— Ладно. Не важно. Тем более я тебя ни в чем не обвиняю. — Марго махнула рукой. — Мы оба были молодыми, глупыми.

— Ты мне сказала тогда, что ждешь ребенка, — спокойно произнес Макс. — Но я тебе не поверил, решил прекратить разговор. Думал, что ты хочешь вернуть меня подобным нехитрым образом.

— Конечно, я хотела тебя вернуть, — устало произнесла она. — Но только про ребенка — правда. Я потом аборт сделала, о чем очень жалею.

— Почему? — нахмурился он. Помолчал. — У тебя что, поэтому нет детей? Какие‑то последствия, да?

— Да. Я расплачиваюсь за свой грех.

— Ужасно. Мне очень жаль, — тихо произнес Макс. — Потому что… потому что Варя родила всех наших детей. Мы с ней ни от кого не стали избавляться.

— Поздравляю. Ты прекрасный муж и отец.

— Пожалуйста, давай без иронии.

— Ладно. Ладно, я пойду. Мы поговорили?

— Рита, сядь. — Он схватил ее за руки, чуть не силой усадил рядом с собой. — Давай по чуть‑чуть шампанского.

— Я не хочу.

— Рита, я сожалею. Я виноват. Я разрушил твою жизнь.

— Ничего ты мне не рушил! — рассердилась Марго. — И я тебя ни в чем не обвиняю…

— Тогда зачем ты мне все это говоришь? Зачем? Про Варю эти гадости, теперь про аборт… Рита, нельзя жить с таким адом в душе, надо простить.

— Да. Я простила. Я простила…

Макс вложил в ее руку бокал с шампанским, чокнулся:

— За встречу.

Марго выпила залпом. Макс медленно, с удовольствием выпил свой бокал и потом обнял ее.

— Так давно хотел сделать это, — прошептал он ей на ухо.

— А мне расхотелось. — Она попыталась оттолкнуть его — не получилось, и тогда она больно, грубо даже ущипнула Макса, куда пришлось. А пришлось — за шею.

— Ой! Ты что… Ох, ты все та же злюка… Ты — злюка! — с удивлением, с раздражением, но и с восхищением произнес он.

— А ты карьерист.

— Да, я карьерист. Я… я хочу владеть миром, — потирая шею, полушутя‑полусерьезно признался Макс.

— Зачем?

— Затем, что я мужчина. Я должен доказать себе, что я на многое способен. Жажда власти сильнее любви.

— О, ты решил со мной пооткровенничать…

— Я хочу объяснить тебе все. Почему я поступал так, а не иначе. Пойми, Рита, власть для меня — все. Я прирожденный правитель. Я еще в школьные годы понял, почувствовал, что могу управлять людскими массами. Я владею людьми в самом высшем смысле, понимаешь? Одни идут в политику, чтобы обогатиться, наворовать, другие — из честолюбия… В общем, хрен знает что людьми руководит, когда они начинают карабкаться вверх. Я же действительно хочу изменить мир. Сделать его лучше.

— Благими намерениями…

— Перестань, — перебил он. — Ты вот морщишься, тебе все это кажется бредом, ерундой, тебя коробит пафос… А это моя жизнь. Какого хрена ты меня столько любишь, если не знаешь меня истинного?

— Я больше тебя не люблю.

— Я тебе не верю. И не вздумай мне говорить, что любишь Ваньку, — я тоже не поверю. А вот я тебя знаю, Риточка, знаю как облупленную. И ты мне по‑прежнему нравишься, несмотря на всех тех тараканов, что у тебя в голове. И я вот что решил. Вот о чем подумал… Мы будем вместе.

Марго не поняла его слов:

— В каком смысле вместе?

— Как любовники, — просто сказал Макс. — Сегодня стало известно — меня официально зарегистрировали… Я собрал нужное количество голосов, предоставил всю информацию о себе. И преодолел этот барьер! Все подтверждено, никаких фальсификаций с моей стороны. А четверых кандидатов отсеяли… На выборах нас будет шесть. Ты что, новости не слушаешь? В общем, это еще один шаг на пути к победе. Уже легче. Варю я бросить не могу, но и без тебя хреново. Я слишком много стал о тебе думать, а это мешает работать. Понимаешь, у всех есть любовницы… Это не страшно для политика. Хотя, конечно, ты зря ту книгу написала.

— Погоди‑погоди… Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?!

— Если ты согласна, можно все правильно устроить. Ты будешь жить в хорошем месте где‑нибудь, я стану приезжать… Только, умоляю, больше никаких книг!

У Марго было ощущение, что ее стукнули по голове. Он шутит или серьезно?

— Нет, — сказала она.

— Понимаю. Все или ничего. Ты такая. Но я не могу бросить Варю. Не могу, и все тут. Вернее, этого делать нельзя. Я не принц Эдуард, который ради сомнительной дамочки Уоллис Симпсон отказался от короны.

— Кто? А, да… знаю. Нет.

— Я вспоминал о тебе. Часто. А когда увидел недавно… удивился, что ты осталась прежней. Я даже не о внешности говорю. Ты — огонь. Я всегда любил огонь. Огонь, а не воду.

Максим опять обнял ее. Говоря про воду, он имел в виду Варю? Или кого? Или что? Марго была настолько ошарашена, что тоже обняла его. И сказала:

— Но я не люблю тебя. Правда. Когда я сюда приехала, еще зимой, я тебя любила…

— А сейчас что произошло? — с иронией спросил он.

