– Да через своих ветеранов. Потому и опоздала, что букет не сразу привезли.

Антон, склонившись, тихо спросил у нее на ушко:

– Почему ты мне не сказала о фрезиях?

Она небрежно повела плечиком, поняв, о чем шла речь:

– А зачем? Это же не продукт первой необходимости!

Он укоризненно посмотрел на нее, но промолчал. Гости наелись, приняли необходимую для поднятия тонуса дозу, и пошли танцевать в соседнюю комнату. Девчонки помогли быстро убрать со стола грязную посуду, и, стреляя глазками в Юрия Андреевича, напрочь игнорировали ухаживания ровесников.

Антон, наблюдая за этим безобразием, тихо прокомментировал:

– Хорошо, что никто из них не знает, что он генерал, к тому же на данном этапе холостой, а то точно в кусты бы уволокли. Ты матери ничего не говорила?

– О его чине – ничего. Повода не было. Сказала только, что родители у тебя тоже в разводе, как и у меня. Она заметила, что это очень плохо, потому что у нас обоих перед глазами негативные примеры.

Антон высоко поднял брови и возвел глаза к потолку, как будто хотел прочитать на нем рекомендации по корректному отношению к старшему поколению.

Оля, разбитная девица, опередив других, кинулась к Юрию Андреевичу, желая вытащить его на танец, но он, пугливо отскочив от нее, немедля пригласил танцевать Анастасию Павловну. Она сразу всё правильно поняла и с тихим смешком умело изобразила из себя защитный барьер, по-свойски положив ручку ему на локоть.

Весь вечер Юрий Андреевич, скрываясь от назойливого молодняка, жался к Анастасии Павловне, как цыпленок к курице. Она тихо посмеивалась, испытывая истинное наслаждение при виде его испуганных глаз, когда очередная девица пыталась выведать у него анкетные данные.

В семь часов папочка не выдержал и предложил Анастасии Павловне отвезти ее домой. Та с удовольствием согласилась, ей никогда не нравились шумные праздники. Попрощались с молодежью и вышли на улицу.

Глубоко вздохнув всей грудью, Анастасия Павловна обрадовано воскликнула:

– Как хорошо без этого шума и гама! – повернулась к удивленному спутнику, ухватила его за руку, энергично потрясла и попрощалась: – До свидания, Юрий Андреевич! Я свою миссию честно выполнила, спасла вас от лап юных агрессорш, и позвольте теперь распрощаться!

Генерал, еще секунду назад беспокойно размышлявший, как бы ему довезти спутницу до дому и не дать при этом никаких авансов на продолжение знакомства, внезапно вместо облегчения испытал чувство досады. Впервые его откидывали в сторону, как изношенный лапоть, и он признал, что это не слишком приятно.

– Ну что вы, я же обещал вас довезти, и довезу!

Ему казалось, что она просто кокетничает, чтобы он, как водится, поуговаривал ее немного. Но Анастасия Павловна отмахнулась от его предложения, как от назойливой мухи, и со словами:

– Я в такую чудную погоду всегда хожу пешком! – быстро зашагала по полузаросшей травой узкой тропинке.

Юрий Андреевич, дернувшись пару раз в сторону оставленной возле подъезда беспризорной машины, кинул рассерженный взгляд вслед непослушной беглянке и вдруг неожиданно для себя двинулся следом за ней. Нагнал ее через десяток метров и строго сказал:

– Почему вы себя так бесцеремонно ведете, дражайшая Анастасия Павловна?

Задумавшаяся женщина, не ожидавшая от него такого коварства, неловко подскочила и чуть не свернула каблук светлой босоножки. С возмущением оглядываясь на идущего сзади мужчину, процедила сквозь зубы:

– Это вы подкрадываетесь, как тать в ночи. Я просто хотела избавить вас от докучной обязанности. Вы же совершенно не хотели меня провожать. Это сейчас у вас гордость взыграла. Проигрывать достойно не умеете? Вы где работаете, кстати?

Несколько оторопев от столь непривычного для него отпора, Юрий Андреевич буркнул:

– Служу в вооруженных силах.

Она обрадовано воскликнула, отыскав отгадку его странному поведению:

– Вот всё и понятно. Генеральские повадки вырабатываете? Станете генералом, пригодятся.

Сморщившись, он посмотрел на нее, но промолчал. Заявление, что он уже генерал, прозвучало бы мальчишеским хвастовством. Да и зачем ей об этом знать? Узнает, сразу отношение изменится. А ему так надоели подлизы!

Молча дошли до старой асфальтовой дорожки и дальше пошли уже рядом. Анастасия Павловна не выказывала никакого желания с ним разговаривать, как видно, совершенно не угнетаемая продолжительным молчанием.

Юрий Андреевич, наоборот, чувствовал себя не в своей тарелке. Впервые в его жизни женщина не обращала на него внимания. Более того, смотрела на него так, как будто главной задачей текущего момента для нее было разглядеть деревце, росшее за его плечами, а он ей в этом преступно мешал.

Сначала он решил, что это еще один из женских способов привлечь к себе мужское внимание. Потом почувствовал, что она ничуть не играет, и растерялся. Просто так убраться, поджав хвост, не позволяла мужская гордость. Он же нормальный мужик, черт возьми, и с ним вполне можно переброситься парой слов.

