Но он ободряюще хлопнул меня по плечу и выдавил улыбку:

— Надеюсь, что так, дочка. Мне пришлось воспитывать тебя без матери, и не хотелось бы узнать о своем поражении. Я думаю, что вы все трое выросли замечательными людьми. А в тебе уверен даже больше, чем в старших — ты всегда была серьезной и ответственной. Потому, надеюсь, что никаких подобных проблем больше не будет, а через полгода Андрей Владимирович будет просить тебя остаться на этом месте. Теперь ты живешь самостоятельно, самостоятельно же и построишь свое будущее, не сомневаюсь.

Я много о чем успела поразмыслить за тот вечер. В словах папы пафоса содержалось в переизбытке, он всегда этим грешил. И наверняка в характере его начальника тоже была куча недостатков, не все было так гладко, как они оба рассказывают. Просто мой отец всегда не позволял быть себе хуже, чем идеал.

И утром я уверенно вошла в кабинет Андрея Владимировича, встала перед ним и дождалась заинтересованного взгляда. Я не считала себя слабачкой или трусихой, а правильные слова подобрала еще вчера. И сейчас смотрела на него прямо и говорила решительно:

— Простите, что отвлекаю, Андрей Владимирович. Я обязана сказать вам кое-что важное, — коротко вдохнула и продолжила: — Приношу извинения за непрофессиональное поведение раньше. Обещаю, что подобного не повторится.

Вам не нужно мне угрожать. Я и без того собираюсь выполнять свои обязанности на высшем уровне.

Тоже перебор с пафосом — это меня отец заразил. И сейчас бы сбежать. Хоть все сделала правильно, но ощущаю себя неловко. Босс же прищурился с интересом:

— Так я именно это и предлагал.

— Предлагали, но не забыли. Я должна была это сказать. И я собираюсь стать настолько хорошим специалистом, что через полгода вам будет жаль меня увольнять.

— Серьезно? С чего вдруг?

— С того, что я никогда не разочарую отца. И с того, что я была попросту не права.

Спасибо, что выслушали. Я могу идти?

— Нет, постой, — он вскрикнул порывисто и вскочил на ноги. Обошел стол и остановился передо мной. — Я удивлен. Да ладно, я сейчас по инерции подумываю, что ты запланировала что-то ужасное!

— Не запланировала, — я отвела взгляд, не в силах больше смотреть ему в глаза.

— Ну ладно, допустим… — он выглядел обескураженным. — Тогда и мои извинения прими. За непрофессионализм.

Чуть улыбнулась. Какой-то мучительный обмен любезностями. Но его надо было пережить. И уже почти конец, сейчас ка-а-ак разойдемся и ка-а-ак начнем оба профессиональничать. Однако Андрей Владимирович вдруг все испортил:

— Вообще, я рад, Тань. Потому сразу поинтересуюсь: ничего, если я тебя сегодня до дома провожу?

Отшатнулась и округлила глаза:

— Что? Зачем?!

— Чтобы нам начать общаться на другой ноте, конечно. Неформальные разговоры и все такое, — он улыбался с какой-то хитрецой.

— Ну уж нет! — сказала с раздражением, которое не была способна удержать. — Вы, кажется, меня неверно поняли. Я собираюсь быть идеальным секретарем. И не собираюсь общаться с вами вне офиса вообще!

— А, то есть ненависть на месте, никуда не делась?

На этот провокационный вопрос я отвечать не стала. Просто отметила:

— У меня работы много, Андрей Владимирович. Я пойду.

И потом еще долго себя хвалила. А я молодец! Да, многое сделала неправильно, но хватило смелости расставить все точки над «Е» и даже обозначить границы нашего общения. Умница, Танечка, ты потрясающая! И ведь дышать стало легче, и на работу теперь буду ходить в другом настроении.

А затем все встало с ног на голову. В пятницу вечером ко мне заглянула Лена. По всей видимости, ей очень понравился Коля, потому она предложила испечь пирог, а потом отнести моему распрекрасному соседу. Замечательный же предлог — девочки увлеклись, много напекли, почему бы и не поделиться. И обязательно без предупреждения, чтобы Лена могла убедиться — нет ли там у него кого женской наружности в пятничный вечер. И ведь она даже не изумлялась полтора часа на тему, как мой тот самый оказался именно этим самым боссом. Хмыкнула только, что причины моей агрессивности понятны, и снова защебетала о пироге и Коле. Вот как собственные романтические переживания мгновенно притупляют интерес к чужим.

В общем, план одобрили, тесто завели, яблочное варенье вытащили, а потом Лене брат позвонил — сообщил, что их бабушку в больницу отправили. Подруга очень расстроилась, и не только из-за бабушки, а что такой замечательный план развалился.

Пирог-то я допекла. У меня с кулинарными талантами плохо, но Лена почти все успела сделать. Вынула из духовки — красивый, румяный, да и решила: а почему бы, действительно, с соседом не поделиться? И честно признаться, что все сделала моя подруга. И про бабушку ее рассказать. Тогда Коле не останется другого, кроме как позвонить ей, поблагодарить за угощение и поддержку оказать. А потом я вернусь и начну придумывать тосты для их предстоящей свадьбы.

