Айрис Джоансен - Зимняя невеста

– Проверь там все тщательно, перетряхни каждую соломинку на всякий случай, – посоветовала Ронни, разглядывая сквозь ветровое стекло машины хижину под тростниковой крышей. – Если не хочешь, чтобы в твой спальный мешок забрался ядовитый паук или еще какая-нибудь дрянь.

– Приятная перспектива, ничего не скажешь, – заметил Джед и поставил две сумки на землю, чтобы помочь Исабель выйти из машины.

– Вы уверены, что сумеете обойтись без меня? – спросила Ронни. – Мне вообще-то незачем ехать в лагерь.

– А нам не нужна страдалица, которая будет слоняться вокруг и изнывать от безделья. Как-нибудь сумеем обойтись без твоей помощи до завтрашнего дня.

– Даже представить себе этого не могу, – насмешливо улыбнулась Ронни. – Поехали, Рамон. Я найду чем заняться в лагере.

– Минуточку, – Рамон повернулся к Джеду и Исабель. – Завтра, в семь пятнадцать утра, я заеду за вами, чтобы подбросить до места.

Удивленная этим неожиданным предложением, Исабель отозвалась:

– Но в этом нет необходимости. До Кастильо-дель-Фуэго всего пять миль. У меня есть подробнейшая карта. И нам не составит труда…

– А мне кажется, что так будет лучше, – вспыхнул Рамон. – Это проще, чем потом вызволять вас из плена. Я высажу вас за милю до крепости. Не хватало, чтобы после стольких хлопот вы попались на какой-нибудь глупости. – Рамон нажал на педаль. Старенький форд запрыгал по неровной дороге и скрылся из глаз. Джед поднял оба спальника:

– Сначала я уложу вещи, а потом мы пойдем осмотрим крепость, выясним, что там творится. – Он окинул хижину внимательным взглядом. – Постой пока снаружи. Похоже, что здесь давно не было людей, и Ронни скорее всего права насчет всякой дряни, которая могла обосноваться там.

– А чего их бояться? Я привыкла иметь дело с ядовитыми тварями.

– Не сомневаюсь, – спокойно отозвался Джед. – За свою короткую жизнь ты успела перезнакомиться и освоиться с самыми разными гадами. Но все-таки сделай одолжение, дай я сам проверю.

Исабель почувствовала, как волна счастья охватывает ее, когда она смотрела, каким уверенным шагом прошел к хижине Джед. Она и не помнила, когда последний раз о ней заботились, хотели уберечь от какой-либо напасти, взять на себя ответственность за ее жизнь… Конечно, нельзя расслабляться, но сейчас, на короткий миг, ей так хотелось насладиться этим драгоценным чувством полной безопасности. Сознанием, что она может на кого-то опереться, хоть и всего на несколько минут.

– Как! И ты даже не собираешься спорить? – Джед оглянулся, и улыбка снова осветила его лицо, на котором одновременно проявились противоречивые чувства: и страстное желание, и сострадание, и легкое удивление.

Сильный, уверенный в себе рыцарь Ланселот.

Боже правый, до чего же она любила его!

– Нет, не собираюсь.

– Там никого нет, – прошептала Исабель, внимательно вглядываясь в боковые башни. – Только один охранник стоит в воротах, как и писал Риделис.

Джед кивнул и осторожно опустил пригнутую ветку куста, спрятавшись за которым, они могли спокойно рассматривать, что происходит вокруг крепости.

– Видимо, это так и есть. Но никогда не мешает все проверить самим.

Отвернувшись от мрачных стен, Исабель внимательно оглядела тропинку, по которой они пришли к замку:

Надеюсь, до завтрашнего дня ничего не изменится. Нам остается только дождаться рассвета.

– Да, – нахмурившись, сказал Джед, когда они прошли полпути до хижины. – Я вот о чем думаю: нет никакой необходимости нам идти завтра вдвоем.

– Именно об этом я и говорила тебе, – быстро подхватила Исабель.

– Значит, я пойду один.

– Ты? Нет, такого уговора не было, – возразила она.

– У меня больше опыта в таких вопросах, я был во всяких переделках и…

– Нет, Джед. Стивен – мой брат. И идти должна я.

Джед сжал губы:

– Посмотрим.

Исабель видела, что он упрям, как черт, и не собирается сдаваться.

Еще упрямее, чем Арнольд.

Эта мысль явилась сама собой, вызвав прилив страха. Ей удавалось справляться с Арнольдом, противостоять его властности, потому что это никак не задевало ее чувств. Но любовь к Джеду дает ему огромную власть над ней.

– Перестань, не смотри на меня так, – сердито глядя на нее, сказал Джед. – Пока все идет нормально. Мы сумеем выручить его.

Да, они, конечно, вызволят Стивена из заключения. Но не исключено, что она сама наденет на себя кандалы похуже и пострашнее. Впрочем, стоит ли заранее волноваться? Исабель нетерпеливо отогнала от себя эту мысль. Джед не любит ее и ни разу не обмолвился ни о чем другом, кроме того, что испытывает к ней физическое влечение и дружеское расположение. В его беспокойной жизни нет места для постоянной привязанности. Боль, которую вызвала эта догадка, можно было отогнать только одним – осознанием, что она сама понимает это лучше, чем Джед.

