Екатерина Кариди - Змеиная невеста

Словно в ответ на ее мысли прозвучало:

- Глава рода распорядился принести это сюда, чтобы ты начала знакомиться. Сам он зайдет к тебе позже.

Захри сказал и уже собрался уходить. Но тут Лера вскочила.

- Погодите, Захри!

Мужчина замер, глядя на нее свысока.

- Как же я смогу это прочитать? Я же не знаю этого языка!

- Он не сказал? – свел брови Захри. – Отныне тебе открыта магия рода и ты можешь читать все.

Она так и застыла, осмысливая, что он сказал. Потом скосила глаза на книгу, которую держала в руке. Контраст был разительный. А он уже повернулся, чтобы уйти, но Лера снова окликнула, подходя ближе:

- Подождите, Захри. Мне кажется, или вы на меня обижены?

Странный у него проскочил взгляд, мужчина нахмурился и произнес:

- Я не обижен на тебя, Валерия. Но нам лучше как можно меньше видеться.

Коротко кивнул ей и вышел.

Все-таки он очень странный, подумалось ей.

Лера подошла к столу, провела кончиками пальцев по древнему свитку и задумчиво уставилась в пространство. Те желтые диски, магия. Не зря ей казалось, что в нее что-то вливается.

Потом вспомнилась собственная очень странная реакция там, в зале для беседы. С чего бы, интересно, она так поплыла? И эти непонятные ощущения…

То, что Далгет придет сюда, заранее нервировало.

***

Необходимые распоряжения были отданы. Дворец ускоренно готовился к приему первых гостей. Захри ставил дополнительную защиту, а Саха собирал воинов клана. Далгет сделал все возможное, чтобы обеспечить безопасность.

Сам он в настоящий момент находился в кабинете. В который раз пересмотрел послание, а потом отложил в сторону. Взял в руки старинный кинжал, принадлежавший еще его деду, и застыл, мрачно вглядываясь в рисунок, украшавший стену кабинета.

Огромный Наг и чудовищная человеко-птица сошлись в смертельном бою на древней фреске. Совсем как чувства в его душе. И холодная каменная отрешенность его лица совершенно не отражала раздиравших мужчину противоречий.

Его застигли врасплох и зажимали в клещи.

То, что кое-кто из гостей решит приехать заранее, следовало ожидать. Но это было НЕ ВОВРЕМЯ.

Сразу после того, как Саха увел девушку, между ним и Захри состоялся неприятный разговор. Захри требовал, чтобы тот немедленно завершил обряд.

- Ты должен встретить их так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в твоей силе.

- Никто не будет указывать мне, что я должен делать и что не должен!

- У тебя было достаточно времени! - шипел Захри. - Будь я на твоем месте, избранная уже носила бы ребенка.

- Но ты не на моем месте, брат!

В тот момент он готов был придушить Захри. Но кое в чем брат был прав, ему придется менять свои планы.

Проклятые стервятники. Готовы слететься при первой же возможности. Они так же изводили его отца и ждали, что тот сломается после смерти избранной. Старались урвать долю влияния, богатства, власти. Надеялись, что род Умрановых падет. Не вышло с Мехидаром, теперь принялись за него.

Страшная усмешка скользнула по губам. Пусть попробуют.

И они ответят за все.

Одно неуловимое глазом резкое движение - кинжал вонзился прямо в круглый глаз нарисованной птицы. Мужчина поднялся из-за стола, поправил костюм и неспешно вышел. А кинжал так и остался в стене, вибрируя, как смертельное жало.

***

Некоторое время уже Лера пыталась разбирать те свитки, что принес ей Захри. Он не солгал, ей действительно удавалось разобрать древние тексты. Но...

Лере казалось, что это просто какие-то сказки. Она не могла понять, какое отношение это абстрактное культурное наследие имеет к реально существующим братьям Умрановым? Носящим дорогие костюмы от лучших дизайнеров и имеющим бизнес в ее мире?

Но с другой стороны, какое имеют отношение к реальности огромные Наги? Люди со змеиными хвостами? Или этот роскошный дворец в подземном царстве?

В голове не укладывалось, как она до сих пор не свихнулась, глядя на все это.

В свитках были сведения по истории, напоминавшие одновременно восточные и индийские легенды. Искусно выполненные рисунки, словно живые. И даже некий свод правил. Некоторые рисунки смущали своей откровенностью. Она как раз вглядывалась в один из них, на котором была изображена страстная пара - маленькая изящная женщина и Наг.

И тут дверь ее комнаты открылась. Далгет вошел без стука, но на пороге замер, словно давая ей время привыкнуть к его присутствию. А у Леры при его появлении было такое чувство, будто ее застукали на горячем. Мгновенно залило холодом, а потом бросило в жар.

Она тут же свернула свиток, отложила его в сторону и встала, стараясь смотреть поверх его левого плеча. И проговорила:

- Я ознакомилась.

