Мама была дома, но Соня не стала ей ничего рассказывать. При всей своей открытости и болтливости девушка понимала, что именно маму рассказ о Марго может ранить.

Да и с отцом, наверное, не стоило говорить. Кстати, он сейчас выступал на очередном собрании.

Поздно вечером отец вернулся. Соня специально вышла его встретить.

Отец поцеловал ее, маму (младшие уже спали), наскоро перекусил, а потом ушел на свою половину этажа, разбираться с какими‑то документами.

«Он пришел веселый, энергичный. Спокойный. У него ответственный год, следующие месяцы вообще самые сложные… Он думает только об одном — о выборах. Марго как‑то странно о нем сказала… Что‑то вроде того, что ему карьера дороже женщин? Дороже женщин… Это нормально для мужчины. Да. Но я бы не хотела так, как мама и как все другие женщины… Я бы хотела, чтобы меня любили больше. Я бы не хотела быть номером два для Дэна, после его профессии или карьеры. Это глупо, но я не хотела бы! Любовь — вот что первично. А я, дурочка, еще спрашивала Марго: не бросит ли папа нас, не уйдет ли к ней? Тысячу раз дурочка. Папа не пожертвует своей карьерой ради какой‑то там любви! Это ужасно, потому что таков мужской мир. И это прекрасно — для нашей семьи…»


* * *

На другой половине дома Столяровых.

— Максим Павлович, вот сценарий завтрашнего выступления.

— Спасибо, Яша. Что еще?

— Максим Павлович, сегодня Соня встречалась с Марго.

Пауза.

— Соня? С Марго?

— Да, за ними наблюдали. Они довольно долго беседовали, очень эмоционально. Максим Павлович, ничего хорошего из этих встреч не выйдет. А тут еще эта шумиха с вашим братом… Недоброжелатели вовсю глумятся. Говорят, мы сами, для саморекламы, эту историю с поимкой Джека‑Потрошителя придумали. Боюсь, на вашем рейтинге это плохо отразится. Если общественности станет известно о вашем давнишнем романе с Марго, если журналюги пронюхают, что ее очередная книженция — о ваших отношениях в юности… Не знаю, что будет. Публику именно такие истории и раззадоривают. О вашей успешной работе губернатором и не вспомнят, к черту все предвыборные планы… Будут только эту тему мусолить! Скандалы, интриги, расследования. Тьфу!

— Яша, это было давно и неправда, — с усмешкой произнес Максим. Кажется, он уже произносил эту фразу.

— Это вы своему электорату объясняйте… — усмехнулся в ответ Яков Березин.

— А может, это и в плюс мне? — задумчиво произнес Максим. — Вся эта любовь‑морковь… Настоящему мужчине все простят.

— Марго на роль героини не годится. Не та у нее репутация. Я бы на нее надавил. Пускай катится отсюда и забудет о вас навсегда, — холодно произнес Березин.

— Что значит «надавил»?! — мгновенно разозлился Максим. — Я тебя ценю, Яша, но ты слишком много на себя не бери! Марго и пальцем чтоб не смели тронуть…


* * *

Президентская программа Максима Столярова.


Развитие страны в течение последних лет убедило меня в том, что необходимы реформы.

Политика Правительства требует кардинального пересмотра. Несмотря на все усилия, страна так и не смогла преодолеть зависимость экономического роста от экспорта сырья.

Необходимо поднимать промышленность и сельское хозяйство.

Социальное неравенство стало главной бедой России. Львиную долю богатств страны присваивает ничтожное меньшинство — олигархи и коррумпированная бюрократия. Пропасть между богатыми и бедными все растет.

Нормальный уровень жизни — только в Москве. Именно потому все огромное население России стремится в столицу.

Но проблему надо решать другим путем — не подстраивать Москву под вал приезжих, а сделать так, чтобы поток приезжих стал меньше. А для этого надо улучшить жизнь в регионах. Тогда и ситуация в столице стабилизируется.

Необходимы реформы судебной власти.

Армию надо перевести на контрактную основу.

Люди устали оттого, что не в состоянии ничего изменить!


* * *

Иван уже давно вышел на работу. А что просто так, без дела сидеть, ждать непонятно чего? Эдак спятить можно…

В таксопарке первое время все бурно обсуждали происшествие с Джеком‑Потрошителем, который оказался обычным мужичком дядей Толей, из тех, кто живет по соседству. Большинство ребят, конечно, заняли сторону Ивана, они верили ему — вот как он рассказал, так и было. Но кое‑кто смеялся, крутил у виска — из серии, что в подобную фигню нельзя верить, что это все выдумка — для большего пиара его брата, Максима Столярова.

И всех интересовала Рита, то есть Марго. Что у него, Ивана, с писательницей, было или не было, что будет и на чем сердце успокоится?..

Что еще неприятно. Не сразу, постепенно, но на свет выплывало прошлое. Те факты, которые приемлемы для семейного архива, но для озвучивания на публике никак не годятся.

