Элиза наклонилась к Алехандро и зашептала ему на ухо.

– Прости, я делаю все возможное, чтобы она отлепилась от тебя, – пробормотала она, – но я не могу придумать ничего другого, кроме как забраться тебе на колени и сделать что-нибудь непристойное, чтобы она попридержала свою прыть. Сделай одолжение и притворись, будто тебе нравятся милые пустяки, которые я по идее тебе сейчас нашептываю.

Алехандро не пошевелился и ничего не ответил. Элиза почувствовала, как от ужаса краснеет ее лицо, секунды казались ей часами. Она ощутила, как напряглись его мышцы под ее ладонью. Алехандро повернулся к ней лицом, его горячее дыхание щекотало ей шею, когда он наклонился. Он накрыл своими пальцами ее ладонь и прошептал:

– Залезть ко мне на колени – не худшая из идей, что мне доводилось слышать, но сейчас для этого не самое подходящее время. И это не милые пустяки, а неплохая идея, которая может сработать. – Элиза пошевелилась, чтобы отодвинуться, но Алехандро удержал ее. – Не сейчас. Ты испортишь произведенный эффект.

Его губы проложили дорожку из невесомых поцелуев от уголка ее губ к пульсирующей жилке на ее шее. Элиза затаила дыхание и боялась пошевелиться. Она уверяла себя, что возбуждение, бурлившее в ее венах, связано лишь с тем, что у нее уже началось кислородное голодание, не больше. Как только Алехандро отстранится, здравомыслие вернется к ней. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Алехандро наконец отстранился от нее.

– Я не думала, что между вами что-то есть, – откашлялась Минди.

– Между нами не просто что-то есть, Минди, – заверил Алехандро, все еще держа Элизу за руку. – У нас эксклюзивные отношения.

Вскоре после этого Минди и Джефф ушли. Элиза отказалась от кофе, и Алехандро попросил счет. Извинившись, Элиза удалилась в дамскую комнату. Она уже возвращалась обратно в зал, когда путь ей преградила тень.

– Я вижу, ты оттачиваешь свои навыки уже на другом придурке? – Вопрос сопровождался отвратительным смешком, который она надеялась больше никогда не услышать. – Однако я удивлен. Я считал Агилара умнее.

Ладони Элизы предательски вспотели, когда она подняла голову и лицом к лицу встретилась с Брайаном Греем. Элизе хотелось отступить в относительную безопасность дамской комнаты или быстро пройти мимо Брайана обратно в ресторан, но она осталась стоять на месте.

Однажды она уже дала отпор Брайану Грею, кусаясь и царапаясь, чтобы предотвратить, казалось, уже неизбежное. И хотя внутри она дрожала от страха, Элиза не отступила.

– Должно быть, твоя самооценка серьезно страдает, раз ты и себя причисляешь к придуркам. Это лишний раз доказывает, что не все можно купить за деньги, правда, Брайан?

Льдисто-голубые глаза, внимательно смотревшие на нее, излучали неподдельную ненависть.

– Вижу, ты плохо выучила свой урок. Видимо, мне стоило приложить больше усилий, чтобы преподать тебе его.

Гнев и боль боролись между собой в душе Элизы. И холодный гнев победил.

– А мне, видимо, стоило дважды врезать тебе коленом в пах?

Лицо Брайана побагровело, тень стала выше его, когда он потянулся к ней. Борясь с паникой, Элиза отступила назад и попала в большие сильные руки.

– Все в порядке, Элиза? – протянул Алехандро.

Облегчение накрыло ее горячей волной, несмотря на угрозу, явно слышавшуюся в его голосе. Она обернулась и посмотрела ему в глаза.

– Мы уже можем уйти? – попросила она. Алехандро не ответил, его взгляд был прикован к Брайану, которого он с холодным презрением оценивал. – Алехандро, пожалуйста.

Он посмотрел на Элизу. Она знала, что для Алехандро все ее чувства будто написаны у нее на лице, но ей хотелось просто поскорее уйти. Алехандро коротко кивнул и положил ладонь ей на спину. Они вышли из ресторана и уселись в лимузин в полной тишине.

Первые десять минут пути прошли в молчании, но невысказанные вопросы наполняли пространство.

– Грей является той профессиональной проблемой, о которой ты говорила.

Это был вопрос, замаскированный под утверждение, но Элиза не хотела на него отвечать.

– Пожалуйста, давай оставим эту тему.

– Нет. – Он взял ее за подбородок. – Ответь мне, пожалуйста.

Элиза поморщилась от этого вежливого приказа. Когда она покачала головой, лицо его ожесточилось.

– Ты либо расскажешь мне, либо мы вернемся в ресторан и я спрошу у него самого.

– Алехандро…

– Говори, Элиза.

Она сделала глубокий вдох.

– Ты назвал его по имени, значит, ты знаешь, кто он и чем занимается.

Алехандро кивнул:

– Он управляет ночными клубами и недавно запустил линию одежды, насколько я знаю.

– В основном белье, – кивнула она. – Год назад он нанял «Джеймесон пиар», чтобы мы помогли запустить его линию нижнего белья.

Он отпустил ее подбородок, но не отвел взгляда от ее лица.

– И?..

– Первый месяц над компанией работали мы с отцом. А потом Брайан попросил меня ее возглавить.

– Продолжай. – Алехандро стиснул зубы.

Элиза замолчала, когда поняла, что лимузин остановился перед ее домом. Алехандро выглянул в окно и чертыхнулся себе под нос.

