— Да. Я довольна, — вяло ответила Эран.

— Давай найдем уютное кафе, где мы сможем посидеть и обо всем поговорить, — предложила Аймир.

Аймир привела Эран в ближайшее кафе — с розовыми занавесками и светлой плетеной мебелью — и с довольной улыбкой на лице заказала чай и пирожные.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — ласково спросила Аймир.

Как она себя чувствовала? Эран была довольна, даже горда собой, но очень утомлена.

— Я так рада, что ты здесь, со мной, Аймир. Я так взволнована и смущена, не знаю, то ли мне смеяться, то ли плакать. Я — мать! Я собираюсь стать чьей-то матерью… разве не странно это звучит? — Эран удивленно подняла брови.

Мать! Потрясенная в свою очередь. Аймир сидела, размышляя об этом, обдумывая каждое слово.

По расчетам, 29 марта, объявил доктор, у Эран появится сын или дочь.

— Посмотрим, что скажет Дэн, когда все узнает. Да, кстати, о Бене. Теперь тебе надо все ему рассказать. Ты должна это сделать, Эран, — заявила Аймир.

— Нет, — отрезала Эран.

— Но, Эран, он… — Аймир умолкла.

— Нет. Я уже говорила тебе прежде, я не буду шантажировать Бена, — сказала Эран.

— Перестань так говорить! Он все равно узнает. Предположим, что он приедет тебя навестить, скажем на Рождество. Тогда это будет уже заметно, — сказала Аймир.

— Если он приедет по собственной воле, то пусть сам и принимает решение, — отрезала Эран.

Аймир вздохнула. Это походило на попытку переубедить упрямого мула. Если они не прекратят говорить об этом, у Эран снова потекут слезы. Она решила вернуться к этой теме позже.

— А как быть с родителями Бена и с твоими? — спросила она.

— Его родителей я не увижу, а мои живут в Ирландии, — сухо ответила Эран.

— Но ты должна будешь сообщить им! Своим родителям, по крайней мере. Ты не можешь скрывать от них ребенка, — заметила Аймир.

— Нет… но нет никакой необходимости сообщать им прямо сейчас. Папа начнет волноваться, а мать просто сойдет с ума. Она ненавидит Бена, Аймир, и ты это знаешь. Когда Молли услышит, что он оставил меня и что я жду от него ребенка, это будет последней каплей. Я просто не могу пока с ними встречаться, — сказала Эран.

— А что ты собираешься делать? Кто будет заботиться о тебе? Мне очень жаль, но я-то не смогу: я должна ехать домой, в школе скоро начинаются занятия, а тебя нельзя оставить здесь одну! — воскликнула Аймир.

— Аймир, я же не больна. Я могу сама позаботиться о себе, — устало возразила Эран.

— Нет, ты не сможешь! Что, если ты окажешься в безвыходном положении? — настаивала Аймир.

— Тогда я вызову доктора Крофтона, так же как это делают все остальные. Кроме того, Холли Митчелл сейчас в Айлингтоне. Мы хорошие подруги, и она — медсестра, — сказала Эран.

Аймир решила позвонить Холли как можно скорее. Естественно, что Холли не обязана присматривать за девушкой, но, если бы Эран решила остаться в Лондоне, на Холли можно было бы положиться.

— Тебе не кажется, что будет лучше, если мы вместе вернемся домой? Дэн и я будем рады, если ты поживешь у нас. Тебе там будет лучше, чем с родителями, — предложила Аймир.

— О Аймир, ты так добра! Но мой дом — здесь. Я не вернусь в Данрасвей, чтобы не быть обузой и объектом сплетен и чтобы отец Кэрролл не читал мне нотаций о совершенных мною ошибках.

— Ты так говоришь, как будто Данрасвей — самое ужасное место в мире! — удивилась Аймир.

— Разве? Я не имела это в виду. Но я пробую быть последовательной, как ты и хотела! Я знаю, что часть моего сердца навсегда останется в Ирландии. Давай начистоту, Аймир. Эти чувства присущи всем иммигрантам… Я выбрала Лондон, мой дом — здесь, здесь я и останусь. Как однажды сказала Холли: «Не бегать же тебе к мамочке по каждому поводу!»

— И что ты собираешься делать? — спросила Аймир.

Эран как-то неопределенно улыбнулась:

— Буду наслаждаться беременностью. Побуду немного просто лентяйкой.

— А чем занимаются лентяйки? — улыбнулась Аймир.

— Они читают, гуляют, они играют на гобое и размышляют о будущем, — ответила Эран.

— Тебя хоть как-то можно в чем-то убедить? — вздохнула Аймир.

— Мне очень жаль, Аймир. Я знаю, что ты беспокоишься за меня. Ты так добра и снисходительна, а я — так упряма и глупа.

Эран выглядела настолько обескураженной, что Аймир улыбнулась:

— Потому что ты — это ты, Эран.


Дэн был просто изумлен.

— Да, Дэн, Эран все еще боготворит Бена! Возможно, именно поэтому она хочет остаться в Лондоне. Ведь Бен — там. Я пыталась ее уговорить, но Эран приняла решение. Она и так волнуется, и я не хотела расстраивать ее, — сказала Аймир мужу.

— Ты должна была настоять. Заставить ее вернуться с тобой! — сказал Дэниэл.

— Дэн, повторяю, я старалась. Ну не могу же я ее похитить! — Аймир развела руками.

