– Ты звонишь кошмарно рано, – говорит голос на другой стороне провода.

Прозвучало несколько невнятно, но посторонних шумов на заднем плане нет. Глубокий и властный. Всего лишь услышав его, я уже начинаю становиться мокрой.

– Мне нужно встретиться, – отвечаю я.

Незнакомец не отвечает сразу же. Я нарушила какие-то правила, о которых он мне не говорил? Не думаю, что это будет считаться, если он мне ничего не говорил. Я могу чувствовать, как пот стекает по моему запястью, а затем и вокруг моего уха. На линии слышится мягкое дыхание. Он всё ещё здесь. Я ничего не спрашиваю.

– Скажи, почему, – проговаривает он наконец.

Я не хочу.

– Стресс, связанный с работой.

– Детали.

– Неужели это имеет значение?

– Может быть.

      В голове появляется стук.

– Я полагаю, это слишком личное. Нам не следует говорить об этом.

Он вздыхает и на некоторое время воцаряется тишина. Секунды тянутся, как годы.

– Встречай меня сегодня.

Облегчение окатывает меня волной. Решение, которое мне не нужно принимать.

– Да.

Он кладет трубку, и линия умирает. Характерные гудки от телефона длятся до тех пор, пока я не сбрасываю звонок и не отталкиваю от себя весь механизм. Он исчезает под столом, шнур обматывается вокруг моих ног.

Я вытираю лоб и приподнимаюсь. Чувствуется лёгкая слабость, больше, чем должна была быть. Нельзя пропускать приёмы пищи, это работает явно не в мою пользу, плюс к этому ещё и сильнейший стресс, я становлюсь более уязвимой.

Стук в дверь заставил меня окончательно вскочить на ноги. Я пытаюсь разгладить смявшуюся одежду прямо перед тем, как дверь с размахом открывается. Майкл.

Он прислоняется к косяку и смотрит на меня с подозрением.

– Что ты только что делала? – он указывает на пол. – Почему твой телефон под столом?

Я краснею и потею. Когда он входит, начинаю нервно переминаться. Наверняка вид у меня такой, будто я кого-то только что убила. Тяжело сглатываю и делаю глубокий вдох. Я подхожу к своему столу, наклоняюсь и поднимаю телефон. Как только я ставлю его на поверхность, то включаю микрофон. Я игнорирую кресло.

– Брала перерыв.

      – Ты не берёшь перерывы, Марси, – говорит мой босс. Его голос разрезает воздух. – От отдела кадров я только что слышал, что ты уволила Стэйси. Это выглядит действительно паршиво.

После испуга перед возможным увольнением и после выноса мозга Джеймсом, вряд ли я смогу справиться сейчас и с этим. Я на грани. Стискиваю край стола пальцами и пытаюсь совладать с дрожью. Болеё того, я борюсь с желанием перевернуть стол так, чтобы сломать боссу ноги.

– Что выглядит паршиво? Что я уволила кого-то некомпетентного?

– Её не делает некомпетентной только то, что она тебе не нравится. Независимо от того, почему. Иногда, я вас, женщин, не понимаю... – он пытается сделать вид, будто бурчит себе под нос, но его голос звучит громко и четко.

– Стэйси абсолютно точно некомпетентна. Человек, который нанял её, должен быть уволен за то, что не увидел её суть на собеседовании. Господи, я видела её резюме. Оно полно дерьмовой чуши.

– Её нанял я. – он устремляет свой взгляд на меня. Это не признание, это предупреждение.

– О? – отвечаю я и прекращаю держаться за стол. Я делаю круг, проводя пальцами по его отполированной поверхности. – Так значит, это вы должны быть уволены?

      – Не знаю, к чему ты клонишь, но тебе лучше остановиться прямо сейчас, Марси, ты сильно рискуешь.

– Насколько сильно? – бросаю я ему вызов.

Я встаю так, чтобы мои глаза оказались напротив его, моя обувь на каблуке даёт мне восемь дополнительных сантиметров роста, чтобы быть с ним наравне. Его лицо покраснело, и он уставился на меня, как лев на добычу. Если бы лев мог одеваться не по фигуре, и его ладони могли потеть. Я отвечаю на взгляд, а он мельком смотрит на мою грудь. Понимаю, к чему, он думает, я клоню.

– Она сосала твой член, Майкл? Она отсасывала тебе, чтобы получить работу?

      Он потеет. Я могу учуять запах несвежего кофе из его рта и аромат недорогого дезодоранта. Как его пот покрывает пятнами его белье. Его смущение. Его гнев. Его бессилие и возбуждение, которое вызывает вся эта ситуация.

– Держу пари, она прекрасно поработала, чтобы протолкнуть такого рода резюме мимо всех остальных. Если бы увидела его перед наймом, я бы немедленно воспрепятствовала его ходу дальше.

Он делает шаг назад от меня и качает своей головой. На его губах появляется загадочная улыбка.

– Ты собираешься и меня уволить? – фыркает он. – У тебя нет никаких доказательств или чего-либо. И что, даже если она сосала мой член? Что, если я обкончал всё её лицо? Ей понравилось. Она хотела этого.

– Хотела ли? – я делаю шаг по направлению к нему и смотрю на него, как на ребёнка, который не хочет слушать. От моего взгляда его явно трясет, что лишь заставляет меня содрогаться от чувства эйфории. – Или ты просто схватил её голову и силой вставил в неё свой омерзительный член, как тупое животное, а?

