Аплодисменты были такими громкими, что Бену не было необходимости переходить на шепот, и он спросил в полный голос, как ее зовут.

— Эран Кэмпион, — ответила Эран.

Бен нахмурился:

— Я это где-то уже слышал…

— На рынке. Вы покупали у меня свитер на прошлой неделе для своей девушки, — пояснила Эран.

— Моей девушки? — переспросил Бен.

— Да, для танцовщицы. Вы купили ей кардиган, — напомнила Эран.

— Ах, и вправду! У нее был день рождения. Но Рани вовсе не моя девушка. Это моя сестра, — улыбнулся Бен.

Его сестра! Эран вдруг захотелось спеть арию из «Травиаты» на таком высоком «си», чтобы побились все стаканы в ресторане!


Когда она пришла домой в четыре часа утра, в доме царили полная тишина и темнота. Эран испытала облегчение. Если бы Холли ее ждала, не избежать ей скандала! Но никто ее не ждал, и говорить тут было не о чем. Вот чем Лондон отличался от Ирландии. В Ирландии о тебе бы беспокоились всю ночь, думая, где ты можешь быть. Они бы злились, но дождались тебя. Аймир о ней беспокоилась. Эран захотелось взять трубку и позвонить Аймир прямо сейчас. Спать все равно не хотелось, к тому же через два часа надо уже будет вставать и идти на рынок, да и она была слишком перевозбуждена, чтобы спать. Разозлится ли Аймир, если разбудить ее в столь ранний час? О Боже, но Эран надо с ней срочно поговорить!

Нет, так нельзя. Она сделает себе кофе и постарается успокоиться. Но к тому времени, как Эран выпила чашку кофе, она стала еще возбужденнее, чем прежде, и больше не могла сдерживать себя. Она подняла трубку и набрала номер Рафтеров.

Она звонила несколько раз, пока заспанный голос не ответил ей. Эран почти потрясла безжизненность этого голоса.

— Алло? — тускло спросил мужчина.

О Боже, это же Дэн! Эран невольно хихикнула: он-то, наверное, подумал, что это звонит один из фермеров, откуда-то издалека, чтобы вызвать его принять выводок поросят у своей толстой свиньи. В итоге Дэн чуть не взвыл от злости, но Эран было все равно — эйфория охватила все ее существо.

— Дэн, это Эран. Извини, что я тебя разбудила, но мне надо поговорить с Аймир, — сказала девушка.

— Боже, Эран… Что случилось? — испугался Дэн.

— Да ничего особенного, Дэн, просто позови мне ее, пожалуйста, — попросила Эран.

Было слышно какое-то ворчание, прежде чем голос Аймир ответил, и звучал он очень встревоженно.

— Эран, что случилось? — спросила Аймир.

— О Аймир, это замечательно! Ты не поверишь, я звоню тебе, потому что только что пришла домой… — заторопилась Эран.

— Что? Но сейчас половина пятого утра! Где ты была? С кем? И что ты делала? — вопросы так и посыпались.

— Я была в ресторане, в кабаре… — сказала Эран.

— Ты была в кабаре? До такого времени? Боже, Эран, да ты с ума сошла! И как ты добралась домой? Ради всего святого, ты же в Лондоне, с тобой могло что угодно случиться! — воскликнула Аймир.

Эран подумала, что Аймир права. Это был не Данрасвей, где люди стреляли друг в друга лишь по нелепой ошибке. Могло случиться что угодно, и случилось!

— Аймир, я была в безопасности, со мной был Тхан, он проводил меня до дому, но там был другой парень, в этом ресторане… На прошлой неделе он был на рынке, покупал кардиган, я думала, для своей девушки, но она не… Она его сестра, но в любом случае он поет и играет на пианино… — Эран не понимала, что говорит.

— Эран, ты что, выпила? — испугалась Аймир.

— Нет! Только немного пива и глоточек бренди. О Аймир, ты должна видеть, нет, ты должна слышать его, это лучший голос, я пела с ним, целых пять песен… Казалось, это будет длиться вечно, а потом они с сестрой сели за столик к нам с Тханом, и мы долго разговаривали. Я бы и еще там осталась, если бы Тхан не напомнил, что нам завтра на рынок. Аймир, я влюбилась! — выпалила Эран.

Послышался смех Аймир.

— Влюбилась? Значит, твои планы меняются? — спросила та.

— Что? — переспросила Эран.

— В прошлый раз, когда мы говорили о молодых людях, Эран, ты очень строго заверяла меня, что ты — слишком занятая молодая женщина, у которой на молодых людей нет времени, и не будет еще ближайшие лет десять! — сказала Аймир.

— Да, Аймир, это так, но в том-то все и дело! Я сказала, что у меня не будет времени, пока я не определюсь со своей карьерой, но теперь я определилась. Я нашла свое призвание и свой голос! — сказала Эран.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Аймир.

— Я тебе внятно не могу сейчас все объяснить, но я знаю, что Бен Хейли — это мое будущее. Он — все, чего я хочу! Я не представляла точно, чего я хочу до настоящего момента, пока не встретила его, — сказала Эран.

Последовала длительная пауза.

— Эран, а кто он, этот человек? Ему можно доверять? И откуда ты знаешь, увидишь ли ты его снова? — спросила Аймир.

