Екатерина Кариди - Змеиная невеста

И начал с заискивающей улыбкой:

- Дозволь сказать старику, ДалгетХан!

Далгет замер, глядя на него.

- Сегодня праздник твоего достойного брата Захри и моей дочери Рази. Ради такого радостного случая, пусть сначала пройдет обручение, а потом мы все сядем за столы?

В первый момент от наглости лукавого Змея у Леры дыхание перехватило. Как ловко этот старый гад все перевернул и разом выпятил значимость одного события, а другое как будто стер. Ведь это их с Далгетом свадьбу праздновать они сюда сползлись! А теперь получалось, что они как бы и ни при чем, так, мебель, статисты, и главные действующие лица тут Захри и его, Нигмата, дочь.

Она невольно оглянулась. Судя по тому, как все Змеищи вырядились, все это заранее спланировано и подготовлено. Одобряют и приветствуют смену ролей? А не рано ли? Ее стала просто душить злость на всех этих хитроподуманных хвостатых.

С другой стороны, если сейчас Далгет выскажется против, он рискует кровно обидеть Захри, выказав ему пренебрежение. Нельзя! Далгет молчал, глядя на Золотого Змея, напряженность повисла в воздухе. Захри буквально окаменел, а Лера вдруг инстинктивно поняла, что ему все это крайне неприятно.

Наконец Далгет кивнул:

- Конечно. Я несказанно рад за моего брата, это большой праздник в его жизни.

Накрыл своей большой ладонью ее руку и с усмешкой проговорил:

- Но мы же не можем оставить голодными мужчин, которые все утро охотились и добывали мясо для сегодняшнего стола? Нехорошо будет, если веселье омрачится голодным урчанием их желудков. Устроим сначала маленький фуршет, а наши женщины тем временем подготовятся к празднику. Не так ли, ИматАани?

Это был ответный ход. ДалгетХан оставил последнее слово за собой и открыто высмеял Золотого, намекнув, что тот справляет обручение дочери на халяву. Нигмат скис, и у него промелькнуло злобное выражение, которое, однако, тут же снова сменилось слащавой улыбкой. Но этим он никого не обманул. За несколько дней (спасибо Радужной и Красной) Лера прекрасно научилась улавливать нюансы. Она сдержанно улыбнулась, глядя в глаза старому Змею, и проговорила:

- Безусловно. Мы очень рады.

Мгновенный ропот по залу, послышались смешки.

- Прошу всех, угощайтесь, - сказал Далгет.

Узел напряжения, стянувший было весь зал, ослабился. Потому что, кто бы что ни говорил и какие бы ни вынашивались планы, после активных игр на свежем воздухе есть хотелось всем. Мужчины как будто только этого и ждали, потянулись к столам. А за ними и женщины уже набирали еду в тарелки, прислуга заскользила между гостями, разнося напитки.

И все же напряженность, как перед грозой, висела в воздухе.

Взгляды, незаметные жесты, которыми обменивались мужчины. То, как собирались в группки женщины, чтобы сплетничать. Радужные и Красные окружили кольцом жену Золотого и его дочь, являя просто образец единства. Синие и Янтарные держались сдержаннее. И все они косились на нее с таким видом, будто она жирное пятно на белой скатерти. Неприязнь, плохо скрытая за улыбками. Но главным было даже не это.

 Предвкушение. Как будто ждали чего-то важного.

Далгет отошел отдавать распоряжение, а Лера без него не хотела идти к столу, толкаться среди всех. Саха сходил, принес тарелку ей и себе. Она его попросила:

- Найди Наилю, я не вижу ее в зале.

- Фссс, - фыркнул красавчик. - Приведут твою Наилю к началу мероприятия.

Лера сразу занервничала.

- А что случилось?

Он только поморщился:

- Все нормально.

«Ладно, все равно узнаю», - подумала она и стала искать взглядом Далгета.

Негромкий голос за спиной прозвучал неожиданно.

- Уйди. Мне надо сссказать пару ссслов.

Захри.

Таньма немедленно отошла в сторону, а Саха застыл, глядя на брата. Потом высмотрел кого-то в толпе - ему с его высоким ростом было видно, а Лере нет. Кивнул и отошел. Она осталась посреди заполненного зала наедине с Захри. Мужчина неспешно вышел из-за ее спины. Лицо мрачное, взгляд направлен в сторону.

- Радуешшшся, что я отойду и не буду мешать вашему счччастью? - прошипел он и вдруг резко повернулся к ней.

Это было так откровенно. Полное обнажение. Ей стало неловко, нечем дышать, она невольно приложила руку к горлу и отвела взгляд. Слишком много чувств, слишком много страсти, темной и горькой. Повисло молчание, наконец она нашла в себе силы сказать:

- Я радуюсь за тебя. Потому что ты как никто другой достоин счастья.

Он мрачно усмехнулся и закрыл лоб рукой.

- Не ври хотя бы сссебе, Валерия.

На них уже начали коситься, и надо было как-то исправить положение.