– Я... – колеблется он.

      – Ты хочешь, чтобы я тоже сейчас сосала твой член? – спрашиваю я. Поднимаю руку и закручиваю пару выпавших из пучка прядей. Я чувствую их неровность, отрезанные волосы потерялись где-то в моей машине. – Тебе бы это понравилось?

Его лицо подобно красному волдырю, готовому лопнуть. Он оглядывается вокруг, бросая взгляд на жалюзи и проверяя, действительно проверяя, достаточно ли у нас приватная обстановка для чего-то подобного. Он думает, что я серьёзно. Я хохочу, неспособная удержать смех в себе.

Он приходит в недоумение и смущается ещё больше.

– Ты свихнулась нахер.

Он направляется прямо ко мне и поднимает руки, чтобы расцарапать меня. Я отшатываюсь назад к моему столу и нажимаю маленькую кнопку на телефоне. Он замирает как вкопанный, и смотрит вниз так, будто там находится инопланетный механизм.

      – Я только что записала наш разговор, Майкл. Если ты здесь, чтобы прижать меня из-за увольнения Стэйси, которая заслужила это, или облить меня дерьмом из-за того, что происходит с Джеймсом Пирсом, это нормально. Но я не хочу видеть твоё лицо в своём кабинете снова. Не смей стучать и входить сразу же, без приглашения. – прищуривая глаза и представляю его трясущимся в бассейне слёз.

Он не плачет, но его пот тоже солёный. Он разворачивается и выходит из моего кабинета, не в силах сказать хоть что-нибудь.

Я медленно выдыхаю, наслаждаясь каждой секундой власти, что имела над ним. Каждый раз я видела, как он напрягался, и как бледнело его лицо, когда напряжение ослабевало. Такого рода властью. Головокружительной. Я сажусь в кресло, чтобы не упасть, и подтягиваю себя к столу. Открываю крышку на поверхности телефона, вытаскиваю оттуда карту памяти и бросаю на стол. Ключом со своего кольца я открываю ящик и помещаю флешку в него, к остальным. По дну разбросана приличная горсть из дюжины или большего количества таких же карт. Были и другие боссы, которые считали себя умнее меня. Которые думали, что я охочусь за их местом, и всячески пытались заткнуть меня. Которым казалось, что они смогут взвалить на меня неприятную работу.

Все они одинаковые. Похотливые, голодные, тупые животные. И также, как и животными, ими легко манипулировать и управлять.

Всеми, кроме одного. Я дала ему полное разрешение на контроль надо мной. Я так давно жаждала этого, я вручила ему все права.

Но теперь есть ещё один, который не прогибается подо мной, и это приводит меня в ярость.

Мне нужно поесть. Затем мне нужно добраться до отеля, чтобы снова встретиться с Незнакомцем. Дважды за неделю... мы такого не делали с самого начала наших встреч. 

Глава 5

Вестибюль отеля пуст. Позолоченные стены и высокие канделябры выглядят бессмысленными без людей, которые смотрели бы на них. Они уже не такие блистательные, как были, когда здание только было построено. Девушка за стойкой узнаёт меня и без единого слова выдаёт ключ-карту и маленькую бирку с номером комнаты. Незнакомец всегда прибывал первым и всё устраивал, что упрощало для меня появление, оставалось просто проскользнуть внутрь и сбросить с себя всё, чтобы оголить кожу.

В этот раз номер на пятнадцатом этаже. Я захожу в пустой лифт и нажимаю на кнопку. Лифт оживает и начинает поднимать меня вверх, этажи проносятся мимо в мгновение ока. От резкой остановки в голову ударяет кровь.

Не из-за поездки. Из-за чего-то другого. Ноющее чувство. Словно зуд, до которого я не могу дотянуться, чтобы прекратить. Зуд на подкорке моего сознания, внутри моего черепа, в моём мозгу.

Подарок, что он прислал мне, в кармане моего пальто, и я почти физически ощущаю, как скомканная материя пульсирует. Это всё моё воображение, но в моей ассоциации повязка на глаза имеет собственную волю, полностью сворачиваясь в тёмной дыре. Будет ли он рад, что я принесла её с собой? Иногда бывает сложно сказать, что он думает. В этом он непредсказуем, и мне это нравится.

Я нахожу номер 1539, вставляю ключ-карту в проём. Индикатор начинает светиться, лампочка становится зелёной и засов щелкает, открываясь с механическим звуком. Внутри комната ничем не примечательна. Оформление точно такое же, как и в остальных, но ванная и кровати находятся на противоположных концах номера, как я привыкла. Во всяком случае, помещение приятнее, чем в прошлый раз. Он транжира. Не знаю, откуда он берёт деньги, но определенно помню, я не платила ни разу.

       Иногда мне кажется, что должна бы. Если он потребует, я буду вынуждена отдать ему деньги. Но он никогда этого не делал. И не знаю, попросит ли когда-нибудь. Моё сердце бьется о рёбра, словно пленник за решеткой, когда я ступаю за угол спальни. Незнакомец стоит у стеклянной скользящей двери, смотря на городской пейзаж. Ночь опустилась и окна некоторых строений разукрашены огнями. Свет рассеивается по номеру, словно огни оставлены здесь по ошибке, либо их владельцы находятся здесь, упорно трудясь до самой ночи. Избегая семьи? Кто знает.