Как ни прискорбно было признавать, но она права:

— Да, об этом мы с тобой уже договорились. И, если честно, я рад, что ты будешь на моей стороне. С такой двинутой на порядке занудой я, по крайней мере, могу быть уверенным в тылах. А это важный факт. Возможно, самый важный из всех.

Она задумчиво кивнула:

— А личное — оно личным и остается. Зацепило меня, конечно, так и подрывает — позвонить и на место поставить. И пусть он хоть ядом захлебнется, хоть вообще мне жизни не даст, но на душе полегчает. Да вот только я тогда рискую, что мой папа узнает, твой вряд ли с ним церемониться будет, когда я его всерьез разозлю.

И вспоминаю мелочи какие-то, которые совсем не мелочи. Ты знаешь, что твой отец с похоронами мамы помогал? Папа тогда просто на части развалился, один с тремя детьми остался — и пусть мы почти взрослыми были, но до того времени он всегда был на работе, даже подхода к нам не знал. И, — она надолго погрузилась в себя, — я хорошо помню, что Владимир Александрович тогда заявился. Громко так говорил, мы все вздрагивали после долгой тишины, все хлопоты на себя взял, даже родню из других городов сам обзванивал. Вот зачем он это делал, если это просто секретарь, которого он за человека не считает?

Я в общих чертах был в курсе истории, но точного ответа не знал:

— Не преувеличивай. Твоего отца он все же уважал и должное ему отдавал.

— Ну да, — Таня скривилась. — Вот только настоящее его отношение выяснилось, когда речь обо мне зашла. Нет, Андрей, я никогда со своим папой так не поступлю.

Пусть до гробовой доски заблуждается, что его бывший начальник — самый прекрасный человек на свете.

И с этим я вынужден был согласиться. Если уж начистоту, то и сам не мог объяснить, почему вдруг отец начал таким цинизмом извергаться. Может, это от сидения дома и отсутствия забот? Раньше, когда вся злость на конкурентов и новые законы уходила, он настолько отъявленным негодяем в бытовом общении не выглядел.

— Эй! — голос Тани изменился. — Ты побольше, побольше накладывай! Куда тебе одному столько?

Усмехнулся и переложил на ее тарелку еще кусок мяса. Но принял недовольный вид и грохнул блюдом перед ней:

— Приятного аппетита, наглая. Завтра на ужин придешь?

— А приду, — она будто сама своему ответу удивилась. — Не хотела до последнего признаваться, но от некоторых твоих талантов у меня слюни текут.

— Это ты меня еще голым не видела. Хотя подожди-ка, видела же! Теперь признание звучит полно.

— Кулинарных талантов! — спешно объяснила, чтобы я более приятных выводов сделать не успел. — Вот и думаю, а почему бы и не воспользоваться, раз ты теперь мой сосед, и мы с тобой против твоего отца дружим! Корми, корми меня полностью, господин начальник, я тогда в офисе еще усерднее работать буду!

Я деланно вздохнул. Хотя все же жаль, что эта бестия только одну мою сторону разглядела и впечатлилась. Я вот уже все ее стороны разглядеть успел. Это потому, что я более сообразительный.

Гостья задерживаться не стала, но у меня и повода не было ее останавливать.

Однако после того как дверь за ней закрыл, задумался. Все же неприятно с отцом выходит — делает он, а стыдно мне. Быстро переоделся и решил навестить родителей.

Мама, как всегда, летела навстречу первой и не скрывала беспокойства:

— Андрюша? Что-то случилось, раз ты так поздно?

Обнял ее и шепнул на ухо:

— Ругаться пришел. И мне нужна твоя поддержка как никогда.

— Ругаться про Таню? — сразу сообразила она. Дождалась моего кивка и скисла:

— Андрей, я давно чувствую, что ты к ней очень серьезен. Но вряд ли в моих силах переубедить твоего отца… Впервые в жизни мы настолько сильно расходимся во мнениях! Так что ты давай сам, сам, — и развернула от себя, услышав шаги мужа.

Церемониться настроения не нашлось, потому я сразу зашагал в кабинет. Мама тоже последовала за нами и прикрыла дверь. Села в дальнее кресло, дрожащие пальцы на коленях сложила. Ей сейчас совсем непросто: между двумя самыми любимыми людьми намечается раскол, какого еще не было. Никакие наши предыдущие споры с этой катастрофой не сравнятся. Но и молчать я больше не мог, даже расстраивая ее. Мы с отцом остались стоять друг напротив друга. Я старался говорить спокойно:

— Ты знал, что Таня была со мной, когда говорил те гадости.

— Знал, — он не стал отрицать. — И потому очень правильно выбирал каждое слово! О, я бы и больше сказал, да пожалел бедняжку.

Меня от нервов начало колотить.

— Какое право ты имеешь лезть в мои отношения? Фирму ты организовал, она твоя — так забирай! Я никогда на эту должность не рвался!

Отец отступил и выглядел немного растерянным. Тоже, наверное, злился, но у него опыта в трудных разговорах побольше моего, вот он и держится за равнодушную уверенность:

— Не могу, сам знаешь. И не надо мне тут ультиматумов, Андрей! Ваши с Таней отношения меня не касаются, пока они ограничиваются рамками офисных. Я всего лишь вмешался, когда вы сами границу нарушили. А к твоей работе у меня претензий все меньше. Так что не пори этот бред, ты справляешься лучше, чем справлялся в твои годы я.