Мужчина взглянул на нее и молча прошел в комнату.

Не рада ему. Далгет это видел. Мгновенно напряглась и вытянулась в струнку. Маленький точеный подбородок высокомерно вздернулся, высокие изящные брови подняты. Царица.

Первый же его шаг на ее территорию, и сразу - предупреждающий взгляд.

«Не подходи. Не смей меня касаться».

Как можно было не рассмотреть, не почувствовать в ней этого с самого начала? Считать глупой, недалекой. Порченый товар? Так почему же ты замираешь перед ней, глава рода Черных Нагов? Почему так жадно ловишь ее эмоции, вдыхаешь аромат и не можешь надышаться?

Он словно застыл в половине транформации. Как будто что ломалось. Признать, что он стал зависим за какие-то несколько дней, было стыдно. Переступить свои привычки и принципы - все равно что живьем снять с себя кожу. Гордость главы рода противилась! Но «кожа» его души уже лопалась и сходила лохмотьями. Признать это было мучительно.

Не стоило пробовать ему ее кровь и еще сильнее привязывать себя к ней. Но разве он мог удержаться? А теперь право господина требовало подмять под себя, подчинить ее, добиться покорности.

«ИматсссАани!» - шипела змеиная сущность.

И жаждала дать ей своей крови, обвиться вокруг стройных розовых* ног, скользнуть языком, испробовать ее мед. Забыться блаженством, привязать ее к себе навсегда, посеять в ее теплом чреве свое потомство.

Все это пронеслось в его мозгу огненным шлейфом.

Все это он мог взять прямо сейчас.

Но он хотел большего.

Хотел радости во взгляде, обращенном на него. Принятия, а не страха.

Добровольное согласие. Только сейчас могущественный глава рода Черных Нагов понял, в чем смысл. Когда-то давно его предкам было дано это непреложное правило - добиваться от своих избранных согласия любовью, но они извратили его, считая досадным недоразумением, которое легко исправить. За это расплата - холод.

Взгляд упал на свитки, разложенные на столе. Рядом со свитками лежала книга его матери. Это напоминание о том, что можно обрести и что потерять, перевесило все сомнения.

В тот момент ДалгетХан принял решение окончательно.

Неважно, сколько соберется в его доме врагов и какие они будут строить козни. Всех их он мог отбросить, как дохлых червей. Все это останется внешним. Смысл и ценность имело только одно.

Он замер на пороге, давая ей время привыкнуть, и только потом, не спеша, проник в комнату.

- Проблем не возникло? – спросил, когда она сказала, что ознакомилась с содержанием свитков.

- Нет, все в порядке. - Девушка слегка покраснела и быстрым движением отодвинула один из свитков в сторону. - Это... интересные сказки.

Он мгновенно уловил ее смятение и непроизвольно подался ближе:

- Это не сказки, Валерия. Это история рода Черных Нагов. Нашего рода.

***

Когда до нее дошел смысл его слов, Лера все еще отказывалась верить. В голову тут же полезли всякие детали, подсмотренные ею в рисунках. Получалось, то, что она видела, огромный Наг и женщина... Их сплетенные в страстном порыве тела... Это же был секс?

А мужчина смотрел на нее прищурившись, как будто читал ее мысли.

Она невольно прикрыла ладонью рот и отвернулась. И покраснела с досады, из-за того что он видел ее смятение. Хотелось оказаться где угодно, только дальше отсюда.

Пока она краснела как идиотка, Далгет подошел к столу, накрыл ладонью один из свитков и проговорил:

- Тебе придется внимательно изучить все это. Усвоить правила поведения и наши законы.

Придется? Может, это и очень интересные сказки, но ей-то они зачем? Лера уже готова была возразить, но тут он качнул головой и произнес:

- Потому что завтра займешь место рядом со мной.

Как гром среди ясного неба.

Первой реакцией было сказать «нет». А мужчина продолжал, неспешно прохаживаясь по комнате:

- Я хотел бы дать тебе больше времени на адаптацию, но обстоятельства вынуждают. Завтра прибудут первые гости, и тебе предстоит встречать их в качестве хозяйки этого дома.

Он говорил, а ей было душно и неловко. Под его проницательным взглядом - тревожно, невольно всплывало все странное и невысказанное, что происходило между ними. Заставляло ее краснеть. 

В сознании зазвучали слова Сахи:

«Слишком многие хотят свалить Далгета. Так хотят, что готовы хвосты свои отгрызть. А ты его единственное уязвимое место».

Все это обрушилось на нее неожиданно. Это затягивало ее в какой-то новый виток, делая соучастницей. И у нее уже не получалось строить из себя жертву. Закрыть на все глаза и абстрагироваться - не получалось тоже. Видит Бог, Лера только и мечтала выбраться из этого заточения. Но сейчас она действительно оказалась не готова.