– Почему ты так решила? – спросил Джед, сжимая штурвал.

– Посмотри, какое название у яхты. Это хороший знак. Я уверена.

– Не думаю, что Ронни обращала внимание на эти хорошие знаки, когда искала яхту. Скорость, осадка, прочность, – вот что она брала в расчет, а на приметы ей наплевать.

– Не думаю. Она производит впечатление человека, в котором соединяются такие противоречивые… – Исабель вдруг замолчала и тревожно посмотрела на Джеда. – Что-то не так? Мотор?

– Нет. Если не считать того, что произошло в гостинице, – он взял ее за руку и потянул за собой из рулевой рубки вниз по ступенькам в каюту, что располагалась слева по борту. – Мне очень жаль, если я испорчу тебе настроение, но я нестерпимо хочу тебя.

Исабель почувствовала, как ей вдруг сразу стало не хватать воздуха и как знакомый жар охватил тело.

– И я выжидал до этой минуты только по одной-единственной причине – мне не хотелось, чтобы нам снова помешали. – Дверь каюты распахнулась. И Исабель увидела, насколько она мала – размером с почтовую марку, обшитая тисом, вмещавшая только узенькую скамью у стены.

Джед посмотрел в ту же сторону, что и она:

– Конечно, тут особенно не развернешься, но нас это не остановит. Раздевайся.

Этот короткий приказ, сказанный хрипловатым от напряжения голосом, выдавал и неутолимое желание, и возбуждение одновременно.

Пальцы Исабель начали расстегивать блузку.

– Послушна, как и прежде, – с легким оттенком горечи улыбнулся Джед. – А мне казалось, что теперь ты изменилась.

– А почему я должна сопротивляться? Ведь я тебе обещала. И к тому же мне нравится заниматься с тобой любовью.

Его пальцы сжались в кулаки:

– Нельзя найти столь же неуместное слово, как «любовь», для описания того, что происходит между нами, – хрипло сказал он.

Исабель почувствовала себя так, словно ее проткнули шпагой, но все же сумела выдавить из себя улыбку:

– Но я не знаю другого более подходящего слова, – сбросив блузку, она швырнула ее на скамью. – Почему ты все время…

– Апчхи! – услышали они.

Исабель вопросительно посмотрела на Джеда, но тот уже неслышными шагами скользнул к двери каюты, что располагалась напротив. Приложив палец к губам, показывая Исабель, чтобы она не произносила ни звука, Джед собирался пинком открыть дверь.

– Черт побери, это я чихнула!

Голос Ронни, поняла Исабель, и почувствовала, как сразу спадает напряжение в теле.

Но Джед переживал иные чувства. Выругавшись, он рывком открыл дверь:

– Выметайся отсюда!

Ронни, с опаской поглядывая на Джеда, выскользнула из каюты:

– Ты мне можешь сказать, почему человек чихает в самое неподходящее время? Наверное, у психологов есть объяснение этому загадочному явлению…

– Почему ты здесь? – требовательно перебил ее Джед.

– Сам понимаешь, как мне хотелось поехать. И тут в голову пришла хорошая мысль, – ответила Ронни и быстро добавила:

– Вот увидишь, я вам пригожусь. Кто останется на яхте, когда вы сойдете на берег? Не оставите же вы ее в открытом море без присмотра?

– И ты решила спрятаться?

– Ну да. Конечно, я не собиралась и носа высовывать, пока вы не отплывете подальше от Сан-Хуана. Откуда мне было знать, что вы отправитесь в постель сразу же? – Она сокрушенно посмотрела на Исабель. – Прошу прощения за то, что помешала. Но я решила, что поездка и в самом деле исключительно деловая. Ты не похожа на тех женщин, что у него были прежде. У тебя совсем другой тип. И к тому же он покрикивал на тебя почти так же, как на меня.

– Ни на нее, ни на тебя я не покрикивал вообще, – холодно возразил Джед.

– Ну, хорошо, тогда – ворчал, – Ронни подняла рубашку со скамьи и подала ее Исабель. – Надень, а то, похоже, начинает холодать.

– Спасибо, – Исабель начала надевать блузку, с трудом подавляя нервный смешок, который рвался у нее из груди. – Только, я думаю, дело тут не в температуре воздуха.

– Тогда, наверное, все дело в сквозняке. У яхты не очень толстая обшивка. Я, можно сказать, слышала даже ваше дыхание, и поэтому мне не оставалось ничего другого, как … чихнуть. Сначала я решила, что надо что-то бросить на пол. А потом поняла, что не стоит. Джед влетел бы сюда и одним ударом пригвоздил меня к стене, не разбираясь. Я не раз была свидетелем того, что он не особенно чикается со всякими подонками, которые попадаются на пути. А уже тем более сейчас, когда он не в духе…

– Да, ты была на волосок от гибели, – с мрачной иронией оборвал ее Джед.

Ронни, не обращая на него внимания, повернулась к Исабель и искренним тоном продолжила:

– Я бы могла и дальше сидеть тихо как мышь, – она пожала плечами, – если бы вы просто занимались своим делом.

– Своим делом? – не поняла Исабель.

– Ронни у нас прямая, как железнодорожные шпалы. Тут она и мне может дать фору, – вмешался Джед.

Ронни кивнула:

– Но вы начали разговаривать. А мне не хотелось подслушивать.

