Нет, надо как следует обдумать происходящее. Разобраться во всем и найти выход. Судя по словам Джеда, сказанным на прощание, он не оставит своих попыток лечь с ней постель. И коли уж этого не избежать, надо понять, что она сможет извлечь из этого для себя.

Ребенок. Эта мысль ослепила ее, как луч солнца. Она всегда любила детей и до боли в душе мечтала о ребенке. Но поскольку не выносила даже прикосновения к себе, то считала, что это навсегда останется мечтой. Джед сумел преодолеть эту преграду, разрушить ее. Значит, у нее теперь может быть и ребенок? Теплая волна радости наполнила душу Исабель. В таком случае она сможет дать Джеду то, что он хочет, получив взамен нечто намного более ценное. Своего собственного ребенка!

* * *

Джед стоял посреди комнаты, когда она вошла в дом. И взглянув на него, Исабель замерла. Такое впечатление, словно она посмотрела в жерло кипящего вулкана. И грозное напряжение заполнило все пространство небольшого помещения.

– Ты опоздала, – хрипло проговорил Джед. – Я думал, что ты уже не придешь.

– Пришлось дожидаться, когда Бетти… Что ?

– Молчи, – он сжал ее в своих объятиях и увлек к кровати. Его лицо оказалось так близко, что она смогла разглядеть темные круги под глазами, горькие складки, что залегли в уголках его губ. – Не произноси ни слова. – Уложив ее на постель, Джед склонился над ней, опираясь на руки. – Кроме одного, если только ты хочешь сказать «нет». Но только говори четко, ясно и быстро. – Выждав секунду, он начал расстегивать рубашку. – И немедленно уходи, пока я не сошел с ума. Боже, до чего же это мучительная боль.

Она испытывала ту же самую боль. Даже дыхание причиняло боль, кожа горела, ее било так, словно она оказалась на электрическом стуле:

– Мне надо что-то сделать?

– То, что полагается в таких случаях, – он продолжал раздеваться. – Сними платье.

Исабель стянула платье через голову и бросила его на пол.

– А сапоги? Снять или оставить, как вчера?

Джед выпрямился и с удивлением окинул ее взглядом:

– Как я вижу, ты приготовилась заранее.

– Было бы глупо надевать что-то под платье, когда ты заявил, что… – она замолчала, глядя на него. Сильное, мускулистое тело излучало мощь. И мощь вызывала возбуждение. До сих пор Исабель не представляла, что такое может быть. Кончиком языка она провела по пересохшим губам. – Так мне в этот раз снимать сапоги?

– Я сам сниму их, – сдавленно ответил Джед. – Дай правую ногу.

Она подняла ногу, и Джед, взявшись одной рукой за каблук, подложил другую под ее колено:

– Мне кажется, под коленом находится эрогенная зона, – и он нежно провел пальцем по ее коже, когда снял сапог. – Так или нет?

Мелкая дрожь усилилась и начала подниматься выше.

– Похоже, что… да.

Джед отбросил сапог в сторону и, взяв в руки ее ступню, нежно провел большим пальцем по своду:

– А здесь?

Новая волна дрожи прошла по телу. Теперь затвердели икры.

– Вижу, что да. – Джед выпрямился. Лицо было таким напряженным, как если бы его терзала мучительная боль. – После того, как ты вчера ушла, я тысячу раз обозвал себя последним идиотом. Мне было так плохо, что я чуть не отправился следом за тобой в замок. Сначала я не мог смириться с тем, что ты всего лишь согласна принять меня. А потом подумал: «К черту все сомнения. Пусть так. Обращайся с нею, как с самой обычной женщиной». – Он сорвал второй сапог, раздвинул ей ноги и лег сверху…

Горько рассмеявшись, Джед взял ее руку и приложил к груди в том месте, где билось сердце:

– Любовные игры? Ты посмотри, что со мной творится? Стоит мне дотронуться до тебя, и сердце у меня начинает колотиться как бешеное, того и гляди случится инфаркт.

Исабель пережила приятное чувство удовлетворения, прислушиваясь к тому, как гулко бьется сердце под ее ладонью:

– Как хорошо. От этого…

– Ты чувствуешь свою власть надо мной? – Джед накрыл ее грудь ладонью и смотрел, как тело сразу же выгнулось дугой навстречу ему. – Нравится?

– Да, – прошептала она. Что-то горячее коснулось ее лона:

– Но никаких предварительных игр. У меня больше нет сил выносить эту пытку. И теперь я уже не стану ломать голову, хочешь ты меня или нет. Ответь: ты готова принять меня?

– Я хочу тебя. И я…

Ей не удалось сдержать короткого стона, когда он вошел. Словно что-то прикоснулось прямо к ее сердцу.

Джед замер:

– Исабель?

Она переживала странное ощущение полноты и в то же время свободы. Ей с трудом удалось перевести дыхание:

– Все в порядке. Теперь уже не больно. Продолжай… – и она сама попыталась придвинуться к нему как можно ближе, отчего по его телу тоже прошла дрожь. – Ну же…

– Мне боязно – я не хочу причинить тебе боль…

– Пожалуйста.

