Таня тоже изменилась. Огрубели некогда нежные руки. Покрылись густым загаром лицо, шея, руки и ноги. Четкие морщинки прослеживались в уголках глаз и по уголкам рта. Залегли легкие складочки на лбу и переносице. Уже пять лет она выполняла на кордоне обязанности лесника. Работа была спокойной и тихой. В город ездила не часто. Чаще связывалась с начальством по рации, которую ей выдали в первый же год. В этой глуши не предвиделось вырубок и зачисток: слишком уж далеко был расположен кордон от дорог. Именно по этой причине лесничество очень долго не могло найти лесника на этот участок. Деревни вокруг обезлюдели. Жители переехали ближе к шоссе или подались в город. Вырубать лес было некому. По тем дорогам, которые были в лесу, не каждая машина могла пройти даже без груза. Так что больших хлопот с участком у Тани не было.


Медленно подкрались сумерки. Жара спала и солнце медленно скатилось за горизонт. Лес стал выглядеть зловещим. Таня сгребла сено в одну большую копну. Еще одну перетаскала на сарай. Накормила скотину и отправилась купаться на озеро, прихватив с собой собаку. Зная, что вокруг никого быть не может, плескалась в теплой воде голышом, глядя на скрывавшееся за лесом солнце. Дружок плавал у берега какое–то время. Затем выбрался на траву. С шумом отряхнулся и убежал к дому.

Девушка, не спеша, вернулась. Поужинала принесенным из погреба свекольником. Помыла посуду. Собрала чугуны для скотины. На улице все еще было светло. Возле затянутого сеткой окна с наружной стороны вились мошки и комары. Таня подошла к старинной горке в углу и достала пачку писем, перевязанную черной ленточкой. Присела к столу. Какое–то время читала при свете угасавшего дня. Затем зажгла керосиновую лампу. Девушка перечитывала старые письма. Изредка улыбалась, а временами смахивала ладонью набегавшие слезы.

Над столом в углу висела икона в обрамлении вышитого полотенца и пары засохших березовых веточек. Перед ней на цепочке теплилась лампада. В простенке между окнами висело старое зеркало, покрывшееся пятнами от времени. Под ним две ярко–голубых табуретки. Кровать с никелированными спинками аккуратно застелена жаккардовым голубым покрывалом. Сверху громоздился целый ворох подушек, закинутых кружевной капроновой накидкой. Над кроватью прибит простенький плюшевый коврик с оленями. Чуть дальше выстукивали ритм часы–ходики с двумя гирьками. Два стула с витыми спинками стояли внизу. Эта стенка разгораживала кухню и горницу. Дальше виднелся бок большой русской печи с печурками, в которых находились носки.

За спиной сидевшей Тани на стене висел портрет Саши в деревянной рамке с черной ленточкой на углу. Под ним громоздилась высокая этажерка с вышитой салфеткой, на которой стояла простенькая стеклянная вазочка, полная свежих полевых цветов. На нижних полочках поместились рация и пачка газет. Дальше стояла старинной работы лаковая горка, через стекло виднелись несколько книг и нехитрая посуда. Маленькая печь немного разделяла прихожую и горницу. С конца весны Татьяна ее не протапливала, пользуясь русской печкой или костром. За ней стояла раскладушка, закинутая синим одеялом. Над ней, на стене, висели ружье с патронташем и пучки трав.

Девушка погасила лампу. Сняла сарафан и накинула на себя батистовую ночную сорочку. Стройное тело на долю секунды мелькнуло на фоне окна. Раздался легкий шорох одеяла и слегка скрипнула раскладушка, на которой она постоянно спала. Темнота и тишина стояли вокруг. Лишь постукивали часы, да кричала где–то неподалеку перепелка. Все еще красное небо на закате и черные верхушки деревьев…


Андрей зашел поужинать в ресторан. Намеревался немного посидеть. Затем заглянуть в видеосалон и взять парочку кассет для просмотра, чтоб скоротать вечер. Клеить девчонку не хотелось, хотя он, едва вошел, заметил несколько заинтересованных взглядов со стороны соседнего столика, где отдыхали четыре девчонки. Сделал вид, что не заметил пристальных взоров. В этот вечер ему хотелось побыть одному. Горин теперь мог позволить себе иногда питаться в подобных заведениях, не тратя время на собственную стряпню. К тому же он сознавал, что готовит неважно.

