— Гордеев, слушаю, — раздалось громкое и четкое в трубке.

Иван невольно задался вопросом, знает ли отец, с кем он разговаривает. Следил ли за сменой его сим-карт или… или хоть чем-нибудь из его жизни.

— Говорите, — повторил отец, а Ванька вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как назвать этого человека.

— Это Иван, — сказал он неуклюже и тут же обругал себя.

Последовало недолгое молчание, которое можно было интерпретировать как удивление, так и ожидание продолжения.

— Я хотел, наверное, поблагодарить тебя за помощь Саф.

Ответа не последовало, и несколько секунд Ванька ждал того, что отец бросит трубку. Это было в его духе. Благодарность — ничего не значащие слова, которые на хлеб не намажешь. То ли дело…

— Что ты ей сказал? — задал Ванька вопрос пустоте.

— Сказал, что отдал бы тебя матери, если бы та была жива, — без обиняков ответил он.

Стиснув зубы, Иван сжал пальцами переносицу. Столько лет прошло, но его все еще ранили слова Николая о ненужности сына. Сколько себя помнил, он только и делал, что мешал отцу работать.

— И был бы отличным приходящим папой.

Возможно, это было бы правдой. Какой мальчишка не мечтает, чтобы классный дядька с часами стоимостью с машину не трепал тебя по макушке, даря радиоуправляемый вертолетик. У Ваньки вся комната была завалена дорогими игрушками, а вот дядя приходил слишком редко. Пожалуй, будь мать жива, все было бы иначе, не существовало бы этого чувства обделенности и тоски по теплу. Его в детстве почти не обнимали те, кто был должен, а во взрослой жизни это с легкостью компенсировали ничего не значащие женщины. Он понял эту горькую правду не так давно и почувствовал себя… жалким.

— Я даже не помню мать, — признался Ванька. — Зачем ты рассказывал о нас Ульяне?

— Затем, что Новийскому не обязательно совать голову в ту же петлю. Он может отнять у матери ее ребенка, накажет, ей будет плохо… какое-то время, пока другой мужчина не заделает ей следующего. Тогда ее тоска поделится на два, если еще одного — на четыре, а если третьего — у нее не останется времени на это в принципе. Со временем она смирится и успокоится. Новийский же найдет нянек, затем — подходящий мальчишке интернат, но не мать и не свое время. В итоге он получит ребенка, который его возненавидит, и будет винить себя за это до конца жизни. Но измениться не сможет. Разница между нами с Новийским одна: у меня не было выбора, а у него он есть. Чем раньше он поймет, тем меньше искалечит всех.

Ванька даже не знал, что на это сказать. Стоял и всматривался в серую, запыленную улицу. Отец никогда не делился с ним чувствами, это было не по-мужски. Его слова ничего не изменили и не исправили, но от мысли, что отец сознает свою ответственность за крах родственных отношений, Ваньке стало необъяснимо легче. На краткий миг захотелось увидеть старика, но это было лишним.

— Кажется, ей помогло, но я не верю, что Новийский откажется от ребенка. Даже если предположить, что ему не больно от новостей в газетах, нельзя не учитывать выборы. Он будет играть на чувстве жалости толпы вплоть до самого объявления результатов, размахивая отцовскими чувствами, как флагом. Я почти уверен, что ты просчитался.

— Жаль это слышать. Потому если Сафронова потеряет сына, она не простит этого вам обоим. А теперь прости, я должен идти.

Последние слова были знакомыми, но далекими, и больше не горчили. Ванька вынужден был признать, что разговор прошел куда лучше, чем предполагалось. Осознал, что стоит столбом посреди парковки и мешает людям разъезжаться, он потерянно покрутился по сторонам, нашел свою машину и направился к ней. Он надеялся за выходные решить, что именно скажет Зое, как урегулирует вопрос с совместным владением агентством, но не нашел ни единого правдоподобного варианта. У них было слишком мало персонала, чтобы отойти от дел самому, а репутация Ваньки была испорчена безвозвратно. Глупо было полагать, что Новийский не позаботится об этом. Глупо было вообще связываться с таким человеком. Им всем, не только Ульяне.

Зою Ванька встретил в своем кабинете. Она не впервые пользовалась его кофемашиной, но на этот раз выглядело слишком символично. Будто ждала встречи или разговора.

— Ну что, готов поговорить? — спросила она ехидно, явно думала, что за прошедшие два дня он окончательно остынет и успокоится.

— Я хочу выкупить твою часть агентства, — неожиданно даже для себя сказал он.

— Во-первых, ты один не потянешь. Во-вторых, ты весь в долгах.

— А в-третьих, ты сделала все, чтобы подмочить мне репутацию.

— Ты сам постарался, переспав с женой подопечного, — сказала она безжалостно.

— Обычно такие ситуации остаются между тремя людьми, а еще в сплетнях между знакомыми. Но ты сделала так, что весь Петербург узнал об этом.

В этот момент зазвонил телефон, и Ваня снял трубку. Это была Ульяна, и он, поморщившись, отвернулся от напарницы, жалея, что та невольно стала свидетельницей слишком личной сцены.

— Я договорилась с одной девочкой, в завтрашнем выпуске газеты выйдет статья- дополнение к прошлой. Рассказ из прошлого.

