Она помолчала, вспоминая, какое впечатление на нее произвело тепло солнечных лучей после полутемной камеры.

Через два месяца повстанцам удалось помочь матери бежать из тюрьмы. Но Перес не хотел, чтобы дети Марино находились в отряде. Мать отказалась оставить нас на попечении другой женщины и ушла в джунгли, надеясь отсидеться там и потом уехать из страны. Но Марино пришел в ярость. Он посылал отряд за отрядом, разыскивая нас.

– Откуда появился приемный отец?

– Джон Белфорд – настоятель протестантского прихода – обосновался на южной границе Сан-Мигуэля. Мать в отчаянии металась с одного места на другое, понимая, что Марино найдет нас, если мы не отыщем надежного убежища. Услышав про священника, она решила, что это ее последняя надежда. Придя к Джону, она упросила его взять к себе меня и Стивена и воспитывать нас как своих собственных детей.

– А твоя мать?

– Это было бы слишком опасно для нас, если бы она находилась поблизости. Дети со временем меняются. А она оставалась такой же, какой была. Мать снова вернулась к повстанцам, но при любой возможности навещала нас.

– И вы были счастливы в приходе?

Исабель кивнула:

– Не так уж много нужно, чтобы дети чувствовали себя счастливыми. Джон очень хорошо обращался с нами, и ему даже удалось официально усыновить нас. Да, и я, и Стивен были счастливы. – Она мягко улыбнулась, вспоминая те времена. – Стивен был для меня не столько братом, сколько сыном. После того как мать ушла в горы, я полностью взяла на себя заботу о нем. – Она развернула плечи. – Но вряд ли тебя занимают такие мелочи. Ты ведь интересовался насчет своего отца?

– Его фигура совершенно не вписывается в этот пейзаж.

– Марино все же удалось выяснить, кто мы такие, – от одного из осведомителей, который жил в деревне и приходил в миссию, – быстро проговорила Исабель, чтобы как можно скорее покончить с этим. – Они выставили наблюдателей, и когда появилась мать, приехавшая навестить нас, ее и пастора застрелили, а миссию сожгли.

– Боже!

– Марино привез меня и Стивена в столицу. Твой отец в это время гостил у него во дворце. В то время Арнольд подумывал о том, чтобы вложить свои деньги в какие-то его предприятия.

– Но увидев тебя, поразился твоему сходству с портретом, – мрачно проговорил Джед.

Она кивнула.

– Арнольд помог мне бежать. Он пообещал, что Стивен будет ждать нас в вертолете. Но солгал. Выкрасть Стивена было сложнее. И он побоялся. К тому же брат ему не был нужен. Я хотела выпрыгнуть, но он повалил меня на пол и держал до тех пор, пока вертолет не поднялся в воздух. Потом он принялся убеждать меня, что я не смогу помочь Стивену, если останусь с ним. А оказавшись на свободе, я буду в состоянии сделать для него значительно больше.

– И предложил сделку, от которой ты не смогла отказаться.

– Он пообещал, что найдет деньги и способ добраться до Стивена, если я буду выполнять то, что он хочет. – Исабель закрыла глаза. – Все выглядело просто и убедительно. Я тогда не понимала, что…

– А как ты могла понять? Ты же была ребенок.

– Нет, я всегда была взрослой. Просто мне хотелось верить, что так я действительно скорее освобожу Стивена, – она открыла глаза, и легкая Дрожь прошла по ее телу. – Оставить его в тюрьме, когда я на свободе?

– Свободе?

– Но я сама выбрала место своего заключения.

– И наряды, которые отец требовал надевать. Похоже, он даже пальцем не пошевелил, чтобы освободить Стивена.

– Стивен все время служил приманкой. Как ты сказал, Арнольд очень ловко умел манипулировать людьми. Ему удалось подкупить Педро, который посылал мне письма с родины. И я жила этими письмами. – Она горько улыбнулась. – Бетти было поручено выдавать их мне на какое-то время. Если я была послушна и смиренна, то мне разрешалось прочитать несколько строк. Это служило вознаграждением. Однажды, когда я была слишком дерзкой, они сожгли одно из его писем прямо у меня на глазах. И я больше не повторяла своей ошибки.

– Неужели ты не понимала, что вытворял с тобой Арнольд?

– Сначала – нет. Он так умно вел свою игру. Каждый месяц мне сообщались все новые и новые подробности плана похищения Стивена. Четыре года спустя он понял, что я окончательно пала духом и потеряла веру в него, после чего действительно попытался устроить Стивену побег. Но он провалился. Тогда я не поняла, что случилось на самом деле, только потом догадалась, что Арнольд сам подстроил провал. Пока Стивен оставался там, в Сан-Мигуэле, я была готова пойтина все, лишь бы освободить его. После его побега этот козырь пропадал. Поэтому Арнольд старательно подливал масло, чтобы огонек надежды, все же не угас окончательно. Надежда тоже может быть хорошим капканом. – Исабель встретила взгляд Джеда. – Теперь ты простил меня?

– Не говори глупостей, – сумрачно ответил Джед. – В чем мне прощать тебя? Ты ни в чем не виновата передо мной.

– Теперь да. Я рассказала все начистоту.

