– Здорово, – сказала Ирина. – Наверно, когда Алёнка вырастет, станет модельером.

– Поживём – увидим, – улыбнулась Варвара. – Но способности у неё определённо есть.

Она с теплом во взгляде перебирала и раскладывала эскизы уже сшитых детских нарядов. Все они занимали важное место в её сердце, в каждое платье она вложила свою любовь и всё своё искусство. Рассматривая эскизы, хозяйка и гостья стояли в жаркой близости друг к другу – всего в паре сантиметров, и Ирина снова ощущала медово-сладкий, лёгкий хмелёк. Она видела эти прекрасные мягкие линии шеи, но не смела потянуться к ним губами. Слишком рано, да и уместно ли? Но она мощно, до дрожи в руках ощущала в себе тёплый пульс любви... К жизни, наверно.

Варвара, выбрав один из эскизов и собираясь показать его Ирине поближе, повернула к ней лицо, и их губы оказались в сантиметре друг от друга. Всего лишь тонкая прослойка воздуха разделяла их – покалывающая, горячая, полная мурашек. Одно движение – и она порвётся, как вуаль... Околдовывающая соблазнительность Цирцеи вдруг сменилась в Варваре почти девическим смущением, и она, засмеявшись, отложила эскиз и устремилась на кухню.

Внезапно погас свет во всей квартире, и в наставшей кромешной тьме Ирина шарила вокруг себя руками. Так она добралась до дверного проёма. Послышались шаги, мимо проскользнула тень.

– Предохранитель, что ли, сработал? – послышался озабоченно-озадаченный голос Варвары.

Чиркнула спичка, и пламя озарило её руку, лицо и блестящие глаза. Она выглянула на лестничную площадку, где находился распределительный щиток со счётчиками.

– Счётчики всех квартир не крутятся... Похоже, во всём доме электричество вырубилось, – сделала она вывод. – Вот ещё сюрприз! Ну ничего, зато нашёлся повод зажечь те красивые свечки. Месяц ждали своего часа!

Отсвет свечного пламени придал ей по-настоящему колдовской вид. Огоньки плясали в тёмной глубине её глаз, а волосы мерцали, будто светящейся золотой пудрой осыпанные. Варвара поставила три крупных свечи на барную стойку, а мелкие разместила на полочках и рабочих поверхностях кухни.

– Тут был бы уместен бокал вина, но вам не предлагаю, вы за рулём, – сказала она, открывая холодильник. – Но у меня есть отличный вишнёвый сок!

«Послать к чёрту сок и остаться на ночь», – пульсировало согревшееся нутро, но Ирина поймала эту песню за горло, не дав ей и пикнуть. Варвара тем временем разлила сок по фужерам и подняла свой за ножку.

– За темноту! – провозгласила она. – Она чей-то там друг – не помню, чей.

– Друг воров и влюблённых, – договорила Ирина, тихонько звякнув своим фужером о фужер Варвары. Голос сорвался в хрип, и она промочила горло соком. – Кхм, кхм... И правда вкусный.

Впрочем, романтический полумрак длился недолго: вспыхнул свет, и Варвара на миг зажмурилась, скорчив забавную рожицу.

– Ну вот, пришёл электрик и всё испортил, – засмеялась она.

Они допили сок и съели ещё несколько кексов, после чего Ирина, глянув на часы, засобиралась домой. Что-то опасное было в этом жарком пульсе жизни, слишком сильно её накрыло – до нервной дрожи на грани истерики. Что-то ненормальное, нездоровое. Нельзя, чтобы Варвара это видела, ни к чему ей...

Только в прихожей, уже на корточках, Ирина вспомнила, что такую реакцию провоцировал резкий переход от темноты к свету, а испуганная Варвара, присев рядом, осторожно гладила её по плечам.

– Ир, что с вами? Вам нехорошо?

– Ничего, ничего, Варь, не пугайтесь, – не открывая зажмуренных век, сдавленно прохрипела Ирина. – Сейчас пройдёт. Мне надо на воздух. Туда, где света поменьше.

Почти ничего не видя, она просто шла, куда её направляли руки Варвары. Очутившись на балконе, в прохладном полумраке, разгоняемом только окнами соседних домов, Ирина глубоко втягивала в грудь вечерний воздух. Варвара рядом встревоженно молчала. Ирине хотелось её успокоить, и она дрогнула уголками губ в улыбке.

– Всё, мне уже лучше, – глухо проговорила она. – Когда резко зажигается свет, меня слегка переклинивает. Контузия... Отголоски. Причём просто на свет я смотреть могу, но если сразу после темноты и очень яркий – может... коротнуть. Давненько уже у меня такого не было...

– Контузия? Какой ужас, – пробормотала Варвара. – А что случилось?

– Теракт в метро. Я там была, – коротко ответила Ирина.

– О господи... Слушайте, я за вас беспокоюсь! – Варвара осторожно и вкрадчиво оплела руку Ирины своими чуть выше локтя. – Может, сейчас лучше не надо за руль? Посидите ещё немного, а то и вовсе оставайтесь, я вам на диване постелю...

– Нет-нет, Варя, не нужно стелить. Давайте ещё чайку на посошок дерябнем – и я поеду, – устало улыбнулась Ирина. – Как раз за это время окончательно приду в себя.

Мягкое, но цепкое, как плющ, кольцо рук Варвары разомкнулось – и вовремя, потому что дрожь нервов была ещё слишком сильна. Так и до беды недалеко, а точнее, до поцелуя. Хотелось наброситься и стиснуть. Нет, не причинить боль, ни в коем случае! Просто окутать объятиями, нашептать нежных слов и впиться губами в этот ротик, будто сошедший с картины эпохи Возрождения.

