— Ты сейчас делаешь себе другие грабли, — осуждающе заметила Кристин.

— Интересно какие же?

— Ты пытаешься убедить себя, что ни одному мужчине нельзя доверять. И что из этого получается? Вокруг тучи перспективных мужчин, а ты ни с кем не можешь дойти до конца.

— Интересно было бы знать, где в твоем понимании конец романа?

— Перед алтарем, разумеется!

— Кристин, тебе хочется замуж?!

Мейбл была потрясена. Ей казалось, что подруга размышления о семье и браке относит к разряду кошмарных. И вдруг такие мысли, да еще и озвученные!

— Я нормальная женщина! — возмутилась Кристин. — Да, я хочу белое платье, букет и домик в пригороде, где я буду готовить обеды и растить детей!

— Как-то у тебя в картинку мужчина не помещается, — усмехнулась Мейбл.

— Помещается, — ответила Кристин и вдруг стремительно покраснела.

От удивления Мейбл даже рот открыла. Краснеющая Кристин — это что-то новенькое! Она тут же наполнила два бокала вином и протянула один подруге.

— Предлагаю тост. За женское взаимопонимание! — Мейбл подняла бокал и чокнулась им с удивленной тостом Кристин.

— Мне кажется, нам обеим есть сегодня что сказать, — объяснила Мейбл. — Если мы будем скрывать это, краснеть и заикаться, ничего хорошего не получится. Меня, например, так распирает, что я чуть не разболтала все сначала нашей секретарше, а потом консьержу! Представляешь, какой ужас! Я вовсе не сноб, но…

— И что же у тебя случилось? — удивилась Кристин, но потом взглянула на стол и пожала плечами. — Впрочем, можно было догадаться по этому великолепию, что что-то сбило все твои установки за один день.

Мейбл промолчала.

— Или кто-то, — закончила Кристин, и теперь пришла очередь Мейбл краснеть.

— Вот это да! Ты что, влюбилась?! — весело закричала Кристин и, схватив Мейбл за талию, закружила ее по комнате.

— Остановись, ненормальная! — потребовала Мейбл. — Мне сейчас плохо станет!

— Признавайся! — требовала Кристин.

— Ну не влюбилась, но очень даже увлечена, — не выдержав давления, призналась Мейбл. К тому же ей так хотелось кому-нибудь в этом признаться!

— Кто он?

— Частный детектив.

— Ты что, с ума сошла? — удивилась Кристин. — Где ты его откопала-то?

— Я его нигде не откапывала, он сам пришел ко мне.

— Рассказывай! — потребовала Кристин и села на диванчик. — Все-все! Особенно подробно о том, какой он красавчик.

— Тебе не хватает красивых мужчин? Купи женский журнал! — посоветовала Мейбл.

— Знаешь, мне иногда кажется, что женские журналы — для лесбиянок.

— Почему это?

— Ты когда в последний раз читала «Космополитен», например?

— Уже и не вспомню! — призналась Мейбл. — Кажется, когда гостила у родителей. Они рано ложатся спать, а мне было скучно. Вот и решила полистать…

— Можешь не оправдываться, — успокоила ее Кристин. — Я не вижу в этом ничего предосудительного. Такое чтение даже полезно: мозги разгружаются. Читаешь и думаешь: боже мой, ну зачем мне десять советов о том, как увлечь мужчину! Я прямо сейчас сама могу написать с сотню!

— И все равно читаешь! — подхватила Мейбл и рассмеялась. — Так почему эти журналы для лесбиянок?

— Потому что там исключительно женщины на фотографиях! Мужчины попадаются так же редко, как и алмазы чистой воды.

— Настоящие мужчины попадаются не чаще, — прокомментировала Мейбл.

— Мы сейчас не о том. Я в женском журнале не могу найти красивого мужчину, чтобы полюбоваться на него и помечтать о том, что когда-нибудь встречу такого же симпатичного блондина. А вот красивых женщин — сколько угодно!

— Тебе нравятся блондины?

— Раньше терпеть не могла, а сейчас и не знаю…

— Почему? — тут же пристала к ней Мейбл.

— Сначала ты мне расскажешь о своем детективе, а потом я тебе все объясню.

Мейбл улыбнулась.

— Если мне чего-то и хочется сейчас больше, чем рассказа о твоих амурных делах, так это рассказать самой о Крисе!

— Значит, он Крис? Мне нравится это имя.

— Но-но! Места уже заняты! — шутливо пригрозила Мейбл.

— И какой он?

— Восхитительный! Он высокий, стройный, но не тощий. Даже под пиджаком видно, что у него отличные мускулы. Мне ужасно захотелось снять с него рубашку и проверить, не гладкий ли он под ней!

— Ты любишь волосатых мужчин! — изумилась Кристин. — Сегодня просто день открытий…

— В меру волосатых. Никогда не понимала гладких мужчин. Ну что это за мужчина, если у него отсутствует один из вторичных половых признаков?

— Ладно, о том, насколько он волосатый, ты мне расскажешь потом, когда проверишь! — отмахнулась Кристин. — Какие у него глаза?

— Голубые! — Мейбл мечтательно улыбнулась. — Как небо весной, как море под солнцем. А волосы у него черные и на висках седина, словно серебро…

— Он что, старый?

— Нет, ему, наверное, еще нет и тридцати.

— А откуда же седина?

