- Ну, спрашивай.

Много чего хотелось спросить, и прежде всего - почему она все это делает? Столько загубленных жизней. За что? Откуда такая ненависть непримиримая? Но это все была лирика. И потому Лера спросила то, что на этот момент казалось ей действительно важным:

- Кто ваш шпион во дворце?

Та смерила ее взглядом и проговорила:

- А ты еще не догадалась?

Догадалась ли она?

«Ты легковерна, Валерия».

Да, она легковерна и предпочитает по умолчанию доверять всем вокруг, пока они не доказали обратное. Это плохо? Пусть. Она такая. Лера не хотела ничего в себе менять.

Подозревать кого-то из близких? Это ведь должен быть кто-то из тех, кто постоянно с ней рядом? Кто?! Никого она не хотела оскорбить подозрением, потому что потом ей с ними жить. Да, она собиралась жить! И не шутила, когда говорила Таньме, что никто сегодня не умрет.

- Нет, - сказала Лера.

И это была правда.

Старуха рассмеялась. Смеялась долго, а Лера смотрела, как обнажаются в этом уродливом смехе черные, сточенные до основания зубы. Ждала. И если честно, ничье имя не хотела услышать.

А та, закончив смеяться, взглянула на нее с молодым азартом и сказала:

- Мой шпион - ты.

Лере показалось, она ослышалась.

- Что...?

- Мой шпион ты, девочка, - проговорила она, обводя руками пространство. - Каждая из вас.

Ей показалось, старуха просто безумна.

- Простите, но каким образом?

Однако, какой бы безумной старуха ни была, ответила она очень четко:

- Все так просто, деточка. Как только вы принимаете помощь, а вы принимаете ее, вы становитесь моими глазами. Через вас я вижу и знаю все.

Лера схватилась за голову. Сказать, что она была в шоке, - ничего не сказать. Выходит... та первая записка на свадьбе... И потом тоже...

И все же она заставила себя очнуться. Нужна была конкретика.

- И... Как, простите, это происходит? - спросила она.

- Что ты заладила одно и то же? - рассердилась вдруг старуха. - Вижу я все, что мне нужно видеть, через вас. И через тебя видела.

Лера невольно подавилась.

- И...кхммм... записку в сад...

Она не успела закончить.

- Если бы ты не хотела моей помощи, не искала выход, ты бы ее не увидела. Только твоей энергией и  твоей волей я смогла до тебя дотянуться.

Ппц... Слов не было. Это какой-то невероятный бред. И тем не менее, она сама же виновата? Благодаря ей все стало возможным?

Волосы зашевелились на голове. Что же эта старая жаба могла видеть??? Могла видеть... там? НЕТ! Все в душе перевернулось. А из глубины сознания поднялся протест.

А старуха вдруг скривилась и выдала:

- Ты была хорошей. А в какой-то момент вдруг перестала.

И резко подалась к ней.

- Что такого ты посмела сделать, что я вдруг перестала видеть твоими глазами?! Наверное, все дело в этом двойном уродстве на тебе, - пробормотала, показывая на ее брачные знаки.

И Лера выдохнула от невероятного облегчения. Значит, старая жаба видела не все. А старуха ушла в себя, гнев был написан на ее лице, стертые зубы оскалились. Она какое-то время молчала, а после вдруг выдала:

- Твой Змей притащил туда ведьму, и эта гадина увидела, что я смотрю! Он что-то испортил, с тех пор я вообще ничего не вижу. Но ничего, теперь ты здесь, глупая апсара, и мы все сделаем как надо.

Эта жуткая тетка вдруг захихикала, как девчонка, которой посулили конфетку. А Леру передернуло.

- Почему вы называете меня апсара? - спросила она. - Что это значит?

- То, что у тебя есть кровь небесных дев.

Очередной бред. Неважно, время сейчас работало на нее.

Но, похоже, оно заканчивалось, потому что сумасшедшая встала и снова двинулась к ней.

глава 69

Э, нет. Нет, нет, нет.

Лера была еще не готова сражаться. И потом, раз уж источник информации прямо перед ней, у нее остались вопросы.

- Как вас зовут, тетенька?

Ее начинало мелко колотить от нервного перевозбуждения, но все же она постаралась, чтобы голос звучал спокойно и даже ласково. Старуха остановилась и подняла на Леру удивленный взгляд.

- Столько лет прошло, - пробормотала едва слышно. - Я не помню своего имени... Дзе?

Потом, словно спохватившись, отрезала:

- Тебе незачем знать. 

И снова двинулась, грузно ступая по песку. Лера прибавила силы, подпитывая барьер, преодолевать его стало труднее.

- Что за...? Кыш! Убирайся! - скривилась старуха и замахала рукой, пытаясь очистить себе путь.

Некоторое время слышалось только ее тяжелое дыхание. А Лера смотрела, как медленно, но верно жуткая старуха приближается к ней. Осталось мало, так она скоро доберется до апхеса. Можно было, конечно, сорваться с места и попытаться убежать, но что-то подсказывало Лере, что этого делать не стоит. Этим она только облегчит бабке задачу. Надо ждать подмогу и тянуть время.

