Я последовала за Минтоном в коридор, закрыв за собой дверь. Выстроившись в ряд, синие шкафчики занимали пустой коридор, а серый кафельный пол мерцал под флуоресцентными лампами. Минтон, прислонившись к стене рядом с дверью, сунул руки в карманы и дерзко ухмыльнулся.

— Что с тобой происходит? — я скрестила руки на груди. — Когда начался семестр, ты преуспевал в учебе. Теперь же ты постоянно прогуливаешь или срываешь уроки. Твои оценки ужасны. Чего тебе не хватает?

Он пожал плечами.

— Я просто сказал правду.

— Я думаю, ты догадываешься, что твое поведение крайне неуместно, но все равно продолжаешь это делать.

Мне нужно проникнуть в его голову, выяснить проблему и придумать решение. Должна быть причина, по которой он перешел от хороших оценок к тому, что стал местным клоуном.

— В чем дело?

— Ни в чем, — опустив взгляд, он стал теребить свой галстук.

— Это твои родители? — его пальцы замерли.

— Нет.

— Почему ты не хочешь рассказать? — мой тон смягчился. — Я хочу помочь, если ты позволишь.

Он посмотрел мне в глаза, и я не могла ошибиться, его лицо исказила гримаса боли. Но она быстро исчезла.

— Я могу придумать несколько способов, как вы можете помочь.

Он облизал губы. Его взгляд блуждал вверх-вниз по моему телу.

Я знала, что он делает — прячется за неподобающим поведением, чтобы отвлечься от реальной проблемы. Но я не собиралась так просто сдаваться.

— Возвращайся в класс. Я ожидаю, что завтра ты первым делом сдашь свою работу.

Он вздохнул и вернулся в класс, при этом слишком сильно ударив дверьми так, что по коридору прозвучало эхо. Задумавшись, я начала грызть ноготь. Я размышляла, стоит ли мне связаться с его родителями, но это явно было его больным местом. Может быть, его дядя, который работал с Линком, знал что-то? Но это выглядело бы очень странно, позвони я ему и начни расспрашивать о племяннике.

Покопавшись в кармане, я нашла мобильный телефон, но заколебалась на мгновение, прежде чем отправить Линку сообщение. Мы виделись в прошлые выходные на вечеринке его фирмы. Он отвез меня к себе в квартиру. Когда я сказала ему, что не готова спать вместе, кажется, он воспринял это хорошо, хотя я чувствовала исходящее между нами напряжение. Мы встречались месяцами, и он был более чем терпелив, но я все еще не знала, пришло ли время для следующего шага. Я не была девственницей, но с тех пор прошло много времени. Если честно, то я запуталась.

Прогремел звонок, отвлекающий меня от мыслей. Если я хотела помочь Минтону, то нужно было вернуться в город и поговорить с его дядей. Я написала Линку сообщение.

Я: Встретимся в эти выходные? Может, проведем время с твоими друзьями с работы?

Открыв дверь, ученики рванули в коридор, возбужденно о чем-то болтая и смеясь, их рюкзаки были перекинуты через плечо. Телефон завибрировал.

Линк: Хочу тебя увидеть. Но с каких пор ты заботишься о моих друзьях?

С тем же успехом я могу сказать правду.

Я: С тех пор, как Минт Бакстер начал хулиганить в классе. Надеюсь, его дядя знает, что с ним происходит.

Как только последний ученик покинул класс, я вернулась и закрыла за собой дверь. Настало мое свободное время перед обедом.

Линк: Разведоперация? А я надеялся, что ты просто хочешь меня увидеть.

Нахмурившись, я присела за свой стол.

Я: Я хочу тебя увидеть, но я озадачена.

Три точки появились в нижней части текстового поля. Пропали. Потом снова появились.

Линк: Все в порядке. Посмотрим, смогу ли я организовать напитки в пятницу вечером. Подойдет?

Я облегченно вздохнула. Он не рассердился.

Я: Да, отлично.

Линк: С нетерпением жду встречи с тобой.

Я: Я тоже.

Я положила мобильный телефон и слушала шумно слоняющихся по коридору учеников, пока не зазвонил звонок. Настало затишье, хотя я отчетливо могла слышать Доктора Поттс, читающего лекцию в соседнем классе о красоте и простоте квадратичной формулы для поиска любого решения. Я бы хотела, чтобы это также решило и проблемы, которые блуждали в моей голове. Продолжать ли мои отношения с Линком, что делать с Минтоном, и самая большая проблема из всех — почему мои мысли возвращаются назад к Себастьяну Линдстрому всякий раз, когда у меня была свободная минутка?

