Екатерина Кариди - Змеиная невеста

- Я хочу подойти к подруге, - сказала она Далгету. - Можно?

Мужчина долго смотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на Саху. Тот немедленно возник рядом с ней. А Далгет проговорил:

- Подойди.

Понял, что ей нужен хоть глоток воздуха. С его стороны сейчас это был жест. Лера оценила.

- Спасибо, - пробормотала она и направилась в ту сторону зала, где с остальными женщинами Синих была Наиля. Молчаливый Саха шел рядом с ней.

И вдруг им неожиданно преградили дорогу.

Перед ней стояли две Змеищи, Красная и Радужная. А за их спинами Золотая с бледной дочерью и чуть в отдалении супруга Синего.

Лера была поражена.

Когда успели они здесь возникнуть? Ведь только что их не было! А тут выросли как грибы. Хотя, что удивляться, они же нагини. Просто они слишком уж походили на обычных человеческих женщин.

Внешность обманчива.

- Как мы рады за тебя, Валерия, - проговорили Радужная и Красная в один голос.

Широкие улыбки, в глазах нездоровое любопытство. Обе бросили беглый взгляд на сопровождавшего ее Саху. А тот замер, невозмутимо глядя в зал поверх голов, от него пошла холодная волна отчуждения. Толпа гостей стала благоразумно обтекать их, держась на почтительном расстоянии, и Лере поневоле пришлось втянуться в разговор.

- Спасибо, Алия, Наргис. Мне очень приятно.

Выдавила ответную улыбку, пряча за ней ядовитую досаду, что отравили ей маленький глоток свободы. Вместо того чтобы спокойно поговорить с Наилей, ей приходится торчать тут с ними.

А те переглянулись и начали:

- Поздравляем тебя, теперь ты по-настоящему одна из нас, - расплылась в фальшивой улыбке Радужная и покосилась на ее ноги. - Тебя приняла магия рода.

- Да, - выпалила Красная. - У тебя целых две Матри, это большая редкость!

- Вот только место... - прикрыла рот Радужная и многозначительно хихикнула.

Злость снова комом подкатила Лере к горлу.

- А что не так, уважаемые?

- Нет, нет! Все так, - тут же запела Радужная. - Просто это так необычно. Кхммм.

Опять двойное дно! Гадины.

- Что поделаешь, - ответила Лера.

И уже хотела пройти мимо, как Радужная снова ринулась вперед.

- У нас тут небольшая женская просьба... Мы же женщины и должны помогать друг другу, не так ли, Валерия? Точнее, даже не у нас, а у Лаал и Сафиды.

- Я слушаю, - нахмурилась Лера и с тоской подумала, что они отнимают у нее драгоценное время.

Лаал, жена Нигмата, та самая нервная женщина с затравленным взглядом, подошла ближе и проговорила, теребя руки:

- Моя Рази скоро должна стать невестой Захри.

У нее был грубоватый голос, а может, просто волновалась сильно. Женщина вдруг крепко сжала руки и высказала-таки свою просьбу:

- Ты рядом с ним, он на тебя смотрит. Подскажи, как ей ему понравиться.

Лера смотрела на нее и не могла понять - это такое завуалированное оскорбление или отчаянная просьба матери, видящей, что дочери грозит не самое радужное будущее? Лера даже не знала, послать ее или... послать?

- Давайте поговорим об этом позже, - сказала она.

И хотела наконец уйти!

Но тут подошла жена Синего, Сафида. Женщина выглядела серьезной и сосредоточенной и не пыталась ей понравиться. Заговорила сразу:

- Я хочу, чтобы ты знала. Мы к делам Камаля не имеем отношения. Он нам никто. Передай это своему мужу.

Вот так в лоб. А почему, собственно, она должна ей верить?

- Спасибо за доверие, - проговорила Лера, сцепив руки перед собой. - Но я думаю, что мужчины в этом сами разберутся.

- Ты его ИматАани, тебя он послушает!

Сейчас все эти женщины смотрели на нее, как будто дырку хотели просверлить. А Лера вспомнила слова Наили про ту, еще первую невесту Далгета:

«Знаешь, какая это власть? Она станет почти что королевой».

То есть, ее терпеть не могут, но уже начали заваливать просьбами?!

- Вы переоцениваете мое влияние на мужа.

И тут Красная хмыкнула:

- Псссс?! Мы все видели! Если бы кто-то из нас...

И тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее. Потому что Саха, отрешенно молчавший все это время, вдруг как-то разом выдвинулся вперед и смерил их ледяным взглядом. Змеиные жены разом попятились и закивали с улыбками. И освободили наконец дорогу.

- Будь с ними крайне осторожна, - бросил Саха сквозь зубы. - И не давай никаких обещаний, предварительно не посоветовавшись с Далгетом.

Достал красавчик своим мужским шовинизмом.

- Поняла я! - рыкнула Лера. - Еще бы он хоть иногда со мной советовался.