— Есть мужчины, которые рано седеют. И потом, мне кажется, он, несмотря на возраст, многое пережил. Знаешь, если бы он был низеньким блондином с карими глазками-щелочками, все равно меня тянуло бы к нему!

— Почему?

Мейбл задумалась. Наконец она подняла голову и, улыбаясь, ответила:

— В нем есть сила.

— Сила?.. — задумчиво протянула Кристин.

— Да, есть мужчины, на которых смотришь и понимаешь, что с ними ты будешь в полной, абсолютной безопасности. А еще понимаешь, что, если он что-то тебе прикажет, ты выполнишь не задумываясь. И не потому, что он приказал, а потому, что понимаешь: он знает, как сделать все правильно!

— Мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотала Кристин. — Но разве в Уоррене не было этой силы?

— Я ее не чувствовала.

Кристин почему-то опустила глаза.

— Давай выкладывай! — потребовала Мейбл. — Мне даже кажется, я знаю, что ты хочешь мне сказать!

Кристин тяжело вздохнула.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы между нами встал мужчина, — начала она. — Ты же знаешь, мужчины приходят и уходят, а подруги остаются…

— Ты влюбилась в Уоррена!

— Откуда ты знаешь? — удивилась Кристин.

Мейбл улыбнулась.

— У тебя все время при упоминании его имени такой виноватый вид, что не догадаться невозможно! Я вот только не пойму: когда ты успела?

— Мне кажется, я его полюбила с первого взгляда. Но я не признавалась даже себе в этом, ведь Уоррен был с тобой. А сегодня мы с ним случайно встретились, поболтали, и поняли, что должны встретиться еще раз. И мне уже хочется, чтобы Уоррен был всегда рядом!

— Вы с ним очень похожи, — совершенно спокойно сказала Мейбл. — Вы оба считаете себя циниками, но умеете любить нежно, преданно, страстно, как не могут многие романтики. Значит, ты считаешь Уоррена сильным?

— Да, он тот, кто может мне приказывать!

— Что же я могу сказать? Желаю вам счастья! — Мейбл поднялась и обняла подругу.

— Ты правда не сердишься на меня? — с опаской спросила Кристин.

— За что же мне на тебя сердиться? — удивилась Мейбл.

— Ну ты же только что порвала с Уорреном…

— Но ведь уже порвала! Я давно поняла, что он не моя половинка. Я хочу не просто выйти замуж, я хочу найти Своего Мужчину. Мужчину Всей Жизни.

— А мне кажется, я его уже нашла, — тихо сказала Кристин.

— Тогда не упусти его! — посоветовала Мейбл.

— А что ты собираешься делать со своим красавцем с голубыми как море глазами?

— Пойти на свидание для начала.

— Он уже пригласил? — Кристин сразу же оживилась.

— Да, сегодня в конце разговора. Но мне иногда кажется, что это слишком быстро…

— Нет ограничения скорости в любви! Уж я-то знаю! — Кристин весело подмигнула подруге.

— Значит, я вдавлю педаль газа до упора!

6

Крис нервным жестом провел рукой по волосам. Мэгги, заметив этот жест, усмехнулась: давно она не видела деверя таким взволнованным.

— Ты как мальчик перед первым свиданием! — улыбнулась она, подавая Крису одежную щетку, которую он явно искал.

Крис благодарно улыбнулся в ответ и принялся смахивать с плеч несуществующие пылинки.

— Кто она? — спросила Мэгги.

— Самая замечательная женщина на свете! — ответил Крис, и глаза его восторженно заблестели.

— Почему же мы еще ничего о ней не слышали?

— Потому что это наше первое свидание.

— И как давно вы знакомы?

— Мэгги, мне кажется, в последнее время тебе очень скучно. Я скажу Тому, чтобы он уделял тебе больше внимания, — мягко осадил ее Крис. — И правда, пора бы вам уже сходить в кино или в ресторан…

— Если не хочешь отвечать, так и скажи. — Мэгги обиженно надула губки и отвернулась.

Крис осторожно положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.

— Не обижайся, — попросил он. — Ты же знаешь, как я люблю тебя, Эдди и Тома. Вы моя семья, и я не смогу прожить без вас и дня.

— А как насчет твоей зеленоглазой колдуньи? — хитро спросила Мэгги.

— У нее серые глаза, — поправил ее Крис и рассмеялся. — Мне кажется, нам с Томом стоит передать дела тебе и сидеть с ребенком и заниматься домом.

Мэгги невинно захлопала ресницами.

— Так ты расскажешь или мне придется вытягивать из тебя правду клещами? — поинтересовалась она, помогая Крису завязать галстук.

Кому-то их отношения могли бы показаться странными, но Крис относился к Мэгги как к сестре, а она до сих пор считала деверя неразумным ребенком. Впрочем, когда Мэгги появилась в доме Лоундхедов, Крис действительно был почти ребенком, чуть старше шестнадцати. Только благодаря Мэгги Крис перестал чувствовать себя заброшенным и никому не нужным. С ее помощью он быстро выбрался из болота подростковых проблем. Том любил брата, но после смерти отца ему пришлось зарабатывать на жизнь для всей семьи, так что на Криса часто просто не хватало времени. Между братьями навсегда могла вырасти стена непонимания и отчуждения, если бы не Мэгги. Она взяла на себя все заботы о доме и о мрачном подростке с длинными, давно не мытыми волосами. И в первую очередь заставила его подстричься.