Екатерина Кариди - Змеиная невеста

Наконец, когда она была готова, отворилась дверь. И вошел...

Нет, не Саха. Захри.

Какой-то слишком резкий и мрачный. Лера была удивлена, увидев его, и Таньма, кажется, не меньше.

- Добрый вечер, - проговорила Лера.

Потому что тот застыл на пороге и смотрел на нее, не отрываясь. А ее смущал этот тяжелый нечитаемый взгляд. Он словно очнулся, сверкнул на нее глазами и произнес:

- Я отведу тебя, есссли ты готова, Валерия.

- Да, я... - она невольно поежилась и шагнула вперед.

Таньма следом. Но тут Захри прошипел что-то резкое, и нагиня буквально замерла на месте. А он повернулся к Лере:

- Я шшшду.

Странно это показалось Лере, однако она кивнула и пошла к двери. Мужчина стоял как вкопанный, и только когда она подошла вплотную, отодвинулся в сторону, чтобы она могла пройти. Он был высок и строен, и в черном костюме казался красавцем. И Лера вдруг заметила, что ноздри его дрогнули, как будто он втягивал в себя ее запах.

Невольно подумалось - может, она как-то не так пахнет? Вроде мылась только что, парфюма тут никакого ей тоже не выдавали. Но эти мысли улетучились сразу, когда она вышла за дверь.

Не было ее привычной охраны.

- А где Саха? - спросила Лера, оглядываясь вокруг.

- Сссегодня я отведу тебя, - бросил Захри, поворачивая в ее сторону голову. - Поспеши, мы опасссдываем на ужин.

Она нахмурилась, не слишком понимая, что происходит, но пошла рядом с ним.

***

Странное состояние тревожности, пустота в коридорах. Словно они в вакууме. Совсем как тогда, когда Таньма в первый раз вела ее к нему на занятие в зал для беседы.

Лера шла рядом с этим молчаливым мужчиной, чувствуя себя кроликом рядом с удавом. Звуки шагов отдавались в ушах, тихонько позванивали ее серьги. Его глубокое шумное дыхание рядом. Шелест дорогой ткани, из которой пошит костюм.

Захри Умранов пугал ее.

А слух обострился настолько, что ей казалось, она слышит, как стучит его сердце.

Как в вакууме. У Леры стало складываться ощущение, что она потерялась. В этой части дворца ей еще не приходилось бывать. А Захри молчал. И она уже не знала, куда ее ведет этот непонятный мрачный мужчина с тяжелым темным взглядом.

- Захри, - тихо позвала она.

Хотела спросить, куда они идут. И не опоздают ли? Их ведь ждут на ужин? Что угодно спросить, лишь бы разбавить гнетущее молчание.

Мужчина не ответил, словно не услышал.

Впереди как раз был поворот, до него буквально пара шагов. Он немного срезал, вроде бы не специально, но так, что ее стало теснить к стене. А ей уже черт-те что мерещилось.

- Куда мы... 

Лера не успела договорить. Он неожиданно развернулся и взял ее за локоть.

И тут же с шипением отпустил. Из-за поворота буквально вылетел Саха.

Мужчины застыли, глядя друг на друга.

На какую-то долю секунды Лере показалось, что они сейчас сцепятся. Потом светловолосый красавчик хмыкнул, сверкнув яркими голубыми глазами на брата и подошел к ней.

- Чуть не опоздал.

Снова метнул на брата стальной взгляд. А тот высокомерно откинул назад голову и замер, резко отмахнув рукой. Но Саха уже был занят.

- Как ты? - спросил, быстро охватывая взглядом ее всю.

Лера выдавила улыбку:

- Нормально.

Дальше они так и отправились втроем. Она между ними. Оба такие высокие, мощные и очень разные по энергетике. Лера на каблуках едва доставала им до плеча.

И опять ей казалось, они идут уже очень долго.

Хотя, наверное, всего несколько минут, просто возникшее ниоткуда напряжение выматывало. Саха время от времени сердито сверкал глазами на брата, а тот еще больше потемнел лицом и закрылся, словно окаменел, от него веяло холодом.

Непонятные эмоции у нее вызывал Захри. Темный, холодный, загадочный, настоящий Змей. Лера взглянула на него искоса, а он сразу засек ее. И вид у него был такой, словно он хотел что-то сказать. Но что, она так и не узнала.

Все неожиданно закончилось, потому что они пришли.

Как-то внезапно открылся перед ними арочный проем, а дальше был зал. Прямо напротив проема стоял ДалгетХан. И она сразу встретилась с ним глазами. Он смотрел пристально, чуть прищурившись, буквально прожег, и тут же отвел взгляд.

Рядом с ним возник старый Змей Нигмат, растянул губы в улыбке и проговорил:

- А вот и наша невеста.

Ее словно холодной липкой сетью накрыло. Лера даже запнулась на секунду, чуть не сбившись с шага. Но выровнялась.

- Я смотрю, братья жениха не отходят от тебя? - протянул Нигмат, склонив голову набок. - Похвальное единение.