— Я обязательно увижу его. Мы договорились на воскресенье. Бен пригласил меня в квартиру своей сестры. Он хочет, чтобы я взяла с собой гобой, послушать мою игру, — ответила Эран.

— Сестра? Ну, слава Богу, хоть она за тобой присмотрит. А сколько ей лет, чем она занимается? — спросила Аймир.

— Ей восемнадцать лет, она танцовщица, — сказала Эран.

— Что? — воскликнула Аймир.

— Да, ее зовут Рани, и она очень красивая, хотя и не такая красивая, как Бен, — сказала Эран.

— Боже, Эран, я не хочу тебя ни от чего отговаривать, но я позвоню Холли Митчелл и скажу, что она не может отпускать тебя вот так по Лондону с… с танцовщицами! — заявила Аймир.

— Ну, Холли еще просто об этом не знает, но я могу познакомить ее с Беном и Рани, если она захочет, и дам ей их адрес, — сказала Эран.

— Да, обязательно сделай это, а потом я ей выскажу еще и свои соображения… Я не могу поверить, что она отпускает юную девушку вот так просто, это же подсудное дело! — волновалась Аймир.

— Да нет же, Аймир! Это замечательно! И еще у Бена есть мотоцикл, я еще никогда не каталась, а теперь не могу дождаться, — сказала Эран.

— Нет уж, подожди, пока я сама не поговорю с Холли, — строго сказала Аймир.

Эран мрачно повесила трубку, думая, правильно ли она сделала, что вообще позвонила. Аймир явно устраивала какую-то суету, подобно ее собственной матери, а Эран вряд ли этого хотелось.

И все же на самом деле ей хотелось именно этого! Подсознательно Эран немного нервничала, когда была приглашена в квартиру Рани. А может, они окажутся серийными убийцами? Да нет, это смешно! Человек, играющий такую прекрасную музыку, просто не может быть опасным. Но втайне Эран призналась себе, что сама хотела этого покровительственного вмешательства Аймир. Ведь Аймир просто предостерегала девушку. Эран была уже не ребенком, но еще и не совсем взрослой. Она не может справиться сама, если дела пойдут плохо.

Эран вовсе не хотела, чтобы все кончилось, как с Лорканом Миллером. Но на этот раз так не произойдет. Эран видела, что может доверять Бену Хейли, и была права во всем, что чувствовала к нему. И она увидит его уже через сорок восемь часов! Если быть точным уже через тридцать восемь с половиной…

До Эран наконец дошло, что уже почти утро и пора собираться на рынок. Она потратила целое состояние за последние двадцать четыре часа, и, если она собиралась и дальше жить на широкую ногу, надо было достаточно зарабатывать.


После того как Холли и Уолтер выслушали обеспокоенный монолог Аймир по телефону, они потребовали название индийского ресторана и заказали туда столик на тот же вечер. Ко времени их возвращения Эран уже крепко спала, но в воскресенье утром они проинформировали ее, что уже познакомились с Беном и Уолтер с ним долго разговаривал. Да. Эран может пойти в квартиру его сестры сегодня вечером, но ее повезет туда Уолтер, ни на каком мотоцикле ей кататься нельзя, и Уолтер заберет ее оттуда ровно в одиннадцать.

Эран для вида ворчала и протестовала, но на самом деле почувствовала большое облегчение. Аймир как-то смогла заранее защитить ее, хотя была далеко. Молли бы просто все ей запретила, но Аймир уладила дело так, как надо.

Жаль, конечно, что запретили покататься на мотоцикле, хотя… Но к концу воскресной торговли Эран так устала, что и забыла об этом, и с благодарностью залезла в машину Уолтера. Эран сгорала от нетерпения всю дорогу до Шепферд-Буш, где располагалась квартира Рани. Уолтер вышел из машины и уверенно пошел с Эран, не дожидаясь особого приглашения на чашечку чаю.

Чай! В квартире явно царила такая богема, что здесь уж скорее водились наркотики, чем заварочный чайник. Но Бен радушно встретил их, приглашая Уолтера садиться. Рани подала чай, но с такой хитрой улыбкой гейши, что Уолтер подумал — лучше бы этого чая вообще не было. Выпив чай, он немного посидел, встал и откланялся с обязательным напоминанием, что заедет за Эран ровно в одиннадцать.

Бен проводил его, и только тогда Эран решилась взглянуть на него, не опасаясь, что Уолтер заметит, как она смотрит на Бена. Но она не могла ничего с собой поделать, ведь она влюбилась в Бена Хейли в тот самый момент, когда увидела его возле своего прилавка…

Хорошо, что в комнате вместе с ними была Рани. На Бене была футболка с воротничком и обтягивающие джинсы, которые заставляли Эран хотеть совершить что-то ужасное, неизвестное и какое-то манящее…

— Спасибо, что пришла. Эран. Твои родители такое устроили, что я боялся, ты вообще не придешь, — сказал Бен.

— Это не мои родители, я у них работаю, — ответила Эран.

— Кем? — спросил Бен.

— Смотрю за их детьми, — пояснила Эран.

— Вот это да! То ты продавец за прилавком, то сиделка! То ты блондинка-ангелочек, то сирена с синими волосами! — улыбнулся Бен.

— Это не синий. Это индиго, — объяснила Эран.

— Не важно. Мне это больше нравится, чем то, что было… Новый стиль, очень здорово, но цвет какой-то сверхъестественный, — сказал Бен.