А тот, словно ее не слышал, продолжал на своей волне:

- Не знаю, как он вообще это выдержал, я бы разорвал Такара на месте. Кишками его украсил весь зал.

Достал!

- Да как вы не поймете, что вас провоцируют! - со злостью прошипела она.

Саха вдруг замер, глядя ей в глаза:

- Мы об этом знаем, Лера. И так было всегда.

Остаток пути они проделали молча. Тем более что встречные гости на Леру все больше тарашились, пытаясь понять, куда это жена хозяина направляется с его братом. Наконец она добралась да Наили.

Хотела обнять, но под этими взглядами даже толком поздороваться не вышло. Только и успели перекинуться парой слов.

- Ой, Лерка... ну ты даешь! Ты такая стала...!!! - шепнула Наиля, закатывая глаза.

- Да станешь тут, - махнула на нее рукой Лера. - Ты как?!

- Я... - подружка начала и осеклась.

Потому что на них с видом цербера смотрел Саха. И ледяным голосом выдал:

- Валерия, время. Нам пора возвращаться.

И потом, когда они шли в сторону большого зала, в котором были накрыты столы для гостей, еще добавил:

- Этой тоже особо не доверяй.

Лера просто отвернулась, чтобы не вызвериться на него.

Они почти подошли к широкому арочному проему. В глубине зала у центрального из накрытых столов стоял Далгет. Гости тоже не садились. Поняла - ее ждут, и пошла быстрее.

Уже когда миновала проем, заметила, что толпа как-то разом поредела, а недалеко от входа стоит Такар. Снаружи Янтарного не было видно, закрывала стена. Получалось, чтобы добраться до стола и занять свое место рядом с Далгетом, ей придется пройти мимо него.

***

На какое-то мгновение Лера сжалась от неожиданности.

Такар смотрел на нее как хищник, подкарауливший свою жертву в засаде. Большой мужчина, грубовато красивый, мощный и опасный. В янтарных глазах смерть и странное обещание. И эта его огненная сила.

Рассчитано было, чтобы напугать?

Но только она не жертва. Спасибо Захри за его уроки.

Поднявший было голову страх был нещадно подавлен, загнан обратно. Сознание стало чистым как никогда, даже зрение в тот миг сделалось удивительно четким и разом охватило весь зал. А время как будто замерло.

Зато мысли неслись очень быстро, и вместе с ними поднималась злость.

Как уж Такар умудрился подгадать момент, неизвестно, но одно Лера могла с уверенностью сказать - ему опять помогали. Наверняка кто-то координировал, издали знак подавал.

Между ней и мужем целый зал. ДалгетХан застыл, словно каменный, на его лице сейчас жили только глаза. Лера видела, что один малейший повод, и он готов метнуться к ней. Что он УСПЕЕТ. И тогда кровавая драка завяжется не завтра, а прямо сейчас. А здесь слишком много гадов, любой из них может нанести удар в спину.

И потому она не сбилась с ноги, а продолжила идти.

Такар подался к ней, но Лера даже не взглянула в его сторону. Прошла мимо, словно он пустое место. В тот момент она не думала о том, с какой целью Янтарный Наг ждал ее здесь. Ее просто трясло изнутри мелкой дрожью от злости.

Она так и прошла через весь зал в сопровождении Сахи и встала рядом с Далгетом. Смогла. Один миг. Взгляд, которым он охватил ее всю, мелькнувшее чувство, пронзительное, горячее.

И совершенно не сочетавшийся с этим холодный ровный тон, которым он пригласил всех за стол.

- Прошу садиться, - проговорил Далгет, взял Леру за руку и посадил слева от себя.

Но руку ее из своей он не сразу выпустил. И от руки шло осязаемое тепло, сила, которой он щедро с ней делился, словно успокаивал. Лера подняла на него глаза и вдруг утонула.

Лицо мужчины осталось неподвижным, но она буквально услышала в своей голове его голос:

«Не волнуйся, все хорошо».

Он большой и сильный, и он сможет защитить ее и свой дом. И Лера вдруг почувствовала, что может расслабиться. Хоть ненадолго. Как только пришло это осознание, Далгет слегка сжал ее ладонь и выпустил. Но перед этим он ей едва заметно улыбнулся.

Их как будто разом отсекло от всего зала, укрыло куполом. Исчезли звуки и все происходящее осталось вне. Мгновенный эффект. В следующий миг ДалгетХан стал накладывать ей мясо в тарелку, и застолье пошло своим чередом.  

Как будто ничего и не было.

Мирный ужин, все едят, пьют, перебрасываются светскими шутками. Лере уже стало казаться – может, и правда не было, она все напридумывала? Но ведь было! Ей ничего не почудилось.

Шесть больших столов стояли разомкнутым кругом. И за ними сидели все эти Змеи. Вот они, никуда не делись. Следившие за каждым ее движением Радужные и Красные, Нигмат, который снова, как заезженная пластинка, тянул свою песню про то, каким великим Нагом был отец Далгета.