Сказал и затих, ожидая реакцию. И все мужчины в этом зале странно затихли, нацелившись на нее взглядами. Золотой красавец АзатХан подошел к папаше, встав рядом. Он единственный из всех мужчин в зале был в белом костюме. Дешевый эффект, но выделялся, его трудно было не заметить.

ДалгетХан словно окаменел. Ни одной эмоции на лице, отрешенный взгляд замер в пространстве. Зато отреагировали Захри и Саха. От Захри пошла ощутимая магия, как будто воздух задрожал. А Саха, развязно хмыкнув, двинулся вперед, частично перекрыв Леру корпусом. 

По губам Нигмата расплылась предвкушающая улыбка.

Чего добивался старый Змей, провоцируя братьев Умрановых, Лера так и не поняла. Возможно, у них это принято, кто этих Змеев знает. Но если он решил использовать ее, считая дурой, падкой на дешевую лесть, то это он зря.

Лера была откровенно зла и раздражена до предела.

А поскольку рамок ей не ставили...

- Рада видеть всех, - проговорила сухо.

Отодвинула Саху и, не глядя по сторонам, подошла и заняла место рядом с Далгетом. Мужчина не шевельнулся, но Лера осязаемо почувствовала, что сковывавшее его каменное напряжение немного отпустило. 

- Прошу всех за стол, - проговорил он таким тоном, как будто происходящее его совершенно не касалось.

Похоже, опять ждали только ее?

Это уже казалось странным.

***

Стол был накрыт в смежном зале. Глядя на фрески, на которых были изображены картины вроде тех, что были в старинных свитках, Лере хотелось втянуть голову в плечи. Очень красиво, изумительно по стилю. Но все такое необычное и не человеческое...

Хотя, чему удивляться, они же Наги.

Ее место было по левую руку от Далгета, «со стороны сердца». Захри, как обычно, по правую руку, а рядом с ней Саха. Остальные представители их клана сидели дальше по старшинству. Но все по одну сторону.

«Почетных» гостей посадили напротив.

Получалось символично - клан против клана.

Идя на этот ужин, Лера опасалась, что еда будет чересчур уж специфичной. Оказалось, зря. Обычная еда, сервировано по-европейски. Но, разумеется, мясо ванша с пикотой присутствовало везде, очевидно, Наги действительно считали его деликатесом.

Как только они расселись, Далгет стал накладывать мясо ей, и только потом положил себе. Честно говоря, Лера немного растерялась, не ожидала. Но когда Саха потянулся вилкой и попробовал мясо из ее тарелки, решила ни во что не вмешиваться и закрыла лицо рукой.

Нигмат, сидевший напротив, сначала смотрел на это, скривив рот улыбочкой, а потом стал вещать о том, каким прекрасным и мудрым хозяином был прежний глава рода Черных Нагов.

- У всех по одному сыну, а у Мехидара было трое. И он сумел достойно так воспитать их, что братья поддерживают главу рода. Ведь наследником может быть только один. Не правда ли, Захри? Но ты, ДалгетХан, разумеется, ни в чем не уступишь отцу.

Столько яда! Он успел одним махом проехаться по всем.       

- Благодарю, - сдержанно проговорил Умранов-старший.

Захри вообще промолчал. Только Саха, которому вообще, как ей показалось, прощались любые выходки, хохотнул и вызывающе уставился на золотого красавца АзатХана. Лера вдруг отчетливо поняла, что тут сейчас происходит странная подковерная война.

И старый Змей, похоже, получал искреннее удовольствие, провоцируя братьев. И десяти минут не прошло за столом, а Нигмат уже безумно раздражал ее, как и золотой красавец АзатХан, который не стесняясь ее разглядывал.

- Мехидар так заботился о своей ИматАани, - притворно вздохнул Нигмат, продолжая с удовольствием подметать мясо. - Так берег ее... Ах... И все равно потерял.

На этот раз он, кажется, попал. Потому что Далгет напрягся, сжав в руке вилку.

А Лере просто надоело это слушать. Она оперлась локтем о стол и проговорила, глядя старому Змею в глаза: 

- Приятного аппетита.

Думала, поймет и замолчит. Если бы!

- Спасибо, дорогая, - растекся Нигмат и тут же повернулся к Далгету. - Какая у тебя вежливая и заботливая невеста, ДалгетХан.

Опять какой-то гнусный подтекст слышался ей в его словах. Потому что напряжение за столом стало таким осязаемым, хоть ножом режь. У нее аппетит пропал начисто. Уже и острое мясо со специями казалось не таким острым, как ее желание послать старого Змея лесом.

Еле сдержалась, чтобы не отбросить вилку. Кошмар какой-то! И это пока только первые гости, а что будет, если сюда сползутся все Змеи?!

А Нигмат, похоже, решил зайти дальше. 

- Я конечно, уже стар и давно женат, кхе-кхе, - противно хохотнул он. - Но мой сын не женат. И он был бы рад получить такую невесту...