Почти сразу вслед за этим труп Золотого Нага нашли в реке, его снесло течением к самой террасе. Выглядел Золотой вполне естественно. Единственная странность - шкура сходила с его тела, как будто его сварили заживо.

Об этом немедленно сообщили Далгету. А тот распорядился пока ничего не предпринимать и связался с Захри.

***

Некоторое время назад Захри уже имел разговор с братом.

Глава рода решил напомнить ему о том, чего он не знал? Ах да, у него же теперь есть невеста! Ядовитая гадина с невинным личиком и несчастными глазами. Первое, что Захри сделал, узнав, что в ее вещах был найден яд, - изолировал ее. А дальше он собирался допросить ее, если понадобится, с пристрастием.

«Девушка сейчас в шоке, дай ей немного прийти в себя».

Далгет пытался на него «влиять». 

Бессмысленно! Он сам загнал себя в эти тиски и сам будет разбираться.

Все они думают, что как-то пекутся о его счастье... Захри хотелось запрокинуть голову и разразиться саркастическим смехом! Счастье?! Для него эта тема закрыта.

Его единственной задачей сейчас было обезопасить семью брата. И если для этого ему всю жизнь придется сторожить Золотую змею, он сделает это, чего бы ему это ни стоило. И как вести себя с ней, только ему решать.

В самый разгар разговора пришло по родовому артефакту сообщение от Сахи.

Захри взбесился, услышав, что мальчишка торчит у дверей его спальни! Готов был шкуру с него спустить. И чуть с ума не сошел, когда этот малолетний идиот сказал, что Валерия вошла внутрь.

При мысли о том, что она сейчас находится наедине с его невестой, что-то дикое взорвалось в груди. Он так мечтал, что однажды приведет ее в свою спальню и назовет ИматАани, столько раз это ему в жарких снах снилось. Но сейчас Захри НЕ ХОТЕЛ ее там видеть! Табу. Нельзя. 

И вот теперь он смотрел на тонкую Золотую змейку, которую он отныне вынужден терпеть в своей спальне. Захри молча прошел в комнату и остановился у стола. Все это время девушка напряженно следила за ним взглядом, но ни слова не произнесла.

Заряжена достоинством, опускает глаза, но дерет подбородок вверх. Хотелось сказать:

«Что ты строишь из себя, Рази? Ты же ядовитый отброс. А я теперь связан с тобой пожизненно».

Хотелось зарычать. Но вместо этого он спокойно спросил:

- Кого ты должна была отравить первым?

Девушка резко вскинула на него взгляд и стиснула руки.

- Меня? Моего старшего брата?

Молчание.

- Дай угадаю. Его жену, не так ли?

Она взглянула ему прямо в глаза и проговорила:

- А если бы и так?

Захри ушам своим не поверил и на какой-то миг просто онемел от ее наглости. А в душе что-то перевернулось, причиняя ему боль. Все-таки он до последнего не верил, что девушка может быть причастна. Что старый мерзавец использовал ее - да, но не..

Его стало заливать холодной горечью и отвращением.

- Что, даже не станешшшь отрицать?

Девушка отвернулась. Какая-то решимость отчаяния светилась в ней, быстрый взгляд светлых зеленоватых глаз ударил в него, словно узкий золотой клинок.  

- Какой смысл мне отрицать? - проговорила она, пожимая узкими плечами. - Ведь вы же все уже решили для себя? Что бы я ни сказала сейчас, мои слова не будут услышаны.

А теперь от таившейся в ее словах бравады его словно ошпарило.

С какой стати! Захри вдруг понял, что его охватывают двойственные чувства. Слишком охотно он готов был сейчас ей поверить, и это еще больше разозлило.

Это надо было пресечь.

- Всссе верно! - холодно кивнул он. - Что бы ты ни врала сейчас, тебя никто не уссслышит.

Неожиданно она дернулась к нему и стиснула сжатые руки.

- Зачем я вам, Захри? Вы же меня ненавидите. Убейте меня, как вы убили моего отца, и покончим с этим!

А у него от этого к горлу подступило холодное бешенство. Потому что в ее словах была правда. И упрек. Она не смела его упрекать! Как оказалось, все-таки смела. Досада всколыхнулась в груди едкой кислотой.

Одно неуловимое движение, и Захри уже стоял вплотную к ней. Девчонка дрожала как осиновый лист, но не сдвинулась с места. А он всматривался в нее и не знал, что сделает в следующую минуту, змеиная сущность шипела в нем, сворачивалась кольцами.

Но так же неожиданно все закончилось.

Потому что пришел резкий всплеск родовой магии от Далгета. Брат вызывал его на разговор. Захри приложил руку к груди, туда, где был впаян под кожу широкий артефакт связи, и подался чуть в сторону.

- Слушшшаю тебя, брат.

глава 55

Девчонка замерла, изумленно на него глядя, но Захри сейчас было на нее плевать. Раз такой экстренный вызов, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. И он не ошибся.

- Нашли Нигмата.

- Нашшшли? - спросил Захри, оглядываясь на девушку. - Где?

- В реке, его прибило к террасе.

- В реке? Как он туда попал? Нашли того, кто вытащил труп?

- Никто его не вытаскивал, - голос Далгета звучал устало. - Золотой выбрался сам и регенерировал полностью.

На какое-то время воцарилось молчание. Наконец Захри спросил:

- Как он выбрался? Так он жив?

- Нет, он мертв. На нем следы неизвестной магии. И подходи скорее, тебе надо это видеть.

Связь прервалась. Девушка так и стояла рядом, широко раскрыв глаза. Стоило ему перевести на нее взгляд, немедленно отвернулась.

Часть разговора она точно слышала. Неприятно. А раз так.

- Твой отец мертв, - проговорил Захри. – Но, к сожалению, умер он не от моей руки.

И не оборачиваясь вышел из спальни.

***

На террасе собралась большая толпа. Воины клана, прислужники, рабочие. Мертвое тело Золотого Нага лежало на плоских плитах золотистого мрамора, и было что-то жуткое в том, как он выглядел.

ДалгетХан находился рядом с телом, по левую руку от него Саха. Как только Захри показался на террасе, Далгет подозвал его.

- Что скажешь?

Захри поморщился, глядя на мертвого Золотого Нага.

- Он так должен был выглядеть? - спросил Далгет.

- Не знаю, - тихо прошипел Захри и отвернулся.   

Конечно не должен был!

Об этом каждый знает. Если Наг регенерирует полностью после такого ранения, с него уж точно не должна лохмотьями сползать шкура, словно его сварили изнутри. К тому же следы неизвестной магии на нем.

- Если он смог регенерировать, он не должен быть дохлым, нет? - переспросил Саха, высматривавший что-то на реке.

- Заткнисссь, - зашипел на него Захри.

Саха наморщился, проводя рукой по светлым волосам.

- Ладно, брат, не злись, я же извинился.

- Довольно, - вмешался Далгет. - Нигмата убили, и это очевидно.

Больше ни слова не прозвучало, но в воздухе повис вопрос: кто мог сделать это тихо и незаметно прямо у них под носом? И ответа на этот вопрос не было.

- Но если его течением принесло... - начал Саха.

- Значит, осмотрим все тоннели выше по течению, - проговорил Далгет.

И отдал короткий приказ. Воины клана немедленно ушли с террасы вниз и, рассредоточившись в зарослях, стали прочесывать реку.

- Не знаю, - выдал Саха, пожимая плечами. - Мне кажется, тот, кто убил нашего врага, не враг нам? Может быть, я ошибаюсь, конечно.

Захри промолчал. Далгет тоже ни в чем не был уверен, его не оставляло странное ощущение, что он опять что-то упускает. Не видит очевидного.

А время приближалось к обеду, стоять тут дальше было бессмысленно. Но Далгет хотел переговорить с глазу на глаз с Захри.

- Саха, иди сейчас к Валерии, - велел он, оборачиваясь. - Предупреди, что я задержусь.

И сразу обернулся к Захри.

- Отойдем.

Брат пожал плечами и молча двинулся к ограждению. Когда они остались одни, Далгет спросил:

- Что будешь делать?

А тот хмыкнул, глядя на лотосы в розоватых водах:

- Это ты сейчас о чем?

- О девушке, - проговорил Далгет. - О дочери Нигмата, Рази.

Тишина.

- Послушай, - начал Далгет, прокашлявшись в кулак. - Раз уж так получилось, мы еще можем расторгнуть этот альянс. Обряд не был начат, фактически, кроме слова, ты ничем не связан. Вернем девушку назад и выплатим Золотым щедрые отступные...

- Нет, - резко обернулся к нему Захри.

И Далгет невольно поразился его реакции. С минуту висело тягостное молчание, наконец он проговорил:

- Хорошо, как скажешь, брат. Но что ты намерен предпринять?

- Не бойся, - с горечью усмехнулся Захри. - Твоя ИматАани будет в безопасности.

- Я не поэтому спросил! - не выдержал Далгет. - Я никогда в тебе не сомневался, и ты это знаешь. Что с девушкой делать будешь?

Захри замер, держась пальцами за переносицу. Потом проговорил:

- Увезу ее отсюда. Буду следить. Не знаю.

Он пожал плечами.

Какое-то время братья молчали, наконец Далгет сказал:

- Резиденцию в Васане перепишем на тебя. Не спорь. Пора тебе уже иметь свой дом, брат.

- Ты что... - вскинулся Захри.

- Приведешь туда невесту, а дальше видно будет.

***

Захри забрал девушку и уехал в тот же день.

***

Это было так неожиданно.

Лера узнала от Сахи, потому что Далгет так и не пришел на обед. Он отправился в Васан, проводить обряд передачи власти, чтобы вся магия Васанского дворца замыкалась теперь на Захри.