Чувствуя себя купидонищем и напевая под нос, я быстро переоделась, отрезала от пирога больше половины и побежала осчастливливать будущего жениха. Коля мне всерьез нравится, такому я подругу с радостью выдам. Мы с ним каждое утро на работу вместе ходим, много разговариваем, смеемся, но притом между нами нет и капли флирта. А вот с Леной у них точно намечается горяченькое, наподобие этого пирога, я только чуть-чуть поспособствую.

Коля открыл почти сразу, но, увидев меня, заметно вздрогнул, и глаза забегали.

Неужели не один? Лена именно этого опасалась. Мне так не хотелось в этом убеждаться, потому что пара свадебных тостов уже по дороге придумалась, и я отчаянно кричала то, что намеревалась:

— Коль, привет! Мы тут с Леной яблочный пирог замутили, а потом ей пришлось уехать… — я сбивалась от его внешнего вида и от того, что он не отступает, не пропускает меня пройти. — Ее бабушку в больницу… — и не выдержала: — Коль, ты не один?

— С Леной? — он выхватил только это и будто обрадовался, но тут же бегло забубнил: — Лена еще и пироги печет? А что с бабушкой? Ой, Танюш, я просто сейчас немного занят…

А сам оглядывается в панике. Я же решительно всучила ему в руки противень.

Итак, ему интересно, что там про Лену было. Но притом он хочет от меня скрыть свою гостью, очень хочет, заметно паникует. Из чего можно сделать вывод: Лена ему нравится. От меня скрывать любовницу ему смысла нет, но он быстро сопоставил, что Лена от меня же и узнает про эту любовницу. Потому и выглядит сейчас так, как будто мир вокруг рушится.

Жаль. Но надо уходить. Не прорываться же к нему с боем. Однако неожиданно я услышала голос — совсем не женский и уж очень знакомый, потому замерла и подалась вперед.

— Коль, ёпт, где у нас чистые полотенца?

Теперь мы с Колей смотрели друг на друга совершенно одинаково — глаза вытаращены, рты нараспашку. Он словно попытался вытолкнуть меня в подъезд, но я, наоборот, подалась вперед. И Коля жалобно-жалобно проскулил:

— В сушилке.

Вряд ли его собеседник мог расслышать, зато мой рот открылся еще сильнее. И кто бы мог подумать, но через какие-то несколько секунд я имела честь лицезреть начальника. В домашних широких штанах, с голым торсом. Волосы мокрые, явно только из душа. И он тоже замер, а на лице появлялось примерно то же выражение.

Обычно-то я моментально соображаю, но не в этот раз. Босс помог Коле с покупкой квартиры, а теперь… теперь они живут вместе. Душ принимают. То ли до, то ли после чего-то, что никак не соображается. Оба примерзли к местам, как и мои мысли. Я застукала какую-то страшную тайну, побыстрей бы дошло, какую именно.

Собственно, Андрей Владимирович не гей. В смысле, не совсем гей. Мне это немного известно. Но есть люди, которые за обе команды прекрасно играют. А Коле Лена нравится? Или совсем даже не Лена?

И я выдала, иначе меня бы разорвало:

— Он тебя заставляет?! Пользуется своим положением? Коля, скажи! Честно скажи, потому что все проблемы можно решить!

Андрей отмер первым:

— Ну и фантазия, Тань. Никто никого не заставляет.

— По доброй воле?..

Я все еще не могла поверить, но была готова выступать на стороне всех униженных и оскорбпенных. Пусть Коля только моргнет в подтверждение, и я рвану с ним по всем полициям и судам. Он не один будет против всего мира! Но Коля тоже расслабился и подтвердил:

— Успокойся, Тань, проходи, раз уж все равно раскрыла. Андрей говорит правду, никакого принуждения.

И голос такой веселый. Таким голосом не врут и страшные подробности не утаивают. Сделала пару шагов вперед, но краснела и не могла собраться. А Коля вдруг мягко приобнял меня, одной рукой держа противень, и подтолкнул дальше.

Но говорил притом с явной иронией:

— Не осуждай, Танюш! Всякое в жизни бывает, не знала? Зато теперь на работу все втроем ходить будем, а то прямо и не знали, как тебе об этом сообщить.

Андрей почему-то скрипел зубами. Недоволен, наверное, что раскрыли. У меня мысли никак в кучу не собирались:

— Да я… Я не осуждаю… Неожиданно просто. Вы не подумайте, не осуждаю! Я… Коля, мне казалось, тебе Лена нравится… А Андрей Вла…

И затихла, буквы тоже закончились. Но Коля уже пришел в себя и смеялся:

— Вот и хорошо! Я красавчик, Андрюха вон вообще красавчик. Не странно же, что два красавчика нашли друг друга, правда? Но если ты ревнуешь, Танюш, то дай знать — я мигом отойду в сторону, честное благородное! И Лене пока не сообщай, потому что я в ее сторону отходить и собираюсь.

Да что он несет? Но как Лене о таком тонко намекнуть? Она ему тут пироги стряпает, а он…

— Я пойду, наверное, — попыталась вывернуться.