– Мы продолжим разговор у тебя дома.

Они молча поднялись на третий этаж. Алехандро взял у нее ключи и открыл входную дверь.

– Ты не пригласишь меня? – напряженным голосом поинтересовался он.

Элиза напряглась, но меньше всего ей хотелось рассказывать эту неприятную историю на пороге квартиры, поэтому она кашлянула и посторонилась.

– Входи.

Алехандро вошел вслед за ней и закрыл за собой входную дверь. Ее маленькая квартирка была обставлена ровно настолько, насколько позволял ее скромный бюджет. В гостиной стояли велюровый диван и кресло, светлые стены были украшены пейзажами, на видавшей лучшие времена тумбе стоял телевизор. Но Алехандро не удостоил комнату и единым взглядом, все его внимание было приковано к Элизе.

– Э-э-э… хочешь выпить?

– Нет. – Он подошел к Элизе и взял из ее нервно подрагивающих пальцев шаль и сумочку. – Сядь, Элиза.

Он командовал в ее собственном доме! Элиза собралась было возмутиться, но больше всего ей хотелось поскорее покончить с этим разговором. Элиза села на диван, и Алехандро присел рядом с ней.

– Продолжай.

– Он собирался проводить запуск линии в одном из своих клубов. – Тугой узел затянулся в ее желудке от нахлынувших воспоминаний. – Я приехала туда, чтобы сделать фотографии для пресс-релизов. Он предложил мне лучше понять его стиль, примерив один из комплектов белья. Я отказалась. – Элиза бросила быстрый взгляд на Алехандро. Лицо его превратилось в маску ярости.

– И?..

– Он… настаивал.

– Как? – прохрипел он.

– Он… – Элиза задрожала. – Он схватил меня. Сказал, что не выпустит меня, пока я не дам ему то, чего он хочет.

– Черт! – Алехандро вскочил и начал мерить шагами крохотную гостиную. – И он?..

– Я… – Элиза покачала головой. – До этого не дошло…

– Ты заявила на него в полицию? – отрывисто спросил Алехандро.

– Да. Но обвинения ему так и не были предъявлены.

– Что? Черт, но почему? – Глаза его почернели от гнева.

– Камеры в его ночном клубе расположены так, что он знал, как встать, чтобы его действия со стороны показались вполне безобидными. А те минуты, где я с ним боролась, не попали в кадр… К тому же… – Она замолчала.

– Что?

– Он убедил моих родителей, что в интересах «Джеймесон пиар» заставить меня отказаться от показаний.

– И они заставили?

– Им не пришлось. Дело развалилось само по себе.

– Черт возьми! – выдохнул он.

Элиза не осознавала, что плачет, до тех пор, пока Алехандро не присел рядом с ней. Он взял ее лицо в ладони и большими пальцами вытер слезы с ее щек.

– Ты сильная и умная девушка. Не позволяй произошедшему нанести тебе ущерб.

– Все мы по-своему ущербны, – фыркнула она.

– Это правда. Но ты не должна зацикливаться на этом. Этот ублюдок не должен занимать твои мысли, и уж тем более ты не должна из-за него плакать.

Элиза быстро заморгала, стараясь скрыть, насколько глубоко ее тронули слова Алехандро.

– Я же говорила, что не хочу это обсуждать, – пробормотала она.

– Мне жаль, – на его лице отобразилось искреннее сочувствие, – но ты слишком сильно интригуешь меня, Элиза. И я ничего не могу с собой поделать.

Элиза не нашлась что ответить. Гнев в глазах Алехандро сменился чем-то другим, не менее мощным, и у нее перехватило дыхание. Его рука скользнула на ее затылок.

– Элиза, – внезапно охрипшим голосом произнес Алехандро, и она вздрогнула.

Его взгляд был прикован к губам Элизы, воздух в комнате сгустился от чувственных обещаний. Он собирался поцеловать ее, а она не собиралась его останавливать. Потому что… Причина, которую она хотела назвать, растворилась, когда его губы коснулись ее губ. Из нежного и едва уловимого поцелуй быстро перерос в требовательный и настойчивый. Алехандро глухо застонал, когда она приоткрыла губы и ответила на поцелуй. Он притянул Элизу за талию, и она прижалась к нему всем телом.

Элиза откинула назад голову, утопая во власти его поцелуя. Она застонала, когда его язык проник между ее губ, посылая электрические разряды к ее нервным окончаниям. Не отдавая отчета своим действиям, она скользнула ладонями под его пиджак, исследуя пальцами его литые мускулы. Алехандро на мгновение отстранился от нее, чтобы хоть немного отдышаться.

– Господи, ты просто потрясающая. – Он смотрел на нее затуманенными желанием глазами. Горячий румянец залил ее щеки. – И краснеешь, как невинная девушка. Убийственное сочетание.

Он поцеловал ее прежде, чем она успела что-то ответить. Алехандро уложил ее на диван, и она подчинилась. Ее руки скользили по его широким плечам, гладили густые волосы. Она тихонько вскрикнула, когда он ладонью сжал ее грудь. Платье Элизы задралось и перекрутилось, обнажив кружевной бюстгальтер без бретелек. Алехандро оторвался от ее губ, и она зачарованно смотрела, как он отодвигает в сторону ее белье, открывая взору нежно-розовый сосок. Элиза ахнула, когда он провел по ее груди кончиками пальцев и обвел губами сосок.