После дальнейших переговоров им удалось снизить планку до двухсот восьмидесяти пяти тысяч фунтов.

— О Господи, Бен, это все равно очень много. Ты говорил, что не хочешь брать ссуду… — заметила Эран.

— Не хочу. Скажи, что я готов заплатить двести семьдесят пять тысяч наличными, — заявил Бен.

К обеду договоренность была достигнута. Как только они подпишут бумаги, дом переходил к ним. В голове у Эран все плыло, как на карусели.

— О Бен, я обожаю тебя! — воскликнула она.

Поэтому Бен и купил этот дом для нее, нисколько не думая о себе. Эран любила бы его, даже если бы у него не было и пенни. Она и так бы любила его, если бы он до сих пор был официантом, наигрывающим простые мелодии в ресторане на улице в Северном районе Лондона. Бен привлек ее к себе.

— Это для вечеринок. Сумасшедших оргий. В восемь начинаем, — заявил он.

— Что? — переспросила Эран.

— Вечеринка-сюрприз по поводу твоего дня рождения. Тебя надо было заранее предупредить, чтобы ты успела приготовиться, навести красоту. — Бен шутил, глаза его блестели.

— О! — Эран растрогалась.

Она хотела, чтобы Бен пошел с ней по магазинам, но он отказался, опасаясь толпы в «Харви Никколс» и преследования со стороны какого-нибудь поклонника.

— Но я никогда ничего не покупаю у «Харви»! — запротестовала Эран.

Бен выудил из кармана кредитную карточку, перевязанную серебрянной ленточкой:

— Приступай.

Эран вспыхнула. Она вспомнила, как Тхан рассказывал о Саше и ее фантастических способностях заставлять деньги исчезать в никуда. Бен уверен, что Эран так не поступит?

— Эран, дорогая, даже если ты будешь покупать все на свете без остановки, ты за год не потратишь столько, сколько Саша тратила за час. Иди и развлекайся, — сказал Бен.

И Эран отправилась в путь, но дошла не дальше «Мисс Селфридж». За один день весь «Харви Никколс» не обойти, подумала Эран. Она купила платье, туфли, парчовый пояс и почувствовала себя мотовкой, когда увидела на чеке сумму в восемьдесят фунтов. Как только она пришла домой, Бен затащил ее наверх.

— В ванну! Прическа! Лицо! Это займет все твое время, чтобы приготовиться, — заявил он.

Принимая ванну, Эран пыталась понять, что такое прячут внизу. Было много шума, глухих ударов, шороха, и у нее было такое чувство, что где-то скрываются еще люди. О, Бен отлично устраивал дни рождения! Она до сих пор не могла до конца поверить, что они опять вместе.

Но когда она, принаряженная, спустилась вниз, Бен исчез. В доме стояла мертвая тишина. А где же он? Где Тхан? Слегка встревоженная, Эран распахнула двери в гостиную. Там была полная темнота.

— Бен? — позвала она.

Вспыхнул свет, и появился Бен — за роялем, вокруг стояли Тхан, Бет, Рани, Дива, Майлс и Кевин. Шинед Кенни и Гевин Сеймур, и все улыбались Эран.

— «С днем рождения, дорогая Эран, с днем рождения тебя…»

Смеясь и взвизгивая, они бросились обнимать и целовать ее. Двойные двери распахнулись: в дальнем конце комнаты был накрыт огромный стол, украшенный цветами, с роскошным именинным белым тортом в форме музыкального ключа. Комнату украшали белые и желтые воздушные шарики, кругом раздавались звуки открываемого шампанского, песни. Эран почувствовала себя ребенком, попавшим в Диснейленд.

— Ой, я сейчас заплачу! — вымолвила она.

Но нет, довольно было слез в прошлом году! Вместо этого она рассмеялась, слушая, как они спели всю песню до конца, и потом встал Бен и сказал тост в ее честь, а Тхан подал ей бокал шампанского. Это должен был быть прекрасный, счастливый вечер.

Это было замечательно! Пришли Холли и Уолтер, друзья Эран из музыкальной группы, мистер Рудельштайн из книжного магазина. Джейк Роуэн. И Дэн с Аймир. Не веря своим глазам, Эран подбежала к ним:

— Как вы здесь оказались?

— Приплыли, — коротко ответил Дэн и крепко поцеловал ее. А потом подарок, нет — множество подарков! Эран приперла Аймир в углу и выудила из нее, как все получилось, как их напугал своим звонком Бен.

— Мы чуть не умерли от страха, когда он позвонил… мы подумали, что он узнал о Рианне. Но он позвонил, чтобы пригласить нас, даже купил билеты. Он, наверное, под градусом, но он чудесный, — сказала Аймир.

«Под градусом». Господи, — да весь стол был уставлен бутылками! Эран даже показалось, что с той стороны, где сидел Клем, потягивает травкой. Но тут появился Бен и обнял ее:

— Шампанское, только шампанское! Весь вечер. Я обещаю.

— Ты мой хороший, я тебя обожаю, — прошептала Эран.

Он остановился на этом и больше не пил, весь вечер играл, пел — все их старые любимые песни. Все танцевали так, что сотрясался потолок. Рани отплясывала рок-н-ролл с мистером Рудельштайном, который в свои семьдесят лет никак не мог дождаться, когда она исполнит для него обещанный танец живота. Дива, без Гая, который отговорился срочной работой, оживленно разговаривала с Кевином Россом, размахивая тарелкой с креветками так, что одна креветка вылетела оттуда. В десять часов Бен уступил место за роялем Майлсу, а сам пригласил на танец Эран.