Переместившись на стул, я окунулась в воспоминания о нем, которые заставляли чувствовать себя неловко и тепло в одно и то же время. Закрыв глаза, я представила его резкую линию челюсти, хриплый низкий голос. Как он держал меня, когда мы танцевали, как будто я была его спасательным кругом. Линку было наплевать на то, как Себастьян смотрел на меня или как крепко обнимал во время танца. Он сдерживал ревность, отпуская шуточки о том, каким странным человеком был генеральный директор Lindstrom, различные слухи, которые крутились вокруг его интимной жизни. Линк утверждал, что Себастьян был геем, что объясняет, почему его никогда не видели с женщинами. Но этот танец показал мне совершенно другое. И совершенно точно, что Себастьян не гей.

Резкий стук в дверь заставил меня подскочить. Дверь распахнулась, и вошел Грегори, пританцовывая и глядя на стопку почты на руках.

— Боже, Грегори. Предупреждай в следующий раз, — прекратив думать о Себастьяне, я пристально посмотрела на помощника директора школы.

— О, расслабься, — он сел на край моего стола. — В конце концов, я постучал, — его мальчишеская улыбка подавила мое раздражение.

— Хорошо провел выходные? — я взяла у него стопку писем и бросила их на стол.

— Превосходно. Пошел на свидание вслепую. Все болит, но я чертовски удовлетворен, — он подмигнул.

— У него хотя бы был потенциал?

— Ты имеешь в виду, надолго ли его хватило? — он потеребил чисто выбритую челюсть. — Даже и близко нет. Я должен был быть выносливым, чтобы поспевать за ним. В основном я «лежал на животе и позволял ему иметь это тело». Только на одну ночь, моя дорогая. И прекрати отвлекать меня. Ты провела выходные с Линком, верно? Он хорошо выполнил свои обязанности? Вы занимались грязным сексом? Предоставь мне всю неприглядную, подробную информацию гетеросексуала.

Я покосилась на дверь.

— Угомонись, ладно? То, что ты живешь в «Ла Вида Лока» не значит, что я хочу, чтобы все знали о моей сексуальной жизни.

Еще со средней школы Грегори не стеснялся быть самим собой, даже в душной атмосфере преподавательского Трентона. Он стал хорошим другом еще с того времени, когда я только начала тут работать.

— Я угомонился, но мне нужны детали, не хочу ничего пропустить, — он указал на меня тонким пальцем. — Ничего.

Я дернула высокий воротник моего темно-зеленого платья.

— Нет, мы не... — я беспокойно заерзала. — Ты знаешь.

— Ты опять отшила этого красавца? — он поправил свой аккуратный галстук-бабочку. — Если бы он был в моей команде, я бы уже взял его на экскурсию по достопримечательностям, что может предложить это упругое тело.

— Это ты. Я немного предусмотрительнее и более осторожна.

— Он идеально тебе подходит. Высокий, красивый, из богатой семьи, с огромными ручищами и густыми волосами, и уверяю тебя, что самое важное, — с огромным достоинством.

Мои щеки покрылись румянцем.

— Ты имеешь в виду…

— Да, его агрегат. И у него он большой.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Это ты не можешь, — он ухмыльнулся. — Я, конечно же, могу, — он махнул мне рукой. — Если на выходных вы расстанетесь, я очень в тебе разочаруюсь.

Я закусила свою губу, пока обдумывала, стоит ли мне рассказать ему о Себастьяне.

— Ах-ха! — он указал на меня пальцем. — Я знал это.

— Знал, что?

— Всякий раз, когда вы идете в «Баки Бивер» на твоем лице ярко выражено беспокойство. Выкладывай.

— Это совсем не так, — я опустила руки на колени, где сжала их в смертельной хватке.

— Это так, — он положил остальную часть почты, которую держал, на край моего стола и скрестил руки на груди.

— Рассказывай.

— Тут нечего рассказывать.

Он пристально посмотрел на меня.

— Мой последний парень был лжецом, и ты знаешь, что с ним случилось.

— Я была там, помнишь? Это я помогала тебе спрятать сардины под водительским сиденьем и обернуть машину пленкой.

— Не забывай об этом. А теперь расскажи мне свою историю до того, как директор Гримсли заметит, что меня не было слишком долго, и прикажет мне снова быть его маленькой сучкой.

— Не важно.

Когда он нахмурился, и я быстро добавила:

— Ну, там был один парень…

— Да…

Он сжал кулак.

— Теперь мы продвинулись с мертвой точки. Продолжай.

— Он генеральный директор деревообрабатывающей компании, где работает Линк.

Грегори протер ладони.

— Деньги, деньги, деньги. Продолжай.

— Мы танцевали. Он был, я не знаю... — «как я могу описать малопонятные чувства? В нем есть что-то такое...»

— Красив?

— Да, но мрачным, в некотором смысле. Но в нем есть нечто большее. Как будто у него есть секреты, скрывающиеся под поверхностью.

— Я люблю людей с прошлым, — он вздохнул. — Сколько ему лет?