Убрав покупки в холодильник, долго смотрел на телефон, борясь с собой. Наконец не выдержал, поднял трубку и позвонил адъютанту.

– Александр? Знаешь, у меня к тебе необычная просьба. Мне нужно знать адрес и телефон Терентьевой Анастасии Павловны. – Чтобы не было ненужных догадок, пояснил: – Она мать подруги моего сына. Сможешь?

Через час у него в руках трепетал листок с адресом, а сам он злорадно бормотал:

– Ну что, Анастасия Павловна? Вы что, считаете, вояки – это дубы неотесанные? Ошибаетесь! И мы политес изучали! Встретимся завтра, убедитесь, что армия всё может!

На следующий день нахмуренный и напряженный Юрий Андреевич вертелся у зеркала, пытаясь объективно оценить собственный наряд. Ради славного летнего денька он напялил на себя легкие полотняные брюки и тенниску, не надеванные лет этак десять. Было довольно удобно, но на плечах не ощущалась тяжесть погон, что было непривычно. Надеясь, что повезет и никого из подчиненных он не встретит, двинулся к выходу.

Выйдя из подъезда, зажмурился от яркого летнего солнца и услышал нестройный хор вежливых старушек, здоровающихся с ним и настойчиво интересующихся, куда это он собрался. Он неопределенно ответил:

– Да так, прогуляюсь! – радуясь в душе, что в руках у него плотный черный пакет, сквозь который не разберешь, что там внутри. А то немедля бы догадались, что гулять он будет явно не по парку.

Чтобы не связывать себя ни собственной машиной, ни дежурной, пошел на автобусную остановку. Сел на подошедшую пятерку и с непривычки всю дорогу с интересом смотрел в окно, удивляясь, как же сверху много видно и как интересно смотреть на город из обычного автобуса.

Выйдя на нужной остановке, быстро сориентировался на местности, и через пять минут стоял у знакомого дома, прикидывая, как же попасть в подъезд. Наверняка или кодовый замок на дверях стоит, или домофон. Подойдя поближе, удивленно пожал плечами. Будто попал обратно во времена развитого социализма: защитой подъезду служила хлипкая фанерная дверь образца семидесятых без намека на запоры. Порадовавшись, быстро взбежал на третий этаж и нажал кнопку звонка.

Звонить пришлось довольно долго, и его запал несколько подувял. Неужели дома никого нет? А чего он хотел? О встрече они не договаривались. Он уже хотел развернуться и шагать обратно несолоно хлебавши, когда дверь распахнулась, и на пороге появилась зевающая хозяйка в ситцевом халатике, наброшенном, как он понял, на голое тело. Увидев его, Анастасия Павловна сделала жест «чур меня» и протерла слипающиеся глаза.

Решив не ждать милостей от природы, а взять их своими руками, гость аккуратненько отодвинул в сторону не верящую своему счастью хозяйку, прошел в микроскопическую прихожую и аккуратно притворил за собой двери.

Анастасия Павловна наконец обрела голос и ледяным тоном произнесла:

– А это еще зачем?

Он удивился.

– А что, вы живете с открытыми дверями?

– Я говорю, – зачем вы здесь?

Он развеселился.

– И я вас очень рад видеть, большое спасибо за радушное приглашение!

Анастасия Павловна озадачено почесала в затылке, осознав, что нарушает все законы гостеприимства. Тем более, что в гости забрела хотя и временная, но почти родня. Нелюбезно пригласила:

– Ладно, заходите уж, раз пришли! – и неспешно почапала в ванную, сладко потягиваясь на ходу. Мужчина тяжело посмотрел ей вслед, почувствовав вдруг самое настоящее вожделение.

Удивившись своей реакции, прошел на кухню и выложил на стол купленные накануне продукты. Потом огляделся. На кухне царил настоящий бардак. Это его здорово покоробило. Когда из ванной появилась хозяйка, переодевшаяся в синие застиранные джинсы и вытянувшуюся футболку, он безапелляционно сделал ей строгое внушение:

– Вы что так спите-то долго, голубушка! Да и в доме-то у вас жуткий хаос!

Она села за стол и вытянула перед собой руки, категорично барабаня пальцами по пластиковому покрытию.

– А вот это как смотреть. Сплю я вовсе недолго, поскольку читала до семи утра, а потом еще ходила книжку отдавала. Следовательно, – она взглянула на бодро тикающий на холодильнике будильник, – проспала я с вашей заботливой помощью пять часов. Не столь уж много, как вы пытаетесь мне приписать. А что касается легкого беспорядка, то у меня всегда так. Мне нравится.

Последнее заявление повергло пунктуального гостя в легкую прострацию, но он преодолел ее могучим усилием воли и заговорил о другом. Анастасия Павловна выставила на стол принесенные гостем продукты, вымыла фрукты, и они приступили к трапезе.

Гость старался говорить на нейтральные темы, но разговор опять сполз к необходимости поддерживать в доме определенный порядок. Анастасия Павловна, с удовольствием доедая второй кусок принесенного гостем торта, смакуя конфеты и запивая все это великолепие вином, небрежно поинтересовалась:

– У вас должность какая? Завскладом? А чин – прапорщик?

Юрий Андреевич подавился яблоком.

– Вы считаете, что я до приличного чина дослужиться не могу?

Она пожала плечами.

– Да уж больно вы педантичный. Такими только хозяйственники бывают. Я таких не люблю, скучно с ними до тошноты.