Значит, незачем заранее терзать себя, представляя, как трудно ей будет без него, когда они расстанутся. Лучше насладиться драгоценными минутами – пока он рядом. А потом… потом она постарается сделать так, чтобы их пути никогда не пересеклись.

Джед вышел из хижины и выбросил охапку травы на землю возле дверей. Серая с перламутровым отливом рубашка и в тон ей серые брюки плотно облегали его тело. Это его цвет – цвет стального клинка хорошей закалки, с любовью подумала Исабель, и сердце ее пронзила нежность.

Джед сразу подобрался, поймав на себе ее взгляд:

– Ты о чем сейчас думала?

Опустив ресницы, чтобы он не смог прочесть, что творится в ее душе, Исабель подошла к нему.

– Ничего не нашел?

– Только одного паука. Я так разочарован. Ведь я приготовился к настоящей схватке с ядовитыми тварями.

– Дока ты тут героически сражался с несуществующими тарантулами, я сходила на разведку. В полумиле отсюда есть пруд.

– Ты искупалась? – Он нахмурился. – Почему ты не подождала меня? Никогда больше не ходи одна.

– Это совершенно безопасное место. Вокруг пруда – заросли кустарников. Не забывай, что я выросла в джунглях. Идем, – она повернулась и пошла впереди.

– Куда?

– К пруду. Ты же взмок от жары. До купания мне тоже было тяжко. – Она обернулась. – Так ты идешь?

Исабель старалась изо всех сил не выдать себя, но он все же что-то почувствовал, потому что лицо его тотчас стало замкнутым.

– Куда же я денусь? – ответил он и шагнул следом за ней.

Минут через десять они оказались на месте. И, раздвинув кусты, она показала ему небольшую заводь, берег которой зарос мхом. Заметив, что руки дрожат, она быстро прошла вперед и предупредила:

– Учти, вода очень холодная по сравнению с температурой воздуха. Окунешься – сразу дыхание перехватит от неожиданности.

– А ты не собираешься повторить свой подвиг?

– Я подожду здесь.

В ее голосе проскользнула легкая хрипотца, и, услышав это, он резко оглянулся:

– Подождешь чего?

Она опустила глаза, глядя на воду.

– Просто подожду.

– Что ты затеваешь, Исабель?

Она и сама не думала, что начнет нервничать и что будет испытывать такую неловкость, поэтому ответила первое, что пришло в голову:

– Ничего не затеваю. Просто очень жарко, и тебе тоже неплохо искупаться.

Какое-то время Джед продолжал испытующе смотреть на нее, а потом она наконец услышала шорох снимаемой одежды.

Вскоре раздался всплеск – Джед нырнул в воду. Только после этого Исабель отважилась поднять глаза. Солнечные блики играли на его коже, подчеркивая рельефный рисунок упругих мускулов и крутые ягодицы, которые появлялись над водой, когда он делал бросок вперед.

Горячая волна опалила ее с такой силой, что ногти впились в ладони.

Развернувшись, Джед поплыл к берегу. Он встал, когда вода доходила ему до груди, и поднял на нее глаза:

– Ты права… Вода очень холодная… – и замолчал ошеломленно. – Исабель?

Она уже успела расстегнуть рубашку и уронила ее на траву, после чего сбросила ботинки и носки.

– Что ты делаешь? – спросил он осевшим голосом, не в силах оторвать глаз от ее обнаженной груди.

Сняв трусики, она ответила, стараясь говорить как можно ровнее:

– Позагораю немного, – и начала расплетать косу. Запустив пальцы в волосы, она, откинув голову, встряхнула ими и легла на мох.

– А по-моему, ты задумала что-то совсем другое.

Его взгляд, блуждая по телу, обжигал сильнее, чем лучи солнца. Исабель чувствовала, как кровь толчками бежит по ее жилам, как начали пылать щеки и как напряглись соски. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос прозвучал ровно:

– Можешь не обращать на меня внимания…

– Не обращать внимания? – он двинулся к берегу. – Ты с ума сошла? Это все равно, что заставить изголодавшегося человека не смотреть и не думать о еде. – Выйдя на берег, он остановился рядом с ней. Влажная кожа отливала на солнце бронзовым цветом. И его возбужденная плоть трепетала от напряжения. Капли воды упали на разгоряченное тело Исабель, но она не почувствовала холода. – Почему именно сейчас?

Ей следовало бы и самой догадаться, что он непременно начнет допытываться. Лучше сразу сбить его с толку.

– А какая разница?

– И все же я хочу знать… – он замолчал, когда она погладила его по икрам. Мускулы сразу стали твердыми, как сталь.

А она продолжала гладить их – нежно и ласково.

Тело его содрогнулось от невыносимого напряжения так, что Джед вынужден был на секунду прикрыть глаза.

– Разница большая, – он опустился на колени рядом с нею, – но я сейчас не буду обращать на это внимания, – признался он. – Не могу.

И, раздвинув ей ноги, осторожно вошел в нее. Его тело было тяжелым, холодным в ее горячих руках – и эта разница температур особенно возбуждала Исабель.