Время... Сколько она уже здесь? Определить было невозможно. Стоячий кисель, все замерло. Лера закрыла глаза, а в памяти всплыли слова Захри:

«Хочу, шшштобы ты поняла. Можно обучить тебя всем приемам боя. Но это будет бесссполезно, если ты не будешшшь правильно думать».

Тогда ей показалось обидным, сейчас она готова была ухватиться за малейшую подсказку. Думать.

- Тетенька, а почему вы так не любите змей? 

Взгляд старухи застыл, она скривилась и забормотала:

- Проклятые отродья моей сестры! Их слишком много! Они плодятся и плодятся! А у меня всего два сына. Мой великий сын! Нет ему равных! Нет... Одного я чуть не убила... Мой сын проклял меня... А они плодятся!

Лера была в шоке. Глубинный страх перед этой древней сумасшедшей сменился брезгливой жалостью и отвращением. Но старуха заговорила о сыновьях, и Лера спросила:

- Ваши дети, кто они? Они знают, что вы здесь?

- Мои дети великие. Они высоко летают! Не то что проклятые отродья моей сестры! - она вдруг хитро прищурилась и противно захихикала: - Знаешь, где сейчас мои сыновья? Они делают так, чтобы завеса уничтожила дворец. И все, не будет Черных Нагов. Раздавит всех, хе-хе.

Мороз по коже, там же тысячи жизней! Она только что ремонт закончила!

Лера невольно оглянулась. Надо срочно вырваться, предупредить...

А тетка вдруг затрясла головой.

- Ты много болтаешь! Не отвлекай меня глупыми вопросами. Сейчас я помогу тебе избавиться от этого уродства, а потом мы вытащим из тебя проклятых змеенышей.

Это уже был предел, после которого только драться.

«Далгет!» - мысленно позвала Лера и выхватила из воздуха меч.

Старуха была увлечена своими рассуждениями, не сразу заметила.

- Хе-хе, знаешь, апсара, я даже оставлю тебе жизнь. Отдам сыновьям, пусть развлекутся с тобой, - бормотала тетка и вдруг удивилась. - Дзе-дзе? Что ты делаешь?

Надо было рубить сразу, но Лера замешкалась. А та умудрилась ухватить меч за острие и дернула на себя. Столько силы неожиданно оказалось в старческом теле, что Леру отшвырнуло на песок. Меч со звоном отскочил в сторону.

- Строптивая апсара! Я же сказала, что помогу тебе. Лежи теперь, не дергайся!

На какое-то мгновение действительно стало жутко.

Но только на мгновение. В следующую секунду Лера уже вскочила на ноги и отбежала в сторону. Швырнула в старуху волной чистой энергии, та зарычала и пошла на нее, скрючив пальцы с черными ногтями. Двигаться, не стоять на месте!

Протяжно фыркнул и забил ногами по песку апхес. Лера оглянулась на него и вдруг поняла, что он хочет помочь. Перелетела через спину водного быка, теперь их разделяла преграда. Надо было держаться и верить, что подмога придет. Использовать все шансы, какие у нее есть.

- Не дергайся, не вертись! - шипела страшная тварь, вертясь вслед за ней. - Дай, я уберу эту дрянь с твоего тела!

И тут Лера вдруг поняла, что той требуется добровольное согласие! Без добровольного согласия она будет только пугать, но ничего не сможет сделать.  Таков закон!

- НЕТ! - выкрикнула Лера.

И тут же с ее рук сорвалась ослепительно яркая волна света, выжигая страх и темные ошметки тянувшейся к ней грязной магии. Странно вздрогнуло безвременье, как будто рябь по серому мареву прокатилась. А Матри ожили. Зашевелились и разинули пасти, как самые настоящие живые змеи. Левая плотно обвилась вокруг ее живота, защищая своим телом потомство, а правая полностью отделилась от нее и заскользила к старухе.

Кобра росла на глазах, толстые черные кольца неуловимо быстро свивались и развивались. Она поднялась на хвосте и замерла против ее лица, раскрыв огромный капюшон. Тетка осела наземь, испуганно хлопая глазами, как будто призрака увидела.

- Сестра? Я ничего плохого не делала твоим детям! Не трогай меня! Не трогай!

Что было дальше, Лера уже толком не видела.

Потому что наконец пришла подмога. Серая завеса стала распадаться, ее вспарывали и рвали в клочья золотые клинки Нагов. Первым в прорыв огромным Змеем ворвался Далгет. Схватил ее на руки, прижал к себе и замер на несколько мгновений, словно окаменел. Большие руки дрожат, выдохнул ей в волосы:

- Как ты, ИматАани? Лера, девочка моя? Как ты?

Господи, как это было чудесно - снова слышать его голос! Она расплакалась от счастья и внезапно накатившей слабости и еле смогла просипеть, уткнувшись носом в его грудь.