- Я не вру. Все в твоих руках, Захри.

Сейчас эта простая фраза внезапно приобретала другой смысл. А Захри взглянул на нее искоса, словно все понял. Но дальше продолжать этот разговор не было возможности. Уже вернулся Саха, и к ним приближался Далгет.

- Все в порядке, брат?

Захри кивнул и отошел.

Вернулся Далгет напряженный, внешне это не было видно, но она же чувствовала. Лера успела заметить, что перед этим с ним разговаривал Такар. Сразу полезли в голову неприятные мысли, но времени не было. Далгет взял ее руку, задержал в своей и поднес к губам.

- Готова? Сейчас начнется.

И сделал знак Таньме, та немедленно подошла и встала рядом. А Лера обратила внимание, что женщины потянулись ко входу в ту самую гостиную, в которой они в прошлый раз сидели. Значит, обручение будет происходить там.

Хотела спросить и тут увидела, что к ней подходит Наиля. Подруга была в цветах клана Черных Нагов и выглядела взволнованной. Лера обернулась к Далгету, он только улыбнулся уголком рта и чуть заметно подтолкнул ее:

- Пора.

***

Диванов в той огромной гостиной стало намного больше, а заодно и низких столов, на которых было выложено сладкое угощение, фрукты и, конечно же, то самое печенье с ашхи. На полу также появилось множество ковров.

Диваны стояли полукругом, а в центре оставалось свободное пространство. Помимо этого, еще сбоку было устроено возвышение вроде того, что Лера видела уже однажды. На нем тоже стоял столик.

Сейчас на возвышении не было никого.

Мужчины остались стоять. Все, независимо от положения в клане. А женщины разных кланов расселись по диванам, опять в строгом соответствии с иерархией. Понятно, что появление рядом с хозяйкой дома девушки из клана Синих, да еще имеющей третьестепенное родство, вызвало косые взгляды и недовольство, а Лере их недовольство было безразлично. Ее волновало в данный момент другое.

Захри стоял рядом с Далгетом и Сахой, но вокруг него назойливой мухой вился Нигмат, и тут же рядом торчали Радужный и Красный. АзатХан держался немного в отдалении и выглядел нервным. Еще она заметила, что ни супруги Нигмата, ни его дочери не было в гостиной. Надо полагать, они появятся позже.  

Не успела она так подумать, заиграла музыка. Несколько женщин из разных кланов скинули туфли, скользнули в центр и начали извиваться в танце. Плавно, пластично... А потом она заметила, что вместо ног из-под юбок виднеются хвосты.

Вот это был шок. Нет, она знала, что, кроме нее, все тут нагини, но все-таки... Кстати, оказалось, что нагини, в отличие от огромных Нагов, обычного, человеческого роста.

- Ты тоже так умеешь? - повернулась она к Наиле.

А та неловко пожала плечиками.

- Нет, не умею, к сожалению. Я слабая, в этом все и дело.

- Глупости, - сказала Лера. - Не бери в голову.

Она все еще была зла и не могла успокоиться. Наиля рассказала, что, когда они с Далгетом ушли с террасы, кто-то «случайно» столкнул ее вниз. Ее чудом удержал один из воинов. Кто это хотел от нее избавиться, она так и не узнала, толкнули в спину, а вокруг были только свои. Узнав об этом, Далгет предложил ей контракт и защиту клана.

Лера поискала мужа взглядом, чтобы поблагодарить, и вдруг увидела, как Нигмат перемигивается с кем-то за его спиной и показывает взглядом на Саху. Но не успела она отреагировать, как музыка сменилась и в зал завели невесту.

Змеиные дамы тут же подскочили. Радужная первой демонстративно скинула туфли и, взглянув на нее с каким-то особенным выражением, спросила:

- А ты, Валерия, не будешь встречать невесту?

- Да, ты что, не будешь танцевать? - выпалила Красная.

Лера давно уже поняла, что Алия в этом сборище дам негласный лидер, а Наргис - ударная сила. И собиралась было встать, хотя ни малейшего желания сейчас танцевать у нее не было. Таньма дернулась к ней. А Наиля тронула за руку и прошипела сквозь зубы:

- Сиди. Они еще должны представить тебе невесту. Ты как старшая женщина рода будешь приветствовать ее только после того, как состоится обручение.

О, какая улыбка расплылась у Леры на лице, тигры позавидовали бы ее улыбке. Она смерила взглядом Радужную и Красную и проговорила:

- Конечно, но всему свое время. А вы можете начинать прямо сейчас.

***

Дальше все было долго, нервно и выматывающе.

Лера не верила, что это происходит в действительности. Ей почему-то было безумно жаль и эту испуганную девочку, сжимавшуюся каждый раз, когда на нее посмотрят, и мрачного, холодного Захри.

Но обручение все-таки состоялось.

Обряд был не такой, как на свадьбе, просто Далгет и Нигмат говорили какие-то фразы на непонятном языке, а эти двое стояли по обе стороны. И это продолжалось и продолжалось, Лера уже сама устала.