— Гм… Ты узнала адрес Бена? Я собираюсь написать ему и все прояснить, — сказал Дэн.

Аймир одарила его благодарной улыбкой. На Дэна всегда можно было положиться.

— Нет, не узнала. Эран все равно бы не дала его адрес. А сейчас мне надо срочно позвонить Холли, — сказала она.

Холли была потрясена и немедленно стала действовать. Конечно, она будет навещать Эран, хотя бы раз в неделю. И Уолтер тоже будет к ней заглядывать.

— Спасибо, Холли. Я приеду на Хэллоуин и на Рождество, а также весной, и на день рождения малыша, конечно. Ребенок должен появиться на Пасху, — сказала Аймир.

— Но, Аймир, как это все произошло? Почему Эран так поступила? — спросила Холли.

— Она говорит, что это было случайностью. Хотя я подозреваю, что Эран и не предохранялась, она просто захотела завести семью с Беном, или это произошло по воле Бога, — вздохнула Аймир. — Эран и не подозревала, что Бен воспользуется этим, чтобы расстаться с ней. Она очень расстроена, но весть о ребенке обрадовала ее. Я уверена, что Бен поддержал бы ее, если бы все узнал. Но Эран не хочет ничего ему говорить. Гордость!

— О Господи! А что думают ее родители? — спросила Холли.

— Она не хочет, чтобы они узнали. Эран очень упряма, но, с другой стороны, я ее понимаю — мы же знаем нашу Молли Кэмпион! Думаю, Эран не очень хочется выслушивать ее ворчания все девять месяцев подряд. — Внезапно Аймир засмеялась.

— Что тут смешного? — спросила Холли.

— О, я просто себе представила Молли с изумленно-негодующим лицом, словно пораженную раскатом грома! Она сойдет с ума, когда узнает, — ответила Аймир.

— Ты думаешь, она не должна знать? — спросила Холли.

— Естественно, потом она все узнает. Но ее трудно представить себе бегающей по Лондону с охапкой роз вне себя от радости, — фыркнула Аймир.

— Да, но в такой момент девочке просто необходима мать, — заметила Холли.

Аймир смутилась. Она была так всем этим увлечена, так обеспокоена за Эран и так любила ее, что чувствовала себя… ее матерью. И это чувство появилось у Аймир уже давно.

Аймир и Эран созванивались каждый день. Холли Митчелл также регулярно навещала девушку. Дэн тоже был весьма полезен. Тхан также старался, хотя он и не знал о ребенке — и не должен был узнать.

— Спасибо, Тхан, все хорошо, правда. Не стоит так обо мне беспокоиться, — неизменно говорила Эран.

Спустя несколько недель Тхан стал захаживать реже, и Эран осознала, что обидела его. Так же она поступила и с Дивой; сознание того, что она теряла друзей, очень тяготило. А дружба была такой редкостью в ее жизни! Но она должна была прекратить думать о Бене, и понемногу она стала забывать его.

Когда это уже случилось, Эран вдруг стало грустно. Но она почувствовала и облегчение. Каждое упоминание о Бене было пыткой, настолько болезненной, что она решила похоронить саму память о нем. В порыве ярости Эран убрала всю его одежду подальше, сожгла все фотографии и разорвала цепочку медальона.

Немного подумав, Эран поместила все эти вещи в кожаный чехол и упрятала поглубже в платяной шкаф. Позже, когда придут рабочие, у нее еще будет повод снова все достать.

Но рабочие не приходили. Каждую ночь Эран подолгу смотрела на фортепиано, как на последнюю нить, связывавшую ее с Беном, но и за ним никто не приезжал. Она сказала об этом Майлсу Ирвингу, когда тот приехал ее навестить.

— Разве Бен не хочет его забрать? — спросила Эран.

— Он купил новое, — ответил Майлс.

«Больше и лучше, чем первое», — подумала Эран. Когда-то он нуждался в нем… но когда-то Бен и в ней нуждался!

— Как твои съемки? — нервно спросила Эран.

— Великолепно. Разве ты не смотришь телевизор? — удивился Майлс.

Нет, Эран не смотрела телевизор. Она и радио не слушала, с тех пор как уехала Аймир. Ей было тошно от всего происходящего в мире, она ненавидела ужасные новости про убийства, и погромы, и про голодающих детей в Камбодже. Это все передавалось ее ребенку!

— Нет… Я была далека от всего этого в последнее время, — ответила Эран.

— Жаль. Вот почему я здесь, Эран. Можно ли все уладить? — спросил Майлс.

— Не знаю, — вздохнула Эран.

Майлс тоже вздохнул и посмотрел на нее по-отечески.

— Вы с Беном неплохо подходили друг другу, и он так нуждался в тебе.

— Возможно. Но больше я ему не нужна, Майлс, — сказала Эран.

— Думаю, он сам теперь не знает, чего хочет. А чего хочешь ты, Эран? — спросил Майлс.

— Я хочу остаться одна… — Эран умолкла.

— Прекрати! Ты слишком молода, чтобы играть в Грету Гарбо, — рассердился Майлс.

— Я… беременна. Может быть, позже я приму какое-нибудь решение, но пока все, что мне надо, — это покой. Я отказалась от работы, чтобы быть рядом с Беном, но теперь у меня нет и этого. К счастью, я сэкономила немного денег, — сказала Эран.