С крыльца раздались шаги, потом стук в дверь, и в тесную кухоньку вошел Берг. Первым делом он высмотрел Машу, потом широко улыб нулся Раисе:

— Извините, я не помешал?

— Да ладно вам, проходите. — Раиса обмахнула табуретку углом фартука. — Чайку с нами?


Нефедов встретил их с таким ошалело счастливым лицом, что Маша сразу поняла: Лира с малышкой дома. Пока они раздевались, стараясь не шуметь, Лира вышла из маленькой комнаты. В халатике, с перекинутой через плечо косой, она казалась совсем девчонкой. Только глаза сияли как-то по-новому, словно в них еще добавилось меду. Маша обняла ее, прижала в себе. От Лиры удивительно нежно пахло — маленьким ребенком, поняла Маша.

— Хочешь посмотреть? — спросила молодая мама и тут же потянула Машу за старомодную портьеру.

В деревянной кроватке лежал тугой белый кокон с красным, недовольно нахмуренным личиком. Глазки-щелочки были плотно сомкнуты, губы еле заметно шевелились.

— Это она во сне продолжает сосать, — смешливо зашептала Лира.

— Как назвали? — одними губами спросила Маша.

— Да как тут назовешь, когда она Владиславовна? — сердито прошептала Лира. — Хотела Зульфией, как маму, так что получится — селедка в шоколаде? Влад хочет Софьей, Соней.

— Ну и что, очень даже красиво, — примирительно сказала Маша. — А ты не согласна?

— Ой, я на все согласна, лишь бы не болела, так боюсь! Тут ведь, если что, и врача не всегда дождешься.

— Да ладно, Лир, что ты раньше времени паникуешь! — вошел в комнатку Нефедов, ухватил жену за плечи. — Пошли посидим с ребятами, пока девушка спит.

Лира неохотно вышла, но тут же быстро собрала на стол, села, подперевшись кулачком. Маша все не могла наглядеться на какой-то новый свет в ее лице, хотя видела и синие круги под глазами, и то, как Лира похудела.

— Отбываете, значит? — Нефедов разлил по стопкам и поднял свою. — Ну ладно, счастливый путь, приезжайте еще!

— Не-ет, так не пойдет! — покачала головой Маша. — Давай сначала за девочку новенькую и за Лирочку — какая она у тебя молодец!

Посидели с полчаса, пока Лира не начала прислушиваться к какому-то одной ей понятному шевелению в соседней комнате. Она быстро вышла.

— Ты, Маш, как отпишешься, пришли текст-то, — приобнял ее Нефедов. — Я, может, опуб ликую хотя бы часть, а то у нас вечная проблема с материалами. А нет, так на сайте повешу.

— О, так у тебя теперь и сайт есть! — обрадовалась Маша. — И почта электронная, поди? Как у большого!

— А то! — заулыбался Нефедов. — Знала бы ты, чего нам это стоило. Зато теперь в любой момент можешь зайти — три дубль ве, Итуруп точка ру. Все как надо. А то сидели тут на отшибе — летной погоды нет, так и почту неделями не получали. Спасибо воякам, теперь мы с Интернетом, как люди.

— Итуруп точка ру — красиво получается, в рифму, — протянула Маша. — А то некоторые считают, что Итуруп точка джей-пи.

— Это Джапан, что ли? Не дождутся. — Нефедов протянул в пространство увесистый кукиш. — Вашим московским только воли дай, так они всю страну по кусочкам разбазарят. Сколько уже понараздавали: Аляску — американцам, Нарву — эстонцам, Крым — хохлам, острова на Амуре — китайцам… Чего же Калининград немцам не отдают обратно, а? А, Андреас, здорово было бы — Кенигсберг вернуть, нет?

Берг дипломатично промолчал.

— Мы вам не стеклотара, которую можно сдать, а можно выкинуть! Мы тут живем, детей растим! — Нефедов гордо выкинул пятерню в сторону спальни. — Тут Россия, понимаешь, и люди за эту землю кровь проливали…

Берг с интересом наблюдал за разошедшимся Нефедовым.