Например, сначала было заявлено, что столичная штучка Марго на самом деле здешняя, из Видногорска. Как, она здешняя? А Максим Столяров ведь тоже. Долгое время Максим здесь не жил, но ведь детство, как и свой младший брат Иван, он провел тут? Тут. А они вроде ровесники, Марго и Максим… Иван, они ровесники?

Иван отмалчивался, отмахивался.

Но людское любопытство остановить уже было нельзя. Таксисты в маленьком городке узнавали все новости первыми, быстрее Интернета.

Один из таксистов подвозил женщину — та оказалась одноклассницей Максима. Естественно, в пути говорили о выборах, о кандидате в Президенты — как хорошо, что он из здешних и вообще был отличным парнем… И о местном маньяке, Джеке‑Потрошителе, тоже болтали. «Марго? Писательница? Это Ритка Булгакова, они с Максимом Столяровым в параллельных классах учились! Я местные новости посмотрела на днях и узнала ее сразу на фото. Ритка это. Даром что в «Одноклассниках» она не зарегистрирована…»

Тут окончательно выяснилось, что Максим Столяров с Марго — ровесники. Практически одноклассники… Так они наверняка друг друга знают? «Да, конечно, знают, — охотно сообщила пассажирка. — Мало того, у них любовь была в последнем классе…» Первая любовь кандидата в Президенты! О, это следует обсудить.

И обсуждали, и обсуждали…

Пока между собой, но, судя по скорости, с которой распространялась информация, скоро уже все в стране (а не только население Видногорска) узнают о Марго и Максиме.

«Я столько лет любила твоего брата… Не тебя! Ты никогда мне этого не простишь. И я слишком много тебе рассказала! Слишком. Все эти гадкие подробности… С такой правдой мужчины не живут!» — вот что сказала в последнюю их с Иваном встречу Марго.

И она сказала правду. Самой главной подробности — что Марго в свое время сделала аборт от Максима Иван не знал. И что она бесплодна теперь, он тоже не знал…

Ему, Ивану, достался только пепел. Раньше на той земле цвели чудесные сады, а теперь они сгорели, превратились в прах. Земля превратилась в бесплодную пустыню, на которой ничего больше не вырастет. Двадцать три года… ДВАДЦАТЬ ТРИ ГОДА Марго любила Максима, она отдала ему все — и годы своей жизни, и силы, и страсть, и мысли, и возможность материнства.

Ему же, Ивану, досталась только пустая оболочка, к тому же носящая другое имя — Марго. От Риты Булгаковой осталась лишь тень, воспоминание.

Марго написала о своей любви к Максиму книгу. Какой щедрый подарок от бывшей возлюбленной… Целая книга — тысячи слов о любви Риты Булгаковой к Максиму Столярову! Пусть Максиму задаром эта книга не нужна, но сам факт ее написания…

Да ну ее к чертовой бабушке, эту Марго! Он, Иван, спас ее, вырвал из лап маньяка, а она его послала куда подальше, нос скривила: ах, Ваня, у нас ничего не получится!

Не получится — и не надо. Тратить на нее, на эту женщину, всю жизнь, тоже убить лучшие годы и не получить ничего… Да провались она пропадом, эта Марго.

А последний их телефонный разговор, когда племяшка Соня захотела встретиться со своей любимой писательницей?..

Иван прямым текстом твердил Марго, что ждал ее столько лет, а она… Она ничего не ответила.

Никакого ответа — это тоже ответ.

Надо забыть Марго… тьфу ты, Риту. Окончательно вытащить из головы эту занозу, как любила говорить сама Рита (брр, жуткая у них, в семье Булгаковых, обстановочка… эту историю с прабабкой Иван слышал от Риты). Вот что решил Иван.

А потом…

Потом пришла весна. Сначала, в конце марта — начале апреля, еще холодно было, а потом такая благодать вдруг наступила, что впору повеситься. Потому что весь город, вся природа дышали счастьем. Солнце, птички поют, почки распускаются… И словно крылья за спиной растут. Но он, Иван, вдруг осознал, что разделить эту весеннюю эйфорию не с кем.

Как там, в какой‑то песенке, которую давно по радио крутили: «Зачем мне это солнце, зачем мне это лето?» И правда, зачем? Только сердце рвет вся эта красота, блин.

А потом кто‑то из ребят в таксопарке сказал, что у писательницы Марго бабка на днях умерла.

Ивану стало не по себе. Неужели та милая бабулечка, как ее там, Калерия, умерла? Не поддержать их семью — свинство. И повод еще — в последний раз посмотреть на Риту и наконец попрощаться с ней. В прямом и переносном смысле.

Иван немедленно помчался к Булгаковым, и оказалось, что умерла не бабушка, а прабабка — та самая, которая матерью Калерии Аркадьевны была и которая пыталась от ребенка с помощью иголок избавиться.

Иван помог им с похоронами, поскольку в семействе Булгаковых творился полный бардак. Они от горя плохо соображали. Мать Риты, Анна Сергеевна, нервничала и злилась, забывала о самых простых вещах, а Рита не отходила от бабушки, Калерии Аркадьевны. Потому что бабушка была вне себя от горя.

…На поминки пришло мало народу, в основном соседи.