Он, фыркнув, легонько кивнул в сторону пышущего огнём дракона-Эскаланта:

– Ну, так что скажешь? Осчастливишь меня?

– Злата! – выкрикнул Виктор.

Я перевела взгляд с одного на другого.

Очевидно, Маркус хочет помочь мне проучить Виктора. Ну что ж, я ему отблески своей славы, а он мне какую-то степень маленькой мести. Так себе сделка, но лучше чем ничего.

– Хорошо, Маркус, – громко провозгласила я. – Я пойду с тобой на бал. Заезжай за мной в восемь.

– Заметано, детка!

Совсем расхрабрившись, он было склонился к моей щеке. Но я отшатнулась, как от ужасно неприятно пахнущего пони.

– До свиданья, Маркус, – процедила я сквозь натянутую улыбку и добавила, только для него. – Учти, у меня наготове будет очень мощный шокер.

Я направилась к машине, усмехаясь реакции Эскаланта.

– Латти! – услышала я его позыв, но не обернулась.

Саэс открыл для меня дверцу авто, но я помедлила. И всё же решилась. Подойдя к капоту, я взяла трогательные белоснежные ромашки и, прижав к себе, села внутрь.

– Прости, Саэс, сегодня я лишу тебя кровожадности! – шутливо молвила, когда тот усаживался на место водителя.

– Жаль, мне это нравилось! – усмехнулся охранник.

Отъезжая от университета, я мимолетом бросила взгляд на Виктора. Он улыбался и смотрел в мою сторону. Кажется, я дала ему надежду.

Глава 40

Крах

Нарядившись в золотистого цвета длинное платье, я ждала своего кавалера, который должен был вот-вот приехать. Мари и Эйд меня уже дожидались на празднике осени. Я немного опаздывала и готовила гневную лекцию о важности пунктуальности.

Наконец, лимузин подъехал, но этот самовлюблённый пижон даже не потрудился выйти мне навстречу, а послал вместо этого водителя.

– Повеселись на славу, деточка моя! – обняла меня тётя, стоя на крыльце.

– Постараюсь! – вяло улыбнулась я, чувствуя, как вскипаю внутри от негодования.

Водитель с надвинутой фуражкой на глаза любезно открыл для меня дверь чёрного автомобиля. Я недовольно заметила, что его парфюм чем-то похож на эскалантовский. Но это был не последний неприятный сюрприз. Внутри лимузин был пуст – Маркус куда-то запропастился!

Мы тронулись с места. В салоне заиграла приятная композиция Джеймса Артура. Хороший вкус у водителя, вскользь подумала я.

В неописуемом негодовании, я стала рыться в сумочке в поисках мобильного, чтобы отчитать этого «динамо».

Но меня остановил клацающий звук, блокирующий все двери лимузина. Я замерла и недоумённо взглянула на водителя, который снял фуражку и взъерошил свои чёрные густые волосы.

Этот жест был мне знаком… О, черт!

– Эскалант, чёрт тебя побери! – вскричала я, глядя на отражение улыбающихся глаз в зеркале заднего вида.

Пустой лимузин, Джеймс Артур и этот парфюм отъявленных негодяев…

– Да, крошка? – невинно ответил тот.

– Немедленно останови машину!

– Обязательно, крошка. Но чуточку позже! – довольно ухмыляясь, ответил Виктор.

– О чем я думаю вообще?.. – пробормотала я, удивляясь собственной глупости и, достав, наконец, мобильный, стала лихорадочно набирать номер Мари.

В это время Эскалант повернул в какую-то подворотню и, выключив двигатель, быстро вышел из авто.

– Ну же, Мари, ответь!.. – как заклинание шептала я, глядя, как негодяй подходит к моей двери лимузина.

Но стоило ему только её приоткрыть, как я со всей силы пнула его в коленку и попыталась прошмыгнуть мимо.