– Боже… – но Джед больше не мог сдержать себя и яростно рванулся вперед, снова и снова, впадая во все большее неистовство, не в состоянии взять себя в руки.

Ощущение блаженства, огня и голода – все эти чувства вспыхнули одновременно.

Слезы хлынули у нее из глаз, тело выгнулось навстречу ему, чтобы принять как можно глубже и полнее, а пальцы впились в плечи, чтобы прижать как можно теснее.

– Не спеши, – его губы прижались к ее лбу. – Давай попробуем помедленнее.

Но она не могла сдержать порыва. Бурный ритм движения захватил ее, чувство блаженства переполняло и одновременно никак не могло достичь какой-то неведомой точки:

– Еще… пожалуйста.

Джед усмехнулся:

– Мне все больше начинает нравиться это слово, – и перевернулся так, что она оказалась сверху. – Ну хорошо.

То, что произошло потом, было таким всепоглощающим, что она не могла следить, когда он меняет ритм, начиная двигаться то быстрее, то медленнее, то проникая как можно глубже, то задерживаясь в ней. Напряжение продолжало накапливаться, словно сгусток энергии, который искал выхода.

Он снова лег сверху, пальцы его погрузились в волосы Исабель. Лицо исказила гримаса, дыхание стало прерывистым:

– Исабель…

Как удивительно было слышать свое имя у него на устах. Оно прозвучало, как призыв, как зов куда-то, куда ей надо стремиться вместе с ним. Странный комок в ней от этого звука вспыхнул и взорвался, а она сама вознеслась куда-то вверх, к заоблачным высотам…

Наступил блаженный покой, который медовой сладостью растекся по всему телу.

Откуда-то издалека она услышала стон Джеда, спина его выгнулась, глаза закрылись, а потом он рухнул на нее, содрогаясь и бормоча только одно слово:

– Господи! Господи! Господи!

Тело Исабель тоже изредка вздрагивало, но не от напряжения, как с изумлением отметила она, а от переполнявшего ее чувства блаженства.

– На меня накатила такая… слабость. Так всегда бывает? Это нормальная реакция?

– Ничего из того, что тут произошло, нельзя назвать нормальным. – Джед все еще никак не мог перевести дыхания – Это какое-то… сумасшествие. – Помолчав, он продолжил:

– Значит, ты понятия не имеешь о близости между мужчиной и женщиной и как это должно происходить.

Он вышел из нее и сел на постели:

– Насколько мне известно, отец мой никогда не был платоническим любовником. Он был скорее, как племенной бык. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты объяснила, как так получилось, что ты осталась девственницей?

Исабель не смотрела в его сторону:

– Арнольд еще до нашей женитьбы был импотент. Это связано с какой-то болезнью…

– Ничего удивительного в том, что он держал тебя, как заключенную в тюрьме. У него все внутри переворачивалось при мысли, что кто-то может пастись там, куда ему не добраться. – Он жестом собственника обнял и мягко сжал ладонью ее грудь. – Но, боюсь, что и я бы испытывал то же самое. Его сводила с ума мысль о том, что ты так легко отзываешься на каждое прикосновение и не имеешь возможности…

– Но со мной такого никогда не происходило… Он считал, что я фригидна.

Глаза его широко распахнулись:

– Ты? Фригидна? Мне никогда еще не встречалась женщина, настолько чувствительная к любому прикосновению.

– Со мной что-то произошло. Но это из-за тебя.

– Что ж, значит, ты не просто приняла меня, – прищурившись, Джед посмотрел ей в лицо. – Учитывая некоторые обстоятельства, это выглядит несколько странно. Почему?

– Ты же хотел этого.

Из его горла вырвался странный звук:

– Нет. Это слишком мягко сказано.

– У тебя свои причины, у меня – свои. Ведь я не спрашиваю, почему ты захотел меня. Меня совершенно не заботит то, что ты, быть может, таким образом сумел хотя бы мысленно соединиться с «Невестой». – Последние слова не были правдой, но ей не хотелось, чтобы он знал, с каким трудом далась эта фраза.

– По-моему, я тебя уже предупредил, чтобы ты не принимала меня за копию отца, – резко ответил он. – И «Невеста» не имеет никакого отношения к тому, что произошло сегодня между нами.

– Смею не поверить тебе, – она посмотрела ему в глаза. – Так вот, у меня тоже были свои причины, которые привели меня сюда, к тебе. Но я не считаю нужным посвящать тебя в них.

– И вожделение не имеет к этому ни малейшего отношения?

– Почему же? Я же тебе сказала, что хотела тебя, – она робко улыбнулась. – Но это оказалось полной неожиданностью для меня самой.

Он вдруг выпрямился:

– И насколько неожиданным? Я был уверен, что ты позаботишься о мерах предосторожности…

– Не беспокойся из-за этого.

– Ты приняла таблетки?

– В наше время для женщин это перестало быть проблемой, – уклончиво ответила Исабель, не желая лгать без особой нужды.

– Для тех, у кого мужья были импотенты, это не входит в привычку, – испытующе глядя на нее, проговорил Джед.

– Арнольд никогда не мог смириться с тем, что это у него навсегда. Он делал вид, что это только временное состояние. – Поскольку эти слова были чистой правдой, голос ее прозвучал более убедительно.