Екатерина Кариди - Змеиная невеста

- Нехорошо вышло, да?

Еще несколько шагов прошло в молчании, прежде чем она услышала:

- Ничего такого, что нельзя было бы исправить, ИматАани.

Он улыбнулся уголком рта, но взгляд остался серьезным. А ей вдруг просто до дрожи захотелось прижаться к нему, почувствовать себя под защитой в его объятиях.

- Мне надо было ее увидеть, поддержать ее как-то, - пробормотала она, уткнувшись носом в его рубашку. - Я ведь помню, каково это, когда тебя все ненавидят.

Его руки непроизвольно сжались. Но не о том она хотела сейчас.

Лера не сказала главного. Да и как говорить об этом?

Но ей вспомнился тот разговор с Захри, перед началом обручения. Эти его слова:

«Радуешшшся, что я отойду и не буду мешать вашему счччастью?»

Ей до сих пор было стыдно.

Ведь это тяжело на самом деле - знать, что кто-то ради тебя жертвует своим счастьем. Это страшная ответственность. Наверное, потому ей и хотелось как-то все исправить.

И сегодня, когда она смотрела на Рази, поняла одну вещь. Да, сейчас Золотая ненавидит Захри, он ее пугает. И сложно представить, как эти двое вообще могут быть вместе, после того, что было. Но ведь она видела в этой Золотой змейке еще что-то, кроме страха и ненависти.

Ей надо было объяснить.

- Понимаешь, - начала Лера. - Нельзя вот так давить, у нее ведь только что убили отца.

Она уже не стала акцентировать внимание на том, что именно Захри и убил ее отца. И как теперь с этим быть, если все вообще в голове не укладывается. Но, может быть, если дать ей время, что-то и выйдет?

Далгет слушал молча. Лицо непроницаемое, не понять, что думает. В конце концов она сказала:

- Не ругайте Саху, пожалуйста. Это я его заставила.

***

Далгет не хотел говорить Лере, но Саха действительно здорово рисковал, отводя ее туда. Ей Захри, разумеется, ничего не сделал, а с мальчишки бы точно шкуру содрал, если бы тот посмел переступить порог его спальни.

Потому, как только Саха связался с ним через артефакт и сообщил, куда направилась его жена, Далгет бросил все. И хорошо, что успел.

Захри терпелив, но если его довести, это бывает страшно. А сейчас, в связи с этим исчезновением трупа Нигмата, все и так на нервах. Осматривали холодное хранилище, где этот старый мерзавец лежал, ждал почетной отправки для погребения. Там следы магии и легкий шлейф Золотых остался. Захри запросил Азата, тот открестился немедленно.

Что тут можно было подумать?

Захри ведь приказал запереть девчонку не просто так. Младший уже получил свое за самоуправство. Но и Лере, раз уж она вмешалась, следовало знать.

Потому он и сказал:

- Захри приказал обыскать все комнаты, в которых останавливались Золотые. В вещах Рази нашли яд.

Они уже успели добраться до спальни, здесь можно было говорить беспрепятственно. И тем сильнее был шок. Потому что у Леры сложилось несколько иное мнение о Золотой.

Далгет на мгновение замер, пристально глядя ей в глаза, потом, словно нехотя, продолжил:

- По нашему обычаю каждой невесте, помимо украшений и всего прочего, дают в приданое «благословение». Это, - он поморщился. - Такой парчовый мешочек, а в нем маленькие свитки с пожеланиями от родителей и других членов семьи. Это для счастья и долголетия. Понимаешь, это священно для нас.

Лера плохо представляла, к чему он это говорит. Но почему-то от его слов у нее возникло ощущение собственной ущербности. Вспомнился день свадьбы и то, что ее взяли в дом голую и босую, да еще вымазанную в крови Камаля. Благословения ей никто не давал, да и с родителями она теперь уже никогда не увидится. И горечь от этого ощущения на миг перекрыла все.

- Птичий яд был спрятан среди свитков с пожеланиями. Там, где никто и никогда не стал бы его искать.

Новый шок. Лера невольно отстранилась, а он притянул ее в объятия и сказал:

- Клянусь, Лера, когда пройдет опасность, ты увидишься со своими. Но сейчас это исключено.

Не ожидала, что он так явно прочитает ее мысли. Наверное, потому и задохнулась от избытка чувств, слезы навернулись на глаза.

- Ну что ты, что ты, - голос его дрогнул хрипотцой, вызывая в ней мгновенную реакцию.

Хотелось забыть обо всем и просто быть рядом.

- Пока не выяснится, что произошло, оставайся здесь, - проговорил он ей в губы.

Лера кивнула, понимая, что он прав. Но получалось, что поход в сад откладывается. Ладно, подумала она, один день ничего не решает, сходят завтра.

- Я пришлю к тебе Саху, - сказал ДалгетХан и уже повернулся, чтобы уйти.

Но ей все-таки надо было высказаться.

- Нет, постой, - окликнула она его.

