Домой я вернулась в одиннадцать вечера, и шагать было трудно. После вина мы дружно решили, что выпивки недобор, и дядя Боря достал с полки припасенный на черный день самогон. Ни у кого не возникло сомнений в том, что этот самый черный день настал…


— Ты где была? — спросил раздраженно Сергей, едва меня увидев.

— У мамы, — пролепетала я пьяно. — Лона выставила меня из моей же квартиры. Я ее почти ненавижу.

Включив мозг, я внезапно осознала, с кем это обсуждаю, и досадливо отмахнулась.

— Уля, — как-то горько выдохнул Сергей. — Мы можем поговорить об этом.

— Ты заплатил врачам, чтобы они уничтожили записи? — неожиданно спросила я, хотя поклялась себе этого не делать. Будто существовал шанс, что Сергей скажет «да».

— Это сделал отец Петра, — сухо выдавил он.

— И как только узнал так быстро, — иронично проговорила.

— Уля, мы столько раз клялись все забыть и жить дальше, — снова начал Новийский, подошел ко мне и обнял, помогая удержать равновесие, пока я снимала обувь.

— Не надо, — попросила.

Затем покачнулась и сама схватилась за его руки в попытке устоять. Он наклонился и поцеловал меня. Не губы — лицо, и так сладко, щемяще. Даже слезы на глазах выступили.

— Я хочу вернуть все назад. Я бы все сделал иначе, — простонал Новийский, прижимая меня ближе.

— Я тоже хочу все вернуть, Сергей, — всхлипнула я. — Но ты бы ничего не сделал иначе. И я бы не сделала. Мы упрямы и уверены в своей правоте.

— Это не самое плохое.

— Я уже так не думаю, — призналась тихо и смело взглянула в его глаза.

Глава 11

Дни плелись невыносимо медленно. Кроме короткого периода общения с сыном, зацепиться было не за что. Первая радость от новых должностных обязанностей сменилась рутиной, и теперь даже редакция не спасала от грусти. Часы на работе тянулись медленно, с сестрой или Сергеем — тоже. Но стоило обернуться назад, как не находила за спиной ушедших месяцев.

Только Алексей радовал. Повзрослев, она стал очень интересным. Не только болтал без умолку, но и делал смешные выводы, подвластные только детскому разуму. К нему я и спешила. Каждый день надеялась, что он научится чему-то новому. Недавно ему подчинилась смягченная «л», и в честь такого события я накормила его мороженым. Конечно, на следующий день мне позвонили из садика и потребовали забрать кашляющего ребенка, но то были лучшие часики месяца. Жаль, что последствия мороженого испарились слишком быстро.

Остальное не радовало. Илона нашла работу, но… в прокате видео. Я вообще не представляла, что такие еще существуют. Впрочем, зарплата, кажется, была такой же мистической, как спрос на диски. Но это позволяло Лоне ходить туда в своей бесформенной толстовке и ни с кем не разговаривать. Кто ищет, как говорится, тот всегда найдет.

Зарьяна придиралась к моим статьям так, что временами хотелось ее придушить. Я сидела, тупо смотрела в вылизанный текст и не понимала, что ей не нравится. Рейтинги подтверждали ее слова о том, что журналист из меня так себе, но сколько я ни билась, толку — чуть. Да, социальная проблематика находила в сердцах людей отклик, но подача хромала, и это ужасно расстраивало.

Сергей же… Сергею предложили переезд в Москву. Тогда я еще об этом не знала, но чувствовала, что что-то происходит. Он забрасывал удочку раз за разом, намереваясь зацепить меня и утянуть в нужную сторону. Но я относилась к его попыткам слишком настороженно.

И был еще один важный человек, но его я избегала. Весьма успешно. До того дня, пока не вышла с занятий йогой и не увидела Ваньку на парковке рядом со своей машиной. Он сосредоточенно ковырялся в телефоне, и я было развернулась, чтобы сбежать, пока не заметил, но тут за спиной раздалось:

— Сафронова, это обидно, меду прочим. Я внимательностью зарабатываю себе на хлеб. Считаешь, я настолько плох в своем деле?

— Считаю, что не хочу разговаривать, — буркнула я себе под нос и обернулась.

— А то, что меня так упорно избегают, еще обиднее! — припечатал Ванька.

— Ноя пришел не ругаться, а поделиться идей. Позвони на работу и наври, что пробила колесо.

Я нахмурилась и открыла рот, чтобы спросить, но… не дали.

— Саф, живее-живее! Мне тоже на работу, и я тоже не горю желанием опаздывать.

Я открыла машину, позволяя Ваньке залезть внутрь и набрала номер Зарьяны, предчувствуя…

— Ну, и что ты задумал? — спросила я кисло, выслушав о себе много лестного и забравшись в машину.

— Твоя сестра не выходит из дома и почти не говорит, надо ей помочь. Хитростью, — улыбнулся Ванька, наклонившись ко мне, но мне это не понравилось.

От воспоминаний о том, как я в этой самой машине предложила стать панацеей для своей сестры, до сих пор передергивало. Я бросила на друга мрачный взгляд, но слово Илона было ниточкой, за которую тянуть марионетку Ульяну можно сколько угодно.

— Куда едем? — спросила мрачно.

