— Это я виновата! — упрямо твердила я.

На следующий день Дима купил на Новом Арбате пять толстых книг о сексе, неделю мы сосредоточенно читали и разглядывали картинки — можно представить, чего мне это стоило, ведь Лерка тоже читала, да еще с каким интересом! Кое-как успокоились: специалисты советовали не вешать нос при первой неудаче и поскорее забыть о печальном опыте, в следующий раз все обязательно получится.

В тот день Дима взял бутылку шампанского в театральном буфете, я купила свечи и шоколадные конфеты, мы встретились и поехали к нему домой. Там мы, немного выпив, перевели дух и согрелись. Стопа книг о любви аккуратно лежала на диване, и я про себя отметила, что Дима серьезно занимается изучением предмета.

Лежа под теплым ватным одеялом и едва касаясь друг друга, мы все еще верили — сегодняшняя ночь будет началом. Но трудности начались сразу: Дима долго возился в темноте, неуклюже обнимал меня, терся носом о мою шею, но ничего не выходило. — Я тебя не возбуждаю? — готовая опять разреветься, спросила я. — Что-то не так делаю?

— Лучше закрой глаза и помолчи. — Дима энергично массировал свое орудие любви, добиваясь эрекции, как советовали в какой-то книге. Неожиданно замер, растерянно посмотрел на свою правую руку и взял со стола газету.

— Ничего страшного, — прокомментировал он, вытирая руки старым номером «Известий». — Выражаясь по-научному, произошла преждевременная эякуляция. Никогда не думал, что это такая адская работа.

Затем мы спохватились — заводить детей в наши планы не входило — и купили десять упаковок презервативов. Начались новые страдания. Хорошо советовать в книжках — натягивай резину спокойно и смело приступай к делу. В жизни все оказалось далеко не так просто. Когда возникало желание — а именно так предлагают начинающим: заниматься любовью не по графику, а под настроение, — Дима соскакивал с кровати и бежал к тумбочке, лихорадочно искал пакетик и ножницы. Когда молодой любовник возвращался, надевать презерватив было уже не на что. Приходилось возбуждаться повторно, но прикосновение мерзко пахнущей резины все портило. Желание заниматься любовью пропадало и у него, и у меня.

Скоро я поняла, что вообще не хочу так мазохистски расставаться с девственностью, это утомительно и скучно, а главное — не доставляет ни малейшего удовлетворения. Всякий раз, когда Дима успокаивал меня после очередной неудачи, мне становилось легче оттого, что на сегодня все кончено.

— Ты не волнуйся, все будет нормально, — говорил он мне после очередного сеанса, — этот аппарат достал меня до печенок. Кажется, уже наметился небольшой прогресс?.. Только вот эта проклятая резина!

Я видела, как он переживает, но успокаивать его не могла. Чего хорошего-то? Иногда задумывались, а стоило ли хранить невинность так долго? Может быть, лучше было бы начать половую жизнь лет в четырнадцать, у подростков все легче и проще получается? Но потом наступало раскаяние, я вспоминала, как редко пользовалась успехом у мужчин, и готова была терпеть любой секс, даже самый убогий.

В конце концов мы оба устали. Я страдала потому, что не могла ему помочь, он тоже вымотался, осунулся и стал нервным. Мы решили оставить эти попытки, не мучиться больше и подождать. Дима обещал, что, когда я начну принимать противозачаточные таблетки, проблем у нас не будет. Действительно, их у нас больше не было, наши отношения выдохлись и сами собой сошли на нет. Наши встречи прекратились.


В ту самую новогоднюю ночь, когда мы с Димой пришли к согласию и прошли первый круг ада на моей койке, Лера порядком выпила и ее долго рвало в туалете. Чтобы привести себя в чувство, она вышла на улицу и стала, как рыба, заглатывать ртом воздух, пока не почувствовала облегчение. Холодный ветер пронизывал насквозь, она ежилась и мечтала о том, как натравить на Леню ребят с тяжелыми кулаками в отместку за грубое обращение. Мерзавец предложил ей оформить фиктивный брак аж за полторы тысячи баксов!

Лера замерзла, но возвращаться к друзьям не спешила — компания была на редкость скучной. Размазывая слезы по щекам, курила одну сигарету за другой. Неожиданно перед ней возник пожилой мужчина в кожаном пальто.

— Извините, девушка, могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил неизвестный.

Столь неожиданное появление незнакомого человека в новогоднюю ночь на пустынном общежитском дворике производило почти мистическое впечатление. Лера утерла нос платком, поправила прическу. Обнажив в дежурной улыбке зубы, девушка кокетливо стрельнула глазками и подозрительно спросила:

— А что вы здесь делаете так поздно?

Таинственный незнакомец как бы не услышал вопроса, он взглянул на нее маленькими масляными глазками и пропел:

— Вы очень красивы, вы похожи на одну артистку…

— Только не надо этой пошлости! — Лера решительно хлюпнула носом и запрятала подальше носовой платок. — Я ни на кого не похожа, я — уникальна.

