— В точку, — выплюнула я раздраженно.

Ничего особо криминального, но эта короткая и емкая характеристика спасла нервы миллионам женщин по всему миру. И мне тоже полегчало.

Слоняясь вечером по дому без определенного занятия, я из духа противоречия отправилась варить кофе. Казалось, что если пойти наперекор рекомендациям не пить стимуляторы на ночь, сделать как хочется, а не как правильно, то полегчает. Такой вот жалкий демарш. Однако что-то в этом было: терпкий запах кофе всегда ассоциировался у меня с силой, и очень хотелось ее позаимствовать. Потому что с некоторых пор я почувствовала, что мой внутренний резерв существенно истощился. Год назад я ничего не боялась. Боролась с собой, с обстоятельствами, с общественным мнением, даже с неверием родных. Я многого добилась, но проиграла Ваньку. Не имело значения, сколько вложено сил, сколько сделано правильно, просто я неверно оценила ситуацию.

Теперь у меня была квартира, стабильность на работе, нормальные отношения с друзьями и коллегами, но я даже за Лону перестала воевать, и это пугало. Не сказать, чтобы депрессивная Сафри превратилась в конченную размазню, но мне было не по себе. Я потеряла огромный кусок веры в свои силы, и желала немедленно пришить его обратно. Кому еще в меня было верить? Кто бы еще стал за меня сражаться? Уж точно не посторонние люди.

И как только напиток оказался готов, пропитав ароматом всю квартиру, я налила себе чашку кофе и вышла на лоджию. Оттуда открывался отличный вид на здание, в котором располагался зимний сад — место, где мы с Ванькой были счастливы. Мрачно отхлебнув горький черный кофе, я мысленно окрестила себя идиоткой. И почему не подумала, что стоит рухнуть карточному домику счастья, как у меня перед глазами — всего-то в соседнем здании — останется болезненное напоминание о былом? Откуда в Сафри годичной давности имелось столько мужества, чтобы наперекор всему с головой броситься в омут отношений? Ей следовало быть осторожнее, много осторожнее.

Должно быть, в зимнем саду уже тогда высадили все цветы. Больше года прошло, могли бы успеть озеленить что угодно, но проверять я не хотела. И не хотела туда идти, боялась наплыва воспоминаний. Я. Боялась. И за это было стыдно.

От грустных размышлений отвлек звонок мобильного. Я зашла в комнату и не без удивления обнаружила, что на линии Новийский.

— Слушаю, — настороженно проговорила в трубку, опасаясь новых подлянок со стороны Гордеева. Как ни крути, а кровь он умел портить виртуозно.

— Ульяна Дмитриевна.

В тот день я столько раз услышала это обращение, что чуть не попросила Сергея называть меня просто по имени. В последний момент сдержала порыв.

— Я хотел извиниться за сегодняшнее. Думаю, Гордеев, как обычно, такими вещами не озаботился.

— Он считает, что вся благодарность и извинения содержатся в моем окладе. И что-то в этом есть. А на вас мне сердиться не за что. Диалог с буфером вышел весьма занимательным.

— Рад слышать, — четко отрапортовал он и после этого перешел к цели звонка: — Можно задать личный вопрос?

— Задавайте, — ответила я, несмотря на то, что опознала в его предусмотрительности банальный жест вежливости.

— Благодарю. Объясните, пожалуйста, почему вы не хотите, чтобы я работал в «ГорЭншуранс»? Из-за Ивана?

Мне совсем не понравилось, что он приплел Ваньку, хоть нечему было удивляться. Каждый бы подумал, что таким образом девушка прикрывает тылы своего парня. Вот только Ванька был мне не парнем, а держать для него местечко, от которого он так жаждал откреститься, было бы сущей глупостью.

— Я этого не хочу, потому что вы не хотите, — поправила я. Было сразу понятно, что Новийский не разберется в таком странном ответе, и пришлось пояснить: — Мне нужно думать, что можно поставить перед собой цель и ее достичь, даже если это сложно. Нравится наблюдать за такими примерами в реальной жизни. У вас отличные шансы сделать карьеру в политике, и не стоит сворачивать на более простую, но чужую дорожку.

— Хм, это весьма неожиданно, но приятно, — откровенно ответил Новийский.

Он помолчал, и я уже приготовилась к прощанию, но нет.

— А, знаете, раз уж в рядах Гордеева завелся шпион… — не оправдал мои надежды Новийский.

— Не перегибайте, — тут же спустила я его с небес на землю. — Я уже говорила, что раз я работаю на Гордеева, то пляшу под его

дудку.

Услышав смешок, догадалась, что это была провокация, на которую я повелась слишком легко. Смутилась.

— Виноват, — максимально серьезно ответил Сергей. — Но все же не будете ли вы так любезны оказать мне услугу?

— Вам обязательно говорить витиеватыми канцеляризмами? — поинтересовалась я кисло.

— Это такое условие сотрудничества? — съехидничал Новийский.

— Да, а что? — тут же ощетинилась я.

— Туше! — насмешливо отозвался собеседник. — Я хотел попросить вас не предавать Гордеева, а всего лишь отвлечь.

— В каком смысле? — недоуменно поинтересовалась.