— А сейчас я тебя простила. И вот как‑то меня… отпустило, знаешь.

— Отпустило? Ты издеваешься? — Максим отстранил Марго, держа ее за плечи, посмотрел в глаза.

— Я серьезно.

— Я серьезно! — передразнил он с раздражением. — Я серьезно… Да кто ж тебе поверит! — И Максим принялся ее целовать.

Но Марго это было неприятно. Ощущение — не тот, не то.

— Макс, нет. Макс, пусти!

Он продолжал ее целовать, а Марго пыталась его оттолкнуть.

— Макс!

Он оттолкнул ее, тяжело дыша. И в его взгляде читалось что‑то такое… Словно он понял наконец, что Марго его не любит. Страшное разочарование, досада.

— Пусть меня отвезут обратно, — попросила она.

— Да. Хорошо.

— Макс, и еще. У меня к тебе просьба.

— Говори, — холодно произнес он.

— Возьми Зою Викторовну к себе. Она не даст нам с Иваном жизни. Тебя она обожает, ты знаешь.

— Что? Ты требуешь, чтобы я взял мать к себе? Послушай, Рита, ты не имеешь права…

— Имею.

— Она не согласится, — парировал Макс.

— Мало ли что она не согласится, — мстительно произнесла Марго. — Иван за ней столько лет приглядывал, теперь твоя очередь.

— Зачем тебе это? Чем тебе моя мама не угодила‑то?

— А тем, что уже обещала нам с Иваном жизнь испортить. А я не хочу позволить ей сделать это. И даже если у нас с Иваном ничего не получится… Ты все равно должен будешь забрать ее к себе, потому что она… Ты знаешь, что она за человек и во что жизнь твоего брата превратила.

Максим молчал.

— А если ты этого не сделаешь… То я начну давать интервью о тебе. Я… Вот честное слово, я тебе тогда точно всю твою распрекрасную карьеру перед самыми выборами испорчу! И последний барьер ты не преодолеешь. Я это сделаю. — Она потрясла мобильным телефоном. — Ты меня знаешь.


* * *

День выдался тяжелым. Первую его половину Варвара Столярова посвятила подготовке благотворительного концерта для ветеранов, вторую — посещению детского приюта. Остаток вечера провела в переговорах с Москвой, со своими коллегами из комитета помощи пострадавшим от стихийных бедствий.

Двадцать минут перед сном Варвара подарила собственным детям. Заглянула к старшей, Соне, попросила дочь коротко рассказать, как та провела день, дала несколько советов. Потом беседовала с младшими — Пелагеей и Платоном о том, что на них лежит большая ответственность и они обязаны просчитывать последствия каждого своего поступка. Отчитала Платона за несдержанность (гувернантка сообщила, что в школе на него жаловались). Младший, мальчик, был любимцем отца, избалованным ребенком. Максим до безумия обожал Платона — все годы их с Варварой брака он ждал сына, именно сына… И дождался.

Три минуты разговора с мужем, уже в первом часу. «Варь, ты как отнесешься к тому, что мама будет жить с нами?» — «Надо подумать». — «А что думать, на следующей неделе едем в Москву! Берем ее с собой». — «По‑моему, ей хорошо здесь, с Иваном». — «Варя, избиратели бы хотели видеть полноценную семью, состоящую из нескольких поколений. Если бабушка и внуки живут вместе, то отношение к такой семье уже иное… Больше доверия, больше уважения!»

Варвара была вынуждена согласиться. Не стала спорить. Она вообще не спорила с мужем, это не в ее характере. Но сообщение о том, что Зоя Викторовна станет теперь каждый день маячить перед глазами, совсем не обрадовало Варвару. Старуха любила Максима, и никого больше. И это ее вечное недовольство всем и вся… Лишь старший сын являлся для Зои Викторовны непогрешимым и необыкновенным. Ярким солнышком, затмевающим и Ивана, и внуков, и всех прочих людей.

…Максим опять ушел на свою половину — работать с документами. Варвара легла спать, но уснуть так и не смогла.

И вовсе не из‑за новости о свекрови. И не из‑за рабочих проблем самой Варвары. И не из‑за беспокойных мыслей о родных детях.

— Сука, — шепотом пропела женщина, крутясь под одеялом. — Будь ты проклята, сука…

Максим встречался с ней. С Риткой Булгаковой. Варвара никогда не переставала наблюдать за мужем, по возможности заводила связи со всеми теми, кто мог ей помочь в этом. Вот и в «Березовой роще» работала горничной одна женщина…

За деньги журналюгам эта горничная не стала бы доносить сведения о Максиме Столярове, кандидате в Президенты. Но Варваре Столяровой она была обязана лично за то, что ее инвалид‑свекор оказался пристроен, что дети учились в хорошей школе и что самой работу нашли в приличном месте…

Итак, Варваре стало известно, что прошлой ночью Максим и Ритка встречались в загородном санатории, владельцем которого являлся один из многочисленных друзей Максима.

Что там между Максимом и Ритой было? И спрашивать не надо, тем более что Варвара видела последствия этого свидания, когда муж переодевался. У него был так называемый «засос» на шее. Видимо, любовники оказались настолько поглощены своей страстью, что не владели собой…