Чем-то ей понравился этот упитанный, барственного вида пожилой мужчина, лет шестидесяти — шестидесяти двух, с холеным подбородком. Он кивнул в сторону красного «москвича» на обочине: «Вон моя машина, я живу недалеко. У меня прекрасный французский коньяк и…»

— Нет, коньяк я не пью! — Леру передернуло при воспоминании о тошнотворном вкусе грузинского, которым ее сегодня угощали.

— А что вас устроит? Вино, ром, шампанское?

Старик внушал доверие, к тому же ужасно хотелось разнообразия, и, представив себе перспективу новогодней ночи в скучной малознакомой компании, она согласилась:

— Шампанское? А что, я не откажусь.

Они сели в машину и покатили в неизвестность. Притормозив у давно закрытого магазина «Вина», увидели двух несущих ночную вахту спекулянток. Шампанского у них не оказалось, зато имелась бутылка «Салюта». Столь неравноценная замена мало расстроила Леру, но на всякий случай она состроила капризную гримаску:

— Сначала «Салют» вместо шампанского, а потом вы замените бриллиант на стекляшку? — пропела капризным голоском и тут же спохватилась: «Я порю сущий бред… Видно, перепила».

Но незнакомец, казалось, ничего не замечал и, как ни в чем не бывало, крутил баранку.

— А сигареты-то у вас есть? — смелее спросила Лера, закинув ногу за ногу. — Я «Моre» предпочитаю.

Он достал из бардачка распечатанную пачку дорогих дамских сигарет и протянул ей. Сладковатый дым и гул мотора усыпляли, она согрелась и откинулась на сиденье. Приехали они очень скоро. В темноте Лера не разглядела дорогу и сейчас не знала, куда ее привез этот таинственный пожилой мужчина.

Поразило обилие книг, журналов, папок с газетами и какими-то вырезками. Бумаги были разбросаны повсюду, даже на полу, на письменном столе стояла допотопная пишущая машинка с заправленным листом.

— Не обращай внимание на беспорядок, присаживайся. — Он сгреб листы со стола, собрал их с пола и затолкал неровную кипу в переполненный ящик стола. — Сейчас много работы и нет времени прибраться.

— Нет-нет, все очень мило, — поспешила успокоить его Лера. Внезапно ее осенило, — мы ведь с вами даже не познакомились! Я — Лера, студентка.

— Меня можешь звать Мишей.

— А точнее?

— Михаил Яковлевич Врублевский, писатель, это на всякий случай. — Он откупорил бутылку и налил два полных бокала густой пахучей жидкости цвета граната. — Ну что, можно выпить за знакомство? Извини, у меня только конфеты.

Но про конфеты Лера уже не слышала. Она не сводила глаз с седого старика и думала — неужели перед ней самый настоящий писатель? Кто бы мог подумать, что в такую мерзлоту, среди ночи можно подцепить такого человека! Ей всегда нравились люди творческих профессий.

— Вы серьезно?

— Не бери в голову, выпей и расслабься. — Врублевский добавил ей ликера в бокал. Он был слегка разочарован тем, что его не узнали, вернее, просто не знали. — Сегодня прекрасный вечер, давай видео посмотрим?

Но Лера стала допытываться, о чем он пишет, угрожая сейчас же уйти, если не узнает, как называются его книги. В конце концов выяснилось, что Михаил Яковлевич — автор пяти книг о Ленине, а года три назад один солидный московский журнал напечатал его коронную пьесу о вожде мирового пролетариата, которую не поставил ни один театр.

Он пододвинул ей бокал, подсел ближе и положил руку на плечо. Лера осторожно, чтобы не обидеть писателя, отстранилась и взяла с полки первую попавшуюся книгу.

— М. Врублевский «Рассказы о Ленине», — прочла она. — Это ваше? Подарите на память, пожалуйста, с автографом.

— Знаешь, Лерочка, — елейным голоском пропел Врублевский, аккуратно заталкивая книгу на прежнее место, как бы не замечая ее просьбы, — ты очень красива. Ты похожа… ах, да! Кстати, я мог бы познакомить тебя с одним известным режиссером, который снимает фильм о манекенщицах.

Он включил видеомагнитофон, с экрана повалила крутая немецкая порнография. «Наверно, это помогает ему сосредоточиться перед сеансом мастурбации», — подумала Лера. Она еще немного выпила и переключилась на шоколадные конфеты. Делать было нечего, становилось скучно. Ликер, который они пили, был приторный и с каким-то синтетическим ароматом.

— Случайно, не такие фильмы снимает ваш знакомый? — Лера кивнула на экран.

— Ну зачем же так… — замялся писатель. Заметив кислое выражение на лице прекрасной незнакомки, Врублевский извлек из книжного шкафа толстый альбом с фотографиями. Лера перелистала несколько страниц, и ей стало еще тоскливее: на фотографиях высокорослые дамы в остатках кружевного нижнего белья демонстрировали свои прелести на фоне фальшивых интерьеров времен Людовика какого-то.

Тем временем Врублевский, видимо, решил, что пора перевести отношения в новую плоскость.

Он положил руку ей на грудь, потом забрался под блузку и расстегнул бюстгальтер. Оставалось снять брюки, и тут Лера сама помогла ему. «С таким стариком я впервые», — мелькнуло у нее в голове.