– Спасибо, – серьезно кивнула Исабель. – Мне тоже кажется, что лучше, когда игра идет в открытую.

– Кстати, нам надо обсудить этот вопрос, – Ронни задумчиво свела брови. – Знаете что? Как только вы надумаете заняться своим делом, говорите мне прямо. Я буду подниматься и прогуливаться по палубе, идет?

– У меня есть предложение получше, – подхватил Джед. – А что если мне просто вышвырнуть тебя за борт?

Ронни усмехнулась в ответ:

– Только после тебя, а лучше – вместе с тобой.

Какое-то время он в упор смотрел на свою помощницу, потом круто развернулся и вышел из каюты.

Дверь хлопнула с такой силой, что Ронни моргнула:

– Может, мне надеть спасательный пояс? – Она посмотрела на Исабель. – Ты тоже взбесилась, как и он?

– Скорее удивилась. Это более подходящее слово.

– Как я уже сказала, он обращается с тобой совсем не так, как с другими женщинами. Он все время следит, чтобы с тобой ничего не стряслось, очень внимателен, и я подумала… – она замолчала. – Обещаю, я не буду вам больше мешать.

У девушки было такое огорченное лицо, что Исабель даже посочувствовала ей:

– Что ж, поскольку ты нашла выход из положения, думаю, мы оба будем рады, что ты оказалась здесь.

– Правда? – воодушевилась Ронни. – Это ты говоришь не из вежливости? Не для того, чтобы утешить?

– Мне кажется, что мы в таком положении, когда нам всем не до банальной вежливости.

Ронни задумчиво посмотрела на дверь, за которой исчез Джед:

– На этот раз он и в самом деле разозлился на меня. А если подняться и сказать ему, что он может спуститься вниз?

– Лучше я поднимусь. – Исабель пошла к двери. – Мне кажется, что тебе какое-то время не надо попадаться ему на глаза.

– А, вот что! – через секунду воскликнула Ронни. – Придумала! Пойду и приготовлю ужин.

– Ты хорошо умеешь готовить?

– Хуже не бывает, – честно призналась девушка. – Но в конце концов омлет я сумею сделать вполне съедобный. А Джед хорошо знает меня. Он поймет, что это – жест примирения.

Но поднявшись на палубу и взглянув на Джеда, Исабель поняла, что одного ужина, чтобы поднять его настроение, явно недостаточно, и не стала его окликать.

Он стоял у перил, глядя в открытое море. Судя по напряженной спине, его терзали недобрые предчувствия.

– Похоже, она и в самом деле расстроилась, что огорчила тебя, – проговорила Исабель, встав рядом с ним у перил.

– Это, однако, не остановит ее и в следующий раз, когда она опять захочет добиться своего, – зло бросил Джед. – Тем более, что теперь не исправить того, что сделано.

– Она готова по первой нашей просьбе…

– Какая щедрость с ее стороны! Я во всеуслышание должен заявить, что собираюсь делать, а ты должна терпеть безмолвного свидетеля, который находится за тонкой обшивкой каюты? Так?

– Ну и что?

– Как что? – Он повернулся к ней лицом. – Я знаю, что ты согласишься на все, чего бы я ни захотел, но… это уже такая гадость, что дальше некуда…. Я не хочу ставить тебя в такое положение, когда… Какого черта ты разулыбалась?

– Потому что все это выглядит таким забавным! – ответила Исабель. От его слов ее окатила волна счастья, и это ароматное чувство, как золотистый мед, разлилось в ее душе. – Делаешь вид, что тебе на все наплевать, а оказывается, заботишься о моей репутации, как средневековый рыцарь.

– Чушь, – проворчал Джед.

– Тогда почему ты так боишься задеть мою гордость, оскорбить чувство собственного достоинства?

Он сердито посмотрел на нее:

– Откуда я знаю! Но это вовсе не боязнь… уж как-нибудь я справлюсь с собой.

Исабель покачала головой:

– Вряд ли. Думаю, что ты и сам это понимаешь. Вот почему и сердишься.

Джед потер рукой затылок:

– Я не перестаю сердиться на себя с той самой минуты, как мы встретились.

– С той минуты, как ты увидел «Невесту», – поправила она. – Но я другая женщина. Как бы мне хотелось, чтобы ты понял это.

– Похоже, впереди у нас масса времени, чтобы все обсудить, – сухо ответил Джед. – Боюсь, что это будут самые долгие и томительные дни в моей жизни. Четыре дня! С ума сойти.

– Может, и к лучшему, что так получилось, – живо ответила Исабель. – За это время мы привыкнем друг к другу. И ты узнаешь, что я совсем не та, за которую ты меня принимал.

– Господи Боже мой! Неужели ты все еще не поняла? Я не хочу ничего узнавать о тебе. – Непроизвольно вырвавшаяся фраза прозвучала почти грубо. – До тех пор, пока мы просто делим одну постель, я еще способен…

– Извини, – торопливо перебила Исабель, пытаясь заглушить вспыхнувшую в груди боль. – Если тебе хватает этого, тогда прими предложение Ронни и…

– Хватит извиняться, – его пальцы еще крепче вцепились в перила. – Тебе не из-за чего извиняться. Тут нет твоей вины.

На ее губах появилась слабая улыбка:

– Привычка. От нее трудно сразу отделаться. Я привыкла, что если что-то шло не так – первым делом начинали винить меня.