— Что? — опешил Ванька. — Зачем?

— Затем, что журналистика — удивительная вещь. Если подать с правильного ракурса историю нашего с тобой общего прошлого, то тебе не придется терять агентство. Одного злодея вполне достаточно.


— Не смей! — рявкнул он, примерно представляя, что увидит. — Тебе сначала нужно выиграть суд об опеке.

Раздался грустный смешок.

— Если Сергей захочет меня потопить, он это сделает в любом случае. Я просто хочу опередить его и использовать информацию с максимальной выгодой для себя. Его право — трепать нашу с ним жизнь, но не нашу с тобой. Все решено. Я просто предупредила, чтобы ты был готов.

Ванька молчал, подавляя желание стукнуть излишне самостоятельную особу. Если бы он знал, к каким последствиям приведет ночное признание… С другой стороны, а чего еще было ожидать, изливая душу журналистке? Саф всегда умела работать с информацией, этим ее талантом восхищался даже отец, а он никому не дает баллов за просто так.

— И еще… — вдруг замялась Ульяна. — Я оставила машину у дома. Ты не подвезешь меня к садику вечером? Ну, посмотреть на сына… Я боюсь, что Новийский может заметить, если я приду просто так.

— Конечно, — согласился Ванька.


Ульяна

Илона на нее наорала. Несмотря на наказ Ули, она не хотела отдавать Новинскому Алексея. И не стала. Завязалось безобразное перетягивание ребенка, которое привело к крокодильим слезам. Лоне все равно пришлось уступить. Ульяна сначала хотела отругать сестру за самоуправство, но, услышав об истерике сына, передумала. Разве не этого добивалась? Пусть Новийский помучается, пообъясняет, ведь это только первый раз из множества.

На претензии Лоны Уля отвечать не стала, было не до того. Она чувствовала себя так, будто плывет в лодке в густом тумане. Ничего не понимала, просто смотрела, что происходит вокруг и не сопротивлялась. Одновременно со статьей о том, как они с Иваном Гордеевым были вместе в первый раз, инициированной ею, вышла еще одна, с явным почерком Сергея. Она не помнила точно, что же в ней было такого особенного, вроде даже ничего, но слова врезались в тело болезненными иголками, и к концу Уля почувствовала себя раненой и несчастной, истекающей кровью.

С тех пор она каждый день ждала удара. Словно героиня драматического фильма ходила, что-то делала, одевалась, раздевалась, смотрела по сторонам больше, чем вперед, но на самом деле барахталась, как мушка в молоке. Цель отсутствовала. Да, были написаны какие-то статьи, взяты интервью, поправлены пометки, но вся эта суета казалась бессмысленной, несущественной. Она не раз и не два подглядывала за собственным ребенком, которого Новийский приводил в садик и забирал обратно. Сергей выглядел уставшим, а Лешка просто грустным. Таскал везде с собой зайца, которого Уля подарила ему на прошлый день рождения и шаркал ногами по асфальту, не поднимая глаз. Думал, наверное, что мать его бросила. Один раз Ульяна не выдержала, сделала несколько шагов по направлению к сыну, но из-за Сергея отступила назад. Вдруг осталось чуть-чуть, и он сломается? Вдруг она все испортит и придаст ему сил для нового витка ненависти?

Чем она вообще думала, ввязываясь в мезальянс с этим человеком? Красивые романы, где герой намного влиятельнее героини, всегда заканчиваются свадьбой, и никак иначе. Потому что то, что случается после, редко бывает радужно. Поставь кто-нибудь точку на свадьбе Ульяны и Сергея, они бы стали еще одной потрясающей, увековеченной парой… Увы, их история закончилась не свадьбой.

Спустя неделю после судьбоносного решения, Ульяна забрала свои немногочисленные вещи из Ванькиной квартиры, пока того не было, и перебралась к сестре. Совсем как в старые добрые времена. Она ничего не сказала, просто знала, что ничего у них не склеится, пока ей не вернут сына.

— Ты знаешь, — начала Илона за ужином. — Я много думала о нашем с тобой разговоре о Петре и решила, что действительно должна кое-что сделать.

Это Ульяну заинтересовало, и она выжидательно посмотрела на сестру.

— Ты права, что о его поступке должны знать. Но не все вокруг, как ты хотела, а только те, кого это касается.

— Не понимаю, — нахмурилась Ульяна.

— Я не хочу, чтобы ты печатала грязь с нашим с ним участием. Пресса все может извратить. Тебя называют золотоискательницей, которая годами изменяла мужу с любовником помоложе, подогревая ему теплое местечко под боком у мужа-политика. Это так же близко к истине, как… как к нам Антарктида!

— Ты бы опускала сравнения, они тебе не даются, — поморщилась Уля.

— Так, я хочу, чтобы ты отвлеклась от своей драмы и выслушала меня непредвзято! У меня хороший план. Смотри, Петр женится на женщине своего класса, которую подыскал ему отец. Я это знаю, потому что не удержалась и погуглила. Она не такая, как мы. Если она узнает правду и решит, что это неважно… что ж, это ее муж и ее риск. А если нет, ей добиться справедливости будет легче.