все было слишком свежо, слишком больно.

— Мне и сейчас, если честно, не хочется говорить, — призналась Мейбл. — Но я понимаю, что нужно это сделать. Что ты мне хотел сказать, Стенли?

— Понимаешь, мы с Дженни сначала решили, что это просто умопомешательство, но вот прошло уже два года, а мы все так же вместе, и теперь… — Стенли замялся и отвел глаза.

— Теперь Дженни беременна, — спокойно закончила за него Мейбл. — Что вы от меня-то хотите?

— Мы бы очень хотели, чтобы ты пришла на свадьбу, а потом стала крестной матерью нашего ребенка, — выпалил Стенли.

Мейбл удивленно уставилась на него. После всего, что с ними случилось, предлагать такое!

— Ты ошеломлена, я понимаю, — скороговоркой начал Стенли, словно боялся, что Мейбл сейчас встанет и уйдет, — но мы с Дженни все это время думали о том, сколько боли и страданий причинили тебе. Но с другой стороны, если бы не ты, мы бы никогда не встретились! Боже мой, Мейбл, все так сложно, все так запуталось…

— Я что-то не понимаю, Стенли. Почему бы вам не сочетаться браком без моего участия? Да и крестную мать ребенку можно найти.

— Понимаешь, Мейбл, нам очень не хотелось начинать семейную жизнь с такой отвратительно истории, — пояснил Стенли. — Может быть, ты не поверишь, но нам до сих пор ужасно стыдно…

— Почему же, — спокойно сказала Мейбл, — охотно верю…

Она замолчала. Молчал и Стенли.

Мейбл рассеянно оглядывала зал. Она пыталась понять, что же теперь делать. Ясно, что Стенли и Дженни решили таким странным образом извиниться перед ней, и Мейбл была готова простить их. Все же, как она уже поняла, сердцу нельзя приказать, и, если два человека созданы друг для друга, они обязательно встретятся и станут близки. Вот только что из этого получится…

Она вздрогнула и пристально посмотрела на мужчину за соседним столом. Он рассеянно ковырял вилкой в салате и, кажется, почти не слушал свою собеседницу — роскошную блондинку, которая то и дело демонстрировала в улыбке великолепные зубы.

Сердце Мейбл замерло. Буквально в трех шагах от нее сидел Крис! Он словно почувствовал ее взгляд и повернулся. Серые и синие глаза встретились, как когда-то давно, и показалось, что она сейчас просто умрет от разрыва сердца, трепетавшего в груди, словно мотылек, попавший в керосиновую лампу и предчувствующий свою скорую смерть.

Крис встал и подошел к ним. Стенли удивленно посмотрел сначала на Мейбл, потом на незнакомца.

— Что вам угодно? — холодно спросил он.

— Вы не могли бы одолжить мне на пару секунд свою даму? — со всей возможной учтивостью попросил Крис.

— Я не вещь, чтобы меня одалживать! — заявила Мейбл и отвернулась.

Тогда Крис довольно грубо взял ее под локоть и поднял со стула. Стенли тут же вскочил со своего места. Барбра удивленно наблюдала за разыгрывающейся сценой. От кого от кого, а от Криса она не ожидала ничего подобного!

— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела Мейбл.

— Нам нужно поговорить, всего-то пару слов, — прошептал ей на ухо Крис. — Ты же не хочешь устроить скандал прямо здесь?

Мейбл кивнула и бросила на Стенли предостерегающий взгляд.

— Это мой знакомый, я скоро вернусь, Стенли, — стараясь сохранять спокойствие, которого не чувствовала, сказала она.

Крис, все так же держа ее за руку, вывел Мейбл в большой зал с диванами.

— Кто это такой? — сердито спросил он, разворачивая Мейбл лицом к себе.

— Какая тебе разница? — поинтересовалась Мейбл, пожав плечами. — И вообще, мне показалось, что все, что ты хотел мне сказать, ты сказал вчера!

— Я должен был так сделать, Мейбл! — с болью в голосе воскликнул Крис. — Ты должна выслушать меня. Тебе грозит опасность, а ты расхаживаешь по ресторанам неизвестно с кем!

— Очень даже известно. Это мой бывший бойфренд, его зовут Стенли. Он только что вернулся в Лондон, и мы вдруг поняли, что жить друг без друга не можем. Так что, Крис, ты опоздал. И не нужно придумывать никаких опасностей. Если понадобится меня спасать, я искренно надеюсь, что отыщется кто-то, кроме тебя.

— Например, Стенли? — ядовито спросил Крис.

— Например, Стенли, — спокойно ответила Мейбл. — Ты предал все, что было мне дорого, Крис. О чем еще говорить? Так что до свидания!

Мейбл резко развернулась и пошла в зал. Крис вдруг понял, что он действительно потерял Мейбл. Больше она не вернется к нему. Глядя перед собой невидящим взглядом, Крис вернулся за свой столик.

— Что случилось, Крис? Кто она? Ты ее любишь? — засыпала его вопросами Барбра.

— Это самая замечательная женщина на свете, Барбра, — спокойно ответил Крис. Он скосил глаза и увидел, как Мейбл целует Стенли. — Женщина, которую я только что потерял.

Тем временем Мейбл изо всех сил пыталась сдержать слезы. Она неожиданно для самой себя, и уж тем более для Стенли, обняла его и поцеловала.

— Что это с тобой? — удивленно спросил он. — Этот парень ничем тебя не обидел?

— Отвези меня домой, Стенли, — жалобно попросила Мейбл. — И не думай, этот поцелуй ничего не значит…