— Хорошая вечеринка, да? — спросил Бен.

— Чудесная! — воскликнула Эран.

Эран кружилась под звуки песенки «Good Golly Miss Molly», чуть не сгибаясь пополам от смеха, объясняя Бену, почему ее мама не могла приехать: ее тиара была в химчистке; и тут ей показалось, что зазвонил телефон. Через минуту к ней подошел Бен:

— Тебя к телефону.

Молли! Молли позвонила, чтобы поздравить ее с днем рождения, и Эран сразу же стало стыдно из-за своих шуточек. Она прикрыла дверь, чтобы не мешал шум. Но это был Тьерри.

— Я просто хотел поздравить тебя, пожелать счастья. Я звонил раньше, но тебя не было, — сдержанно сказал он.

Тхан и Бет не говорили ей. Значит, отвечал Бен, но он не передал ей, что звонил Тьерри. Он поступил с ним таким же образом, как когда-то Тьерри с ним. У Тьерри был грустный голос, и Эран стало жаль его.

— Почему бы тебе не прийти? У нас чудесная вечеринка! — сказала она.

— О нет. Бен распсихуется, — сказал Тьерри.

— Да нет же, я обещаю — здесь столько людей, он даже не заметит, — сказала Эран.

— Я бы хотел тебя увидеть, — сказал Тьерри.

— Ну так приходи. — Эран вздохнула.

— Хорошо. Я приду, если ты уверена… — Тьерри замялся.

Эран была ни капельки не уверена, но она поговорит с Беном, сегодня он не сможет ей ни в чем отказать! И наконец, после жутких ругательств. Бен согласился с условием, что она не будет с Кермитом ни танцевать, ни кокетничать. Тогда пусть приходит.

Тьерри пришел с бутылкой вина и подарком, выглядел он очень мрачно.

— Я собирался отправить это по почте. Это всего лишь книга, — сказал он.

Сонеты Шекспира! Эран была очень тронута. Скользнув губами по его щеке, она проводила Тьерри в комнату и познакомила с некоторыми гостями, передала ему бокал вина. Тьерри немного приободрился.

Бен опять был за роялем: грозный, как ястреб, он исполнял какую-то песню с двумя другими рок-звездами. Эран оставила Тьерри и отправилась танцевать с Тханом.

Как это было здорово — оказаться снова со всеми, беситься вместе со всеми! Бедный Тьерри тоже бы устроил для нее вечеринку, но Эран надеялась, что он не вообразит, что она будет сравнивать, кто из них более щедрый — Тьерри или Бен. Тьерри по-своему был классный парень. Но он смешался с толпой так, что Эран вообще его не видела.


Это было очень напряженное лето. Когда Бен закончил записывать свой первый альбом для «Флиндерз», он отправился на гастроли в Испанию и Италию. Эран вдыхала благословенный средиземноморский воздух, упиваясь запахами сосны, лаванды, яркими цветами. Алый, лимонный, охристый, бирюзовый и ярко-синий, все особенно яркие на фоне ослепительно-белого… и приглушенные, запыленные коричневые и розоватые тона Тосканы, колдовство средневековой Флоренции… Все думали о нем как о городе-мечте, но это было какое-то неистовство. Таких фанатов не было нигде! И такой шум! После тишины Венеции шум транспорта казался невыносимым. Днем они спасались в садах Боболи, в галерее Уффици, в прекрасном Баптистерии с выложенными золотом стенами. Эран не думала, что ей повезет когда-нибудь еще раз оказаться в этой прекрасной стране, и она старалась прикоснуться ко всему, ухватить все впечатления, какие только возможно.

Однажды они отправились с Кевином Россом в Сиену, где был какой-то внушительный собор, выложенный полосами белого и черного мрамора. Бен не очень-то разбирался в соборах, но в отличие от многих рок-музыкантов он был открыт культуре, классическим произведениям живописи и скульптуры, понимая, что художники и скульпторы значили столько же, сколько Моцарт и Бетховен. Когда они наконец присели отдохнуть на скамейке на площади, Бен выглядел немного уставшим, но Эран подумала, что это от физического утомления. Гастроли всегда изматывали.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да конечно, все нормально, — ответил Бен.

Но в этот момент его заметили две школьницы, подбежали попросить автограф, и вскоре собралась толпа; даже в этом древнем городе для Бена не было покоя. Тхан и Кевин пытались навести порядок, но Бен подписывал каждый протянутый клочок бумаги, широко улыбаясь, принимая проявления обожания, удовлетворяя свою внутреннюю страсть к всеобщему признанию. Они отправились обратно во Флоренцию, даже не выпив кофе.

Бен больше не пил водку, не принимал транквилизаторы или стимуляторы. Вино за обедом, пиво с группой — это все. Он очень старался и знал, что Эран следит за ним.

— Ну и как я держусь? — Его улыбка была заразительна.

— Отлично, но нам понадобится грузовик, чтобы привезти домой всех твоих девчонок-фанаток, — улыбнулась Эран.

«Тхан мог охранять Бена от всего внешнего, но я могу охранять его от него самого, — подумала Эран про себя. — Бен будет в порядке до тех пор, пока я буду с ним повсюду, буду держать его под наблюдением».