Юрий Андреевич надулся и замолчал, что абсолютно не смутило хозяйку. Наевшись, она встала из-за стола и позвала гостя в комнату. Он требовательно поинтересовался:

– А посуду вы когда мыть будете?

Казалось, ее даже озадачил такой простой вопрос, но она тут же от него отмахнулась.

– Да потом как-нибудь.

Он решительно воспротивился.

– Нет, давайте вымоем сейчас! – и подошел к старенькой мойке.

Горячей воды не было, но он, не боясь поморозить руки, методично вымыл не только свежеиспачканную посуду, но и накопленные вековые залежи. По его понятиям, женщина, допустившая такое безобразие, должна была по меньшей мере смутиться, а, по правилам, вообще сгореть от стыда, но никакого возгорания в Анастасии Павловне не наблюдалось.

Наоборот, акт его самопожертвования она восприняла крайне скептически, и по неодобрительным взглядам, которые она, как кирпичи, бросала в Юрия Андреевича, было ясно, что она расценила его жертвенный поступок как злостное самоуправство.

Прибрав на кухне, они прошли в комнату. Юрий Андреевич приготовился встретить тут жуткий кавардак, равный кухонному, но в комнате был более-менее приличный порядок. Увидев его подобревшее лицо, хозяйка коварно подначила:

– Просто это дочкина комната, и сейчас здесь никто не живет. Поэтому и прибрано. У меня-то бардак, но я вас туда не поведу, а то еще в обморок от ужаса шлепнетесь.

У него перед глазами возникла неубранная постель, но вместо возмущения ему вдруг отчаянно захотелось упасть в нее. Вместе с ведьмочкой, открыто над ним насмехавшейся. Он хмуро предложил, стараясь избежать опасного соблазна:

– Может, сходим погуляем?

Она согласно закивала:

– Правильно! Я и сама хотела вам это предложить! Чего сидеть дома в такую славную погодку.

Они пошли в ближайший парк и стали прохаживаться по тенистым аллеям. Когда им навстречу в третий раз якобы случайно попалась пара подружек в коротюсеньких шортиках и полупрозрачных топиках, вновь оглядевших Юрия Андреевича с ног до головы, Анастасия Павловна довольно захихикала.

– Чудненько! Я впервые в жизни гуляю с кавалером, которого так откровенно обольщают! Как приятно, что я вам не жена, и мне абсолютно всё равно, под каким кустом с вас штаны снимать будут!

Он был шокирован ее откровенностью.

– Ну, не ожидал я от вас такого!

Она ободряюще похлопала его по руке.

– Ага, вы были уверены, что я сама займусь этим при первом же удобном случае!

Юрий Андреевич округлил глаза, не зная, как прилично ответить на подобные инсинуации. Вдруг Анастасия Павловна напряглась и вцепилась в его руку. Он повернул голову, чтобы посмотреть на объект ее неадекватной реакции.

Навстречу им шла семейная троица – муж, жена, и пятилетний ребенок. Жена за что-то привычно пилила мужа, дите, хныкая, требовало мороженку, а муж, отрешившись от семейных проблем, тупо смотрел в сторону, мечтая о своем, о девичьем.

Поравнявшись с ними, мужчина вяло кинул взгляд в их сторону и вдруг замер, с недоверием глядя на них. Жена, поняв, что муж кого узнал, тоже взглянула в их сторону, переменилась в лице и быстро утащила своего благоверного прочь. Юрий Андреевич все понял.

– Это ваш бывший муж, – это был не вопрос, а констатация факта.

Анастасия Павловна перевела дыхание, и, вдруг превратившись из агрессорши в усталую милую женщину, тихо подтвердила:

– Да. Я его называю «экс».

– Судя по ребенку, он от вас ушел лет пять – шесть назад?

– Он не уходил. Это я его выгнала, когда узнала, что у него будет ребенок от секретарши. Мы тогда и квартиру хорошую разменяли, чтобы жить отдельно. Он пытается вернуться, заявляет, что это было роковое помрачение чувств и ему очень плохо в новой семье. Но это его проблемы. Главное, мне без него хорошо. Но то, что он нас здесь встретил – это плохо. Наверняка теперь припрется права качать и в вечной любви клясться. Хотя он наверняка и нынешней жене то же самое говорит. – И сквозь зубы пробормотала: – Двуличный козел!

Юрий Андреевич внезапно подумал, что же про него говорят его бывшие жены, не подобную ли гадость, но гневно отринул эту неприятную мысль. Ни одной из своих женщин он не изменял, и следующую заводил только после расставания с предыдущей. Ему не в чем себя упрекнуть.

Настроение у Анастасии Павловны безнадежно испортилось, она то и дело впадала в тяжелую задумчивость. Отвлечь от грустных мыслей ему так и не удалось. В конце парка она резко повернулась к нему.

– Давайте прощаться, Юрий Андреевич! Собеседник из меня теперь никудышный, да и что греха таить – мы с вами вовсе не пара. Самое разумное будет, если мы с вами встречаться станем только на посиделках у детей. Больше-то и незачем. Прощайте! Удачи вам!

Не дожидаясь ответа, развернулась и стремительно исчезла в глубине аллеи, оставив раздосадованного спутника молча смотреть ей вслед. Как китель, одернув тенниску, покинутый генерал развернулся через правое плечо и промаршировал на автобусную остановку, нелестно размышляя о подзаборных манерах возможной сватьи.