— Хочу его обмануть. Видите ли, моя матушка… весьма придирчива, угодить ей непросто. Она одобрила свой будущий ресторан, и на другой ни за что не согласится.

Ему стоило посочувствовать, ибо я прекрасно знала, что такое упертая матушка!

— Так вот я собираюсь сделать вид, что отступил от сделки, а вы мне подыграете. План весьма бесхитростен, поэтому без вашей помощи обдурить Гордеева будет непросто. Но я обязан попытаться.

— А вы не думали просто прикинуться, что согласны на предложение Николая Давыдовича, а потом махнуть ручкой и…

— Экая вы добрая! — фыркнул он. — Да стоит мне заявить о своем согласии, как я тут же окажусь прикован к рабочему столу цепями!

Вот уж святая истина. Я даже отругала себя за недальновидность.

— Хорошо, что от меня требуется?

— Ничего особенного. Ведите себя как обычно, копайте в сторону будущих сделок и сплавляйте Гордееву информацию обо всех моих действиях, кроме тех, что касаются бара Александра Крюкова.

— Идет.

— Правда? — неподдельно обрадовался Новийский. — А я уж думал, придется вас подкупить!

Я мысленно отругала себя за упущенную возможность.

— Не пыхтите так явно, — засмеялся в трубку Сергей. — По горячим следам прогулки по Эрмитажу я порылся в своей библиотеке и нашел парочку книг, которые могли бы быть вам интересны. Все равно занесу их, как случай представится, не возвращать же на полку.

— Эм… хорошо, — согласилась я, делая себе мысленную пометку запомнить на века лицо Катерины, когда она это увидит.

— Вот и чудно. Судя по настрою Гордеева, это будет очень скоро. Тогда, заранее спасибо за содействие и сладких снов, Ульяна Дмитриевна.

— И вам спокойной ночи, — ответила, покосившись на полупустую чашку кофе.

Сбросив звонок, я внезапно обнаружила, что самоистязательный настрой оказался перебит, и в предвкушении авантюры настроение медленно, но верно, поехало вверх. Победно показав дому напротив язык (очень по-взрослому), я задернула шторы и плюхнулась на любимый диван. Решив попробовать уснуть, взбила подушку и поправила одеяло, но зачем-то полезла в соцсети, чтобы посмотреть, нет ли новостей от Поны. Новое сообщение было. Поторопившись, и не разобравшись, что делаю, открыла окно переписки.

«Привет. Поговорим?» — писал Ванька.

Значок уведомления погас, известив отправителя о том, что получатель почитал сообщение, и я отругала себя за спешку. Взглянув на зеленый кружок (собеседник онлайн), я тихонько вздохнула, и тут же увидела, что мне снова пишут.

«По-дружески», — высветилось издевательское уточнение.

Закусив губу, открыла поле ввода и написала:

«Привет»

Я сама не знала, зачем согласилась с ним разговаривать, но тем не менее положила начало чему-то новому и не имеющему названия. Чему-то, что спустя пять лет закончилось жарким сексом у стенки и океаном проблем на горизонте.

Глава 3

Два дня спустя Новийский сообщил Гордееву, что любезно уступает ему право выкупа помещений под клиентский центр, раз уж они ему так приглянулись. Спустя полчаса мне позвонил разгневанный владелец и возмутился, что вот у него было два покупателя, а теперь ни одного. Я сердечно извинилась перед мужчиной и заверила, что попытаюсь переговорить с начальником. Еще через полчаса получила от Гордеева два номера риелторов, к которым обращался Новийский, и требование выяснить, что за недвижимостью он заинтересовался на этот раз.

Катерина ржала в голос, слушая, как я прикидываюсь осипшей, но авторитарной матушкой Сергея, возжелавшей выяснить, что именно решил приобрести ей в подарок сын. Один из риелторов сразу расчувствовался и раскололся, а вот второму пришлось пудрить мозги долго, но не безуспешно. По итогам дня мной могли гордиться все. Гордеев был уверен, что мы движемся в правильном направлении, Новийский спокойно доделывал свои дела. И только я одна напоминала выжатый лимон.

Вспомнив о том, что ко мне в гости на примерку свадебного наряда собрались мама с сестрой, я грязно выругалась. После дня сплошных переговоров обсуждать оборки и шпильки не было никакого желания, и я свернула в магазин, чтобы купить продукты на сложный салат. От мамы не так много способов отделаться, но готовка и уборка неприкосновенны, они бы точно освободили меня от осточертевшего зефирного платья.

Не так давно я поменяла старый шкаф из общежития на новенький, встроенный. Маме обновка понравилась настолько, что теперь почти все пространство внутри занимало белое подвенечное платье. Оно было пышным, с корсетным верхом (не сложишь, не сомнешь). А еще оно каждое утро мешало мне задвинуть двери- створки. Так и подмывало сказать маме, что раз уж у Поны простаивает собственная комната в общежитии, а у нее самой так и вовсе две из трех, то почему бы не оставить платье где угодно, только не в моей скромной однушке. Это было бы справедливо. И, конечно, злобно. С другой стороны, именно такой меня и считали. Жаль, что жалобы на мой скверный характер не мешали им хранить в в моей квартире барахло.