— Да что ты говоришь! Это тебе твои шпионы доложили? — я той же невозмутимостью похвастаться не мог — Шпионы… — он заколебался. — Не шпионы, а посредники, дающие мне возможность вовремя тебя подстраховать.

— Подстраховать?! — я захлебнулся воздухом.

Отец слабо улыбнулся:

— Конечно. Тебе кажется, что я тебя контролирую, а на самом деле — подстраховываю. Очень большая разница, Андрей! Помнишь сорванные переговоры год назад? Как думаешь, почему поставщики потом перезвонили и предложили просто пересмотреть договор? Спокойно предложили, хотя косяк был за тобой. И ты об этом даже не узнал! Я вышвырнул тебя в воду, когда ты еще не умел плавать, но это не значит, что я бы просто бросил тебя. И рад, что ты интуитивно хорошо разбираешься в людях: Колька этот твой наверняка вывезет работу за весь отдел, если прижмет. И программистов новых ты интересных нашел, я бы в жизни таких не заметил. Теперь я вижу, ты в подстраховке больше не нуждаешься. Я, наконец, могу уйти на пенсию совсем, но если бы я сразу тебя оставил, то тебя бы сожрали за пару месяцев.

У меня мозг в лепешку сжался. А прямо сказать об этом нельзя было? «Андрюха, ты конкретно с договором накосячил, так что не ори, а исправляй пункт в контракте и побегай за поставщиком», например. Хотя в самом начале я бы сопротивлялся такому давлению, да косячил бы еще сильнее. Опыт приходит не сразу. Как же неприятно узнать, что за тобой серьезные ошибки подчищали втихомолку. В любом случае, конкретно этот вопрос надо обдумать, а потом дрова ломать. Есть и более очевидные претензии:

— Допустим. Я даже пока остановлюсь на мысли, что это проявление отеческой любви. И раз уж ты там в чем-то убедился, то отзывай шпионов, дай мне уже самому плыть!

— Договорились, — как-то слишком легко согласился отец. — Вообще-то, я и сам уже такое решение принял.

Я надавил:

— Прекрасно! Хоть с этим разобрались. Теперь о Тане. Ничего у тебя не выйдет, понимаешь? Знаешь, к чему твое представление в загородном доме привело? К тому, что мы с ней окончательно объединились! Если раньше между нами были противоречия, то именно ты их стер. Даже спасибо тебе — ты буквально своими руками создал для меня самого верного помощника!

— Так и прекрасно, — отец развел руками. — В вашу работу я и не лез! Ты сам знаешь, что меня беспокоит!

— Знаю! — рявкнул я. — И вот сюда тебе вмешиваться не позволю! Мы с ней будем спать, встречаться, жениться или что угодно — и ты даже слова по этому поводу не скажешь!

Наконец-то самообладание отцу отказало. Он заорал, уже не сдерживаясь:

— Дурак! Что ты мепешь?! Романтику себе какую-то придумал, влюбился? Так очнись! Добро пожаловать в реальный мир! Пусть эта выскочка безродная знает свое место! Не на того замахнулась наша Танечка, пусть попроще себе паренька найдет, из рабочего класса. А то понасмотрятся бразильских сериалов, да каждой по миллионеру выдавай!

Прозвучавшее было настолько вопиющим, что меня как водой окатило. Я сжимал и разжимал кулаки в бессильной ярости. Даже энергия из голоса пропала, теперь мне хотелось нервно смеяться:

— Выскочка безродная? Замахнулась? Да все наоборот совсем! Это я за ней как щенок бегаю. Я со всеми своими квартирами и машинами не нужен ей. Я уже на голове стоять готов, лишь бы она меня заметила. Но не нужен! Не замечает!

Недостаточно статусный для нее, видать! Но если заметит, то я уже ее не отпущу — и твоим мнением на этот счет поинтересуюсь в последнюю очередь! Ты все услышал?

— Придурок! — взревел отец. — Влюбленный придурок! Людмила, это твои гены!

Я на маму не оборачивался — знал, что сразу станет ее жаль. Потом извинюсь за все сказанные в ее присутствии грубости, а пока нельзя — нужно этот вопрос окончательно закрыть. Отец схватил свой сотовый и набрал какой-то номер.

— Таня? Да, я! — он и не думал сбавлять тон. — Чтобы сегодня же тебя и твоих вещей в моей квартире не было! Слыхала, да? Утром я туда с полицией явлюсь, за шкирку вышвырну, если ты настолько дура, что еще там окажешься!

Не представляю, что она ответила. И успела ли ответить хоть что-то. Это уже было за гранью моего восприятия. Но одновременно успокоило. В голове — хрустальная ясность, вся нервозность исчезла. Я сделал шаг вперед и взял из руки отца мобильник. Он отдал скорее от неожиданности. Нажал на последний вызов:

— Таня, это Андрей.

— Что происходит? — воскликнула она.

— Ничего такого, чего ты не предполагала. Пока сиди и спокойно жди. Я подъеду в течение часа.