— Я тебе так скажу, Зотова… — Влад посмотрел строго. — Нам тут с краю видней. Очень им хочется, чтобы мы прогибались, просили. И у нас тут кое-кто рад прогнуться и под японцев лечь. За сытую жизнь и подержанную «тойоту». Но таких… гибких чересчур… не уважают. Уважают сильных. Что наше — то наше! Вот таким макаром…

— Да ладно, Влад, что ты, я же тоже сахалинка, не агитируй меня! — Маша ласково потрепала его по волосам. — Пошли мы, а вам с Лиркой счастья. И Сонечке тоже!


В Южный прилетели поздним вечером. Повисев на гостиничном телефоне, выслушав упреки и сетования друзей, с которыми не успела повидаться, и раздав десятки обещаний прилететь снова, Маша зашла в номер Берга. Он сосредоточенно писал что-то в ноутбуке.

— Работаешь, Андрюш? — Маша тихонько подошла поближе. — Я тогда не буду мешать, утром увидимся.

Берг немедленно захлопнул ноутбук и обхватил ее, притянул к себе.

— Ты мне не можешь мешать, Мария, потому что ты — главное, — пробубнил он, уткнувшись в нее лицом. Оторвавшись, поднял взгляд. — Я записывал последние дни. И я хочу узнавать — ты дашь мне ответ?

— Ну что ты опять начинаешь? — Маша осторожно выбралась из его рук. — Ты же сам не понимаешь, что говоришь! Ты — женатый человек, у тебя семья. Вот прилетишь домой, пройдет время, и все забудется. Нет, ты, конечно, должен приехать во Владивосток. Вместе с Костиком. Мне Рая сказала, что там, в Институте экологии моря, знают про методы лечения и препараты, о которых ты говорил…

Берг недоверчиво покачал головой, не отрывая от нее глаз.

— Ну да, там есть такой профессор Неумывакин, мы с ним созвонимся, и ты сможешь поехать — тебе ведь дадут командировку во Владивосток, нет?

— Да-да, конечно, Мария, если это правда, я прилечу. — Берг встал и подошел к ней. — Но это не значит, что я забуду тебя. Я все решил. Как только приеду домой, начну процедуру развода, а потом приеду за тобой в Москву. Ты выйдешь за меня замуж?

— Андрюшенька, миленький, давай вернемся к этому вопросу потом, позже. — Маша умоляюще посмотрела на него. — Я ведь тоже еще не разведена, мы оба несвободны.

— Но ты дашь мне слово не выходить замуж за другого?

— Дам, конечно дам. — Маша с облегчением вздохнула и обняла его. — А все остальное потом, ладно?


«Я лечу. Самолет делает прощальный вираж над островом. Уплывает под иллюминатором бархатное покрывало тайги, слепят глаза блики от морской воды. Я улетаю, прощай, Сахалин. Прощай, Итуруп, мне было хорошо с вами. Я надышалась, пропиталась вашими ветрами, мне легко…

И он рядом — смешной, хороший, надежный человек, Андреас Берг. Пусть через восемь часов мы распрощаемся навсегда. Но я точно знаю…»

— Мария, ты спишь? — Берг заглядывает Маше в лицо, и она нехотя открывает глаза, прерывая звучащий в голове текст. — О чем ты думаешь?

— Я? О тебе, конечно! — Маша шутливо шлепает его по носу. — О том, что ты хороший и смешной!

— Мария, я хотел говорить… сказать! — Берг взял ее за руку. — Я люблю тебя. И всегда буду любить.

— О, мне еще никто и никогда не объяснялся в любви на высоте десять тысяч метров над землей. — Маша взъерошила его волосы. — Я это запомню!

— Тебе не надо запомнить. — Глаза Берга сияют. — Я часто буду это повторять.