– Удивительно, как ты смогла доверить мне свою тайну. Весь опыт твоей жизни должен был навсегда похоронить веру в людей.

Неуверенно Исабель проговорила в ответ:

– Мне хочется, чтобы ты знал: я не собираюсь рисковать твоей жизнью. Все, что требовалось, ты сделал. Если только ты дождешься моего возвращения, я буду чрезвычайно признательна тебе за помощь.

– Нет, так не пойдет, – сразу отрезал Джед. – Я поеду с тобой.

Исабель покачала головой:

– Это моя собственная война. Марино давно мечтает заполучить тебя в свои руки. И я не имею права вовлекать тебя в такое опасное предприятие.

– Никуда ты меня не вовлекаешь. Я сам принимаю решение. – Джед усмехнулся. – И я не позволю, чтобы меня сначала использовали, а потом отшвырнули за ненадобностью.

Эта фраза показалась ей до странности знакомой, и она вдруг вспомнила, что где-то уже слышала ее:

– То же самое сказала Ронни в гостинице.

– Что ж, иной раз и Ронни случается сказать кое-что дельное. – Он нахмурился. – Кстати, боюсь, что мне не удастся заставить ее выкинуть из головы не просто бредовую, но чрезвычайноопасную идею заснять побег мальчика.

– Судя по твоему лицу, ты все же что-то придумал.

Джед кивнул и прищелкнул пальцами:

– Перес. Он нам поможет. Я попрошу, чтобы Рамон – после того, как доставит нас к домику – забрал ее с собой в лагерь повстанцев в горах. Когда все закончится, ее доставят на вертолете назад. Думаю, жизнь повстанцев окажется вполне захватывающим сюжетом. А просто прятаться в зарослях – занятие для оператора довольно бессмысленное. – Джед поднялся с пола. – И коль скоро разговор зашел о Ронни, чувствую, мне пора пойти помочь ей. Не стоит приступать к такому трудному и опасному делу с расстройством желудка. А при ее кулинарных способностях это не исключено.

– Но ты мне не нужен, – сказала Исабель, растерянно глядя ему вслед. – Моя мать ушла к повстанцам, когда ей было четырнадцать лет. Неужели ты считаешь, что она вырастила меня, не научив за себя постоять?

Джед повернулся к ней лицом:

– Помощь друга никогда не бывает лишней.

– Друга? – прошептала она.

Неожиданная улыбка, озарившая его лицо, придала ему особенную выразительность и красоту:

– Друга. А чуть позже мы сможем разобраться и в тех оттенках наших отношений, которые можно назвать более… теплыми… Но на данный момент, мне кажется, имеет смысл воспользоваться именно этим определением: дружба.

– Хорошо, – Исабель никак не удавалось оторвать свой взгляд от его лица. – У меня никогда не было друга, если не считать Стивена.

Улыбка Джеда угасла. Он остановился, молча глядя на нее, а затем резко повернулся и исчез на кухне.

До слуха Исабель донеслась какая-то фраза, сказанная Ронни, но она ушла в себя и не поняла, о чем была речь. Слова, сказанные Джедом, вызвали целую бурю чувств в ее душе. Потрясенная открытием, которое прояснило все, как удар молнии в темноте, Исабель, продолжая сидеть на полу, смотрела ему вслед, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

Господи Боже мой! Как она могла быть настолько слепой до сих пор? Неужели она не поняла, что с ней случилось? Ведь все предельно ясно.

Она влюбилась в Джеда Корбина с первого взгляда.

* * *

Ронни, прочитав документ, подняла глаза на Исабель:

– Ты вправду решила отдать свой замок Джеду?

– Его замок. Это его родной дом. Он никогда не был моим. А у меня никогда не было дома. Пожалуйста, поставь свою подпись как свидетель.

Поколебавшись, Ронни взяла ручку, которую протянула ей Исабель, и расписалась в указанном месте.

– И у меня тоже никогда не было дома, – задумчиво проговорила она. – И даже родины. Я всегда стремилась… – пожав плечами, она замолчала. – Еще где-нибудь надо расписаться?

– Кажется, нет. Мне бы хотелось, чтобы этот документ был оформлен по всем правилам. Чтобы ни один юрист не смог к чему-либо придраться. Ни к одной запятой. – Последние слова Ронни оказались новостью для Исабель, и она решила вернуться к ним. – Я почему-то считала, что ты настоящая американка.

– Да, но есть кое-какие сложности… – Ронни повернулась и направилась к выходу, показывая, что ей не хочется продолжать разговор на эту тему.

– Ты куда?

– На яхту, за нашими спальниками. Иначе на этом каменном полу не уснешь. А встанешь – будешь в синяках.

– Мне пойти с тобой, помочь?

Ронни покачала головой:

– Зачем? Я достаточно сильная, чтобы донести спальные мешки. Пока! – И, не дожидаясь ответа, вышла.

Да, Ронни сильная девушка, подумала Исабель. Но со временем она все чаще и чаще угадывала ее слабые места, когда и чем ее можно было обидеть.

Аккуратно сложив бумаги, она убрала их в рюкзак Ронни, чувствуя себя так, словно с плеч свалился тяжкий груз. Оставшиеся дни она сможет провести с Джедом, навсегда выкинув из головы тяготившие ее воспоминания о семи годах жизни на острове с Арнольдом.