– Вы не игнорируйте меня уж так сильно! Вполне возможно, что нам с вами еще общих внуков понянчить придется.

Лицо Анастасии Павловны внезапно замутилось.

– А вот это вряд ли. Не верится мне что-то. Слишком уж ваш сынок на вас похож – самолюбивый и эгоистичный до мозга костей. С таким счастья никогда не видать.

Опешивший от внезапности нападения мужчина даже с ноги сбился.

– Да с чего же вы это взяли?

Анастасия Павловна лукаво спросила:

– А что, вы счастливо женаты?

Юрий Андреевич разозлено опроверг:

– Нет! И не стоит пользоваться полученными от дочери сведениями, выдавая их за собственную развитую интуицию! Из того, что у меня было три жены…

Собеседница изумленно присвистнула, саркастично разведя руками:

– Три! Недурно! Да еще сколько подруг, милых сердцу!

Он надулся, что выглядело несколько нелепо.

– Только не заявляйте, что не знали об этом!

– Представьте себе, нет! Я сплетни не собираю, да и дочь моя их не разносит. Как-то о вас речи не заходило. Правда, что у Антона родители в разводе, она говорила. Но больше ничего. – Она вскинула к его лицу веселые глаза и насмешливо предположила: – А вы что, все настоящую любовь ищете? Или родственную душу? В вечном поиске, так сказать. Предела совершенству, как известно, нет.

Юрий Андреевич покраснел, как маленький мальчик. Он вообще чувствовал себя, как на приеме у главнокомандующего, с пристрастием расспрашивающего его, что давали солдатам месяц назад на обед. Ответа, он, естественно, не знал. Постарался оправдаться:

– Да, мне не повезло в жизни с женщинами, но это вовсе не значит, что я дурной человек. Я ко всем своим женам очень хорошо относился.

Прозвучало это на редкость неубедительно, и Анастасия Павловна неприлично захихикала.

– Ага, если хорошо подумать, то где-то даже любил. Но, видимо, у них было другое представление о семейном счастье. Ну, это не мои проблемы. Мы уже пришли. Вот мой дом! – она взмахнула красивой формы рукой, указывая на видавшие лучшие времена серую панельную брежневку.

– Нет уж, – воспротивился он, – так дело не пойдет! Давайте пригласите меня, и мы всё-таки выясним, почему у вас такие неверные обо мне представления.

У нее в глазах мелькнул неподдельный ужас.

– Ни за что! У меня на вас времени нет, извините! Мне всего на один день дали «Код Леонардо», а завтра уже отдавать! Мне и так читать придется до полночи! Так что уж счастливо оставаться, а я побежала! – и она по-спринтерски рванула к подъезду, оставив обескураженного Юрия Андреевича стоять, изумленно глядя ей вслед.

Опомнившись, он быстрым шагом пошел обратно, не в состоянии уразуметь, как какая-то паршивая книжка могла оказаться лучше него. Но уже через сотню метров обнаружил, что не помнит, куда идти. Остановился и огляделся, ругая себя за стадный инстинкт. Не на собеседницу надо было пялиться, когда сюда шли, а по сторонам чаще смотреть, запоминая ориентиры. Тем более, что ничего в ней примечательного нет. Разве что глаза озорные не по возрасту. Столько же ей лет? Около сорока пяти, не меньше. И не красится, выглядит на все свои годы. Но куда же всё-таки идти?

Увидев шедшую навстречу парочку, спросил дорогу. Они отправили его совсем в другую сторону. Он удивился, сказав, что пришел через поле.

– Да вы там заблудитесь. Там столько тропок протоптали в разные стороны, что не объяснить, по которой идти. Шагайте уж лучше не напрямик, а вокруг по асфальту.

Он послушался мудрого совета и лишь через сорок минут быстрого шага увидел знакомые дома. Как на грех, у машины стояли уже знакомые девицы с парнями и звонко хихикали. Заметавшись, он бросился в первое попавшееся убежище, оказавшееся универсамом, и затаился, выглядывая из окна.

Он прекрасно знал, что любви все возрасты покорны, и его почтенные седины девушек не остановят. Тихо вздохнул. Как хорошо в казарме! Никто не пристает, не требует пылкой ответной любви, да и сам в любви не клянется. Уж скорее наоборот. Вспомнил Анастасию Павловну с ее насмешками и признал, что впервые в жизни встретил женщину, на которую его красивые глаза не произвели никакого впечатления.

Заметив, что обслуживающий персонал с нездоровым интересом наблюдает за его нервическими движениями, распрямил плечи и с достоинством пошел по рядам, выбирая продукты. Покидав что-то в корзину, расплатился, тихо досадуя на себя. Уложив покупки в выданный кассиршей черный фирменный пакет, вышел на улицу, решив, если понадобится, пробиваться к машине с боем. На его счастье, плацдарм был свободен. Он с облегчением вздохнул, по-молодецки расправил плечи, положил пакет на пассажирское сиденье и отправился домой.

На кухне, выкладывая из пакета вместе с пивом и пельменями торт, конфеты, вино и фрукты, долго не верил своим глазам. Когда он все это накупил? В глубоком обмороке был, что ли? Что это с ним? На свидание собрался? И к кому это, интересно? Тамара, конечно, хороша, кто спорит, но после двух визитов к ней он изнемог от ее неаккуратности и непрерывной болтовни.