– Не оправдывайся, пап. Я догадываюсь, что было... трудно.

– Я рад, что ты понимаешь.

– Мама замужем...

– Я знаю. Пусть будет счастлива.

– Пап, она тебя любит до сих пор! Тебя! Ты сможешь её вернуть... Всё получится.

– Сложно это всё, дочка.

– Нет ничего невозможного, если есть желание!

Усмешка на другом конце земного шара.

– Опыт иногда опровергает это утверждение... Но иногда и подтверждает. Как тебе, кстати, «бумер»? Понравился?

Невидимая удавка отпустила горло, и наружу вырвался смех – несколькими свободными выдохами, лёгкими и светлыми.

– Погоди, я тебе сейчас фотку скину. – Ирина сфотографировала себя так, чтобы был виден салон машины, и отправила снимок.

– Вижу, понравился, – улыбнулся голос из другого полушария. – Да, кстати, вот ещё что: тридцать первого числа придёт курьер с посылками. Это подарки. Сюрприз, конечно, не получился, но лучше предупредить, чтоб ты не опасалась. Там всё чисто, без подвохов.

– Я... Я тридцать первого, наверно, не дома буду, – замялась Ирина.

– Я знаю, где ты будешь. На тот адрес и принесут.

У Ирины вырвался смешок, а сердце покусывали морозные щипцы.

– Ты так много знаешь, что мне даже как-то... неуютно!..

Голос обдал теплом:

– Нет ничего такого, что я бы о тебе не знал, родная. И нет ничего, за что ты должна передо мной оправдываться. – И опять усмешка: – Девчонке скажи, что подарки – от Дедушки Мороза.

Звонко скрипя шагами по снегу, Варя с Алёнкой подошли к машине. Дочка – в шапочке с кошачьими ушками, розовой курточке и с выпуклым, как черепаший панцирь, школьным рюкзачком.

– Так, запрыгивай давай... Осторожно, папку с документами не урони! – Варя сняла с Алёнки ранец, пристегнула её ремнём безопасности к детскому креслу.

Она что-то заметила в лице Ирины, что-то почувствовала и опять, конечно, встревожилась. Снова эти испуганные огоньки в её глазах...

– Кто звонил? – дрожащим шёпотом спросила она.

Вызов был завершён, другое полушарие умолкло, но эхо его голоса ещё звучало внутри.

– Милая, ну, хорош уже пугаться, – усмехнулась Ирина. – Дед Мороз звонил.

И, заводя двигатель, подмигнула Алёнке.

26-28 декабря 2017