Сел за угловой столик, спиной к стене. Эта привычка выработалась у него в последнее время. Такая позиция позволяла видеть весь зал и не иметь противника за спиной. Хоть одна сторона, но оставалась прикрыта. Сделал заказ и лениво оглядел зал, расслабленно откинувшись на мягкую спинку стула… И вдруг вздрогнул. Несколько минут всматривался в четверых мужчин, расположившихся в углу напротив. Встал, решительно направляясь к ним. Остановился в пяти шагах и тихо сказал:

— Серега…

Разговор за столиком мгновенно смолк. Высокий блондин с темными глазами резко обернулся и сразу вскочил:

— Андрюха!.. Ты как здесь оказался?

Кинулся к Горину, со всей силы притиснув его к себе. Трое здоровяков с удивлением смотрели на обнявшихся ребят. Да и в зале многие поглядывали недоуменно на эту сцену. Блондин обернулся к приятелям:

— Дружок по Афгану! Полтора года бок о бок воевали. Знакомьтесь — Андрей Горин.

Ребята пристально смотрели на Андрея, словно оценивая его, но не спешили назвать себя. Все были бритыми и здоровыми по кубатуре. У двоих на шеях висели толстенные золотые цепи. Дыбенко тоже не торопился с именами. Горин сразу понял, кто они и посмотрел на бывшего дружка. Сергей дерзко улыбнулся:

— Нам с тобой о многом надо поговорить! Ты где сидишь? — Посмотрел на здоровяков и сказал: — Мы с вами все обсудили. Что делать, знаете. Мы с Андрюхой давно не виделись, есть о чем поговорить. Можете меня не ждать.

Ребята поднялись и направились к выходу, ничего не сказав и не назвавшись. Сергей перешел за столик Горина. Сел рядом, по–хозяйски откинувшись на спинку стула. Тут же вытащил дорогие сигареты. Предложил Андрею, затем небрежно швырнул на стол. Оглядел то, что принесли другу. Поморщился. Пальцем поманил к себе официанта и приказал:

— Даю пару минут. Все убрать и накрыть по высшему классу. Я друга встретил.

Парень кивнул и исчез. Через пару минут трое официантов быстро накрыли столик. Дыбенко налил в рюмки коньяк. Поднял, поглядев на Горина. Тот отказался пить:

— Я на машине, Серег!

Тот хмыкнул:

— Я тоже. Не дергайся. Водила будет. Отгонит он тачку вместе с тобой, куда скажешь.

К удивлению Андрея достал из кармана маленький сотовый телефон. Такие штуковины он не раз видел в казино у богатых игроков. Крошечный экранчик голубовато засветился. Дыбенко постукал по клавишам, немного послушал гудки, а потом сказал:

— Юрок, пригони в мой любимый кабак пару водил. Надо будет две тачки с нами отогнать. Я братана встретил… — Отключился, с улыбкой глядя на Горина: — Удивлен, Андрюх?

Слегка коснулся рюмкой рюмки друга. Андрею ничего не осталось делать, как выпить с Сергеем, хотя ему почему–то не хотелось. Дыбенко спросил:

— Ты где работаешь?

— В казино «Подкова» охранником. А ты?

Сергей криво и зло усмехнулся, закинув в рот аппетитный ломтик ветчины:

— А я бандит и рэкетир. Имею бригаду…

Горин раньше догадался, кем стал дружок, но все же был удивлен прямым ответом