— Ты рассказывала, что Лона всегда хотела собаку. Мы едем в приют для животных.

У меня это заявление вызвало такую бурю эмоций, что пришлось опустить глаза. План был действительно гениален. И Ванька помнил вскользь брошенную фразу о щенке… Я вообще не понимала, как сестра рядом с таким парнем могла связаться с эгоистичным и ублюдочным Петром. Проницательность Ваньки была моим криптонитом всегда. Почему не для Илоны?

По дороге до питомника Ванька вслух впечатлялся моей манерой вождения, но я лишь пожимала плечами.

— Профессиональный водитель во мне не умер.

— Зато статьи ты пишешь классные. Я все читаю. Думаю, отец все локти искусал, что не нанял тебя специалистом по связям с общественностью.

Я промолчала. Зарьяна бы ему час отвечала на это заявление, причем красочно, с деталями!

— Саф, — потребовал вдруг Ванька. — Посмотри на меня.

— Я веду машину. И веду ее плохо.

— Ну на светофоре посмотри.

Я сразу почувствовала себя глупо, но пришлось так и сделать. Ваня есть Ваня, если что-то придумал — не отстанет.

— Все в порядке, — напомнил он, дождавшись моего взгляда. — Ты ведь знаешь?

— Еще как в порядке. Порядочнее ситуации не придумать, — не сдержалась я.

— У нас с тобой все в порядке. Ты, конечно, сделала мне предложение века, за которое тебе будет неловко до конца своих дней, но я понимаю. И у нас все в порядке. Поэтому не заставляй меня скучать по тебе и придумывать благовидные предлоги для встречи.

Я не стала отвечать на это, просто тронулась на зеленый и, кажется, услышала раздраженный вздох Ваньки.

Питомник располагался далеко, район был мне незнаком, и пришлось поплутать. Я дважды свернула туда, по-девчачьи перепутав право и лево. Гордеев ругался и грозился отобрать у меня руль.

Оказалось, мы искали совершенно неприметное двухэтажное здание, от вида которого у меня сердце защемило. Внутри оказалось не лучше. Ряды клеток с измученным животными произвели на меня удручающее впечатление. Тем более, что почти все были либо злы, либо голодны.

— Здесь нет никого похожего на ту собаку, — с грустью сказала я, оглядевшись.

— Так даже лучше. Если ты найдешь именно такую собаку, манипуляция станет слишком явной.

— Я не уверена, что Лона будет заботиться о другой. В смысле сейчас. Она так зла, — я устало потерла пальцами переносицу.


— Конечно, станет. Она добрая. И чистюля. После пары луж на ламинате ей станет неуютно. Выкинуть собаку она не сможет, так и пойдет на улицу. Саф, очень важно, чтобы она осознала свою значимость, ей нужен кто-то нуждающийся. Ей всегда не хватало ответственности перед другими, это нужно исправлять. Смотри-ка, это хаски? — вдруг растерял философский настрой Гордеев, грубовато вырывая меня в реальность. — Простите, — обратился Ванька к мужчине, присматривавшему за животными. — У вас здесь хаски?

— Не, — отмахнулся мужик с желтыми зубами. — Помесь с лайкой. Вчера целый выводок привезли.

— Да они же почти неотличимы, — удивилась я.

— Ну, согрешила сучка, вот и отдали приплод. Некоторые ведь только чистокровных растят. Забирайте быстрее. Этот последним остался. На хаски сейчас все помешались, скажете, что чистокровная — даже не заметят.

Мы не стали сопротивляться. Час спустя клетка с грустным щенком стояла на моем рабочем столе.

— Сафронова, я так понимаю, это и есть шина? — уточнила Зарьяна, брезгливо принюхиваясь.

— Рядом с автосервисом питомник. Пока мастера возились, заглянула полюбоваться зверюшками и не устояла. Привезу сестре, может, хоть собака ей поможет.


За спиной главреда одна из коллег показала мне поднятый большой палец. Отлично соврала, мол. Жаль, что это поняла даже она. Зарьяна точно посообразительнее будет!

Я еще никогда так не ждала окончания рабочего дня, как тогда. Сама не ожидала, что идея Ваньки мне так понравится. Он, кстати, напросился в гости, чтобы посмотреть на реакцию Лоны. Видимо, ожидал мгновенного прогресса, но я не была столь оптимистична: слишком много срывов сестры повидала.

Не представляю, как мы выжили по дороге до дома Лоны. Бедный Алешка как увидел щенка — все. Ребенка было не остановить. Я думала, что он вылезет из детского кресла и начнет прыгать по всему салону — так вертелся. И ныл, и пытался до переноски дотянуться. Под конец ему, к моему ужасу, удалось выпустить собаку. Это случилось на повороте. Переноска подъехала ближе, липучки взвизгнули, раздался громкий лай, удар в спинку моего кресла. Я, не сдержавшись, взвизгнула.

Открывая дверцу авто у дома Лоны, я поймала щенка в прыжке, начала упихивать в переноску, но тот меня укусил. Не до крови, но кожу свез. Алексей, впрочем, попытался повторить те же трюки, но с ним я церемониться не стала — дала щелбан, заставив недоуменно притихнуть. Когда рядом припарковалась машина Ваньки, я все еще воевала с неугомонной парочкой.