– Ну, давайте «дерябнем», – тихонько засмеялась Варвара, но в её глазах ещё проступала тень тревоги, вызывавшая в Ирине острый отклик и желание обнять. На сей раз – просто обнять, чтобы успокоить. И сказать ей «ты» вместо «вы».

Душистый чёрный чай с травяными добавками приятно расслабил нутро. На прощание Ирина позволила себе только легонько тронуть руку Варвары, а та сказала:

– Обязательно позвоните мне, как доберётесь до дома. А то я не успокоюсь!

Ирина заглянула в свои контакты.

– Рада бы, да номерочка вы мне не оставили. Мой у вас есть, а вот вашего у меня...

Варвара хлопнула себя по лбу, схватила телефон и отправила вызов. На дисплее у Ирины высветился её номер.

– Спасибо, поймала, – улыбнулась та. – Я позвоню, как только доеду. Не волнуйтесь.

Была уже почти полночь, и Ирина прокатилась по свободным от заторов улицам. Вечерний город мерцал огнями, в салоне тихо мурлыкала музыка. Достав из бардачка завалявшуюся там шоколадку, Ирина надкусила её и задвигала челюстями. Горьковато-сладкое лакомство таяло на зубах, и они чуть заныли. Успокоительные таблетки она уже давно не принимала, а вот шоколад действовал благотворно.

Дома она соскользнула по стенке на пол в прихожей. Хотелось ещё шоколада, ещё ароматного чая, ещё Варвары. А можно – только Варвары, без чая и шоколада. Ах, да! Позвонить.

– Варя, я дома. Всё в порядке.

Тёплый голос из динамика ласково коснулся сердца:

– Ну, слава богу. Хорошо. А теперь отдохните. Насчёт починки моего интернета не беспокойтесь, если завтра не получится, я подожду.

Ирина, сквозь сомкнутые ресницы провожая отсветы автомобильных фар на потолке, проникавшие через окно со двора, ловила этот голос всеми жилками и клетками.

– Пустяки, Варь, уже всё нормально, завтра я буду огурцом. Приду, когда вам будет удобно.

– Ну, смотрите... Давайте чуть попозже, завтра у меня дела вечером. В девять подойдёт?

– Хорошо, как скажете. Кексы снова не забудьте испечь...

Варвара засмеялась там – наверно, на кухне, за барной стойкой. Ирине так почему-то казалось.

– Это уже становится традицией! Так уж и быть, испеку. Ну что, тогда до завтра?

Ирина вдруг ощутила, что задыхается. В груди заныло до рвущегося наружу протяжного воя, и она тихонько стукнулась затылком о стену.

– Варь, подождите... Не вешайте трубку. Можете просто помолчать, если не хотите говорить. Просто побудьте здесь, со мной.

Пауза, и в голосе Варвары прозвенело беспокойство:

– Ир, вам что, опять плохо там?..

Ирина растянула губы в улыбке, то ли хмельной, то ли просто глуповато-блаженной.

– Не-не... Всё нормально, Варя, только не волнуйтесь опять. Когда вы волнуетесь, меня тоже колбасит. И хочется вас обнять. Я лучше вам расскажу про «бумер».

По потолку опять проползи лучи, капал протекающий кран на кухне. Расшнуровав ботинки и сбросив их, Ирина растворилась в невесомости. В этом пространстве не было ни страха, ни смерти. Ни страха смерти. Только её собственный голос.

– Мой отец был в девяностые крутым. Настолько крутым, что мешал конкурентам, и они взорвали его машину. Тоже «бумер» и тоже чёрный... Теперь, спустя много лет, уже можно говорить правду, потому что все его старые враги убрались на тот свет. Так вот, его не было в машине во время взрыва. Он теперь за границей. Я не знаю, где конкретно, и никто точно не знает. Я его не помню, маленькая была тогда. Так, обрывки какие-то. И позже тоже никогда не видела и не разговаривала с ним. Просто всегда знала, что он где-то есть. Этот «бумер» – его подарок на мою днюху. Нигде не было написано, что это от него, но это и так понятно. Вот такая история.

Невесомость мягко, почти по-зимнему молчала, мерцая невидимыми огнями. Безумно, до жажды хотелось голоса Варвары.

– Варь... вы там?

– Да, Ириш, я здесь, – ответила невесомость, и у Ирины отлегло от сердца. – Интересная история, хоть кино снимай... Я так понимаю, всё это – под грифом «секретно»? Я ценю ваше доверие. Всё сказанное останется между нами, не беспокойтесь.

– И у вас даже не возникает сомнений, не придумала ли я всё это?

Господи, ну что за чушь... Но эта невесомость была как сыворотка правды – ничего не утаишь, даже самых сокровенных мыслей, запрятанных в глубинах подсознания.

– А зачем вам придумывать?

– Ну... Например, чтобы покрасоваться перед вами.

Невесомость улыбалась.

– А красоваться вам зачем?

– Зачем? Потому что вы... мне... – Вдох, выдох, прыжок в бездну: – Потому что я увиделась с вами всего три раза, а у меня уже снесло крышу. Нет, вру, её уже в первый раз снесло. Просто с каждым разом я влипаю всё глубже. Да, я знаю, что тороплюсь. Просто, Варь...  у меня, может быть, не так много времени осталось.