Мужчина замер. Потом вернулся, забирая ее в объятия.

- Ты ведь не думаешь, что все это организовала она? - спросила Лера.

***

Нет, Далгет так не думал.

Но он понимал также, что ни в чем нельзя быть уверенным. Что до дочери Нигмата, то в этом щекотливом деле его голос мог быть разве что совещательным. Девушка принадлежит брату, а Захри самолюбив и никому не позволит вмешиваться. Он это ясно дал понять.

В тот момент они остались один на один. Далгет, зная, что брат может быть излишне резок и груб, пробовал убедить его:

- Девушка сейчас в шоке, дай ей немного прийти в себя.

Выражения подбирал осторожно, чтобы это не выглядело давлением с его стороны. Не та ситуация была, чтобы давить.

Но ведь это действительно имело смысл. Даже если предположить, что девушка была как-то замешана в делах отца, ей надо дать время успокоиться и почувствовать себя в относительной безопасности. И только потом допрашивать. Если сейчас начать давить, она может замкнуться в себе, и тогда они из нее слова не вытянут. И кстати, следовало бы проверить, нет ли на ней заклятия подчинения. Слишком уж напуганной выглядела невеста на обручении. А главное, слишком нервной и напуганной выглядела ее мать.

Ему даже не удалось договорить.

- Я сам буду решать, что мне делать с моей невестой! - отрезал Захри.

Он словно со стеной столкнулся. Пришлось отступить. Но все же он попытался еще раз:

- Я бы на твоем месте действовал иначе.

- Ты не на моем месте.

Прозвучало горько и язвительно. И на том разговор прервался.

Объяснять этого всего ДалгетХан жене не стал.

- Я думаю, что все непросто, - сказал он.

И как бы ни хотелось ему сейчас остаться, выпасть хоть ненадолго из этого моря проблем, урвать глоточек счастья, он ушел.

Потому что чем дальше, тем больше тревожило его странное исчезновение тела Нигмата. И предположения, теснившиеся в его голове, были одно хуже другого.

Еще тот разговор с Лерой утром. У него из головы не выходило ее признание. Получалось, кто-то пытался травить ее сознание точно так же, как когда-то травили его мать.

И этот кто-то рядом.

Близко, осязаемо. Ужасно было это осознавать и мучиться от бессилия!

Кто бы это ни был, он преследовал род Черных Нагов уже давно. Старинные легенды? Но сведений ничтожно мало. Правда, было еще кое-что.

После смерти отца Далгет нашел в секретном ящике перевязанную поблекшей лентой стопочку бумажек. Проклятые записки. Яд! Зачем Мехидар хранил это, осталось для него загадкой. Он очень многого тогда в своем жестоком и холодном отце не понимал.

Теперь ДалгетХан был благодарен отцу за то, что тот сохранил письменные свидетельства. К сожалению, это не приближало его к разгадке. Но интуиция подсказывала, что вся странная цепь событий, начиная с попытки похищения на свадьбе, не случайна. Ситуация повторяется.

И Нигмат с этим был как-то связан.

Золотого надо было найти во что бы то ни стало. 

***

Отряды воинов клана обыскали все вокруг холодного хранилища. Отводные каналы для воды, «грязные» отводные каналы. Но тела так и не нашли. Был даже не след. Незначительный, едва улавливаемый шлейф крови Золотого вел в давно заброшенный и почти пересохший отводной канал. Однако этот канал имел выход наружу.

Поиски приказано было не прекращать. Потому что теперь уже не было уверенности, действительно ли сдох проклятый старый гад. Не зря все воины клана вооружены мечами - только родовым мечом, несущим отпечаток магии, можно убить Нага. В противном случае регенерация поднимет его. Так или иначе.

Захри разорвал старого Змея, но сердце, одно легкое и позвоночный столб уцелели. А дальше змеиная регенерация понемногу сделала свое. Как ни странно, помогло то, что его поместили в холодную камеру, быстрее остановилась кровь и срослись раны. И к утру Нигмат восстановился настолько, что смог ползти.

Уродливо расщепленный надвое, но живой.

Повезло и в том, что его не заперли.

Старый Змей выполз из хранилища и буквально завалился в один из заброшенных каналов. По счастью, там воды осталось на дне, ровно столько, чтобы смыть его следы. А дальше канал вывел его почти к началу тоннелей.

Но окончательно Нигмат уверовал в свое счастье, когда перед ним возник тот, кто когда-то нанял его и столько времени направлял советами и информацией.

- Видишшшь, - просиял радостной улыбкой Золотой. -  Я ссслужил тебе верой и правдой, я сссмог, я сссправился...

Однако господин не спешил радоваться вместе с ним.

Нигмат этого не видел, он был слишком поглощен своей удачей. Но везение не бывает вечным. И прежде, чем Золотой Наг это понял, его ослепило всплеском огненной магии. В следующее мгновение все его раны срослись, но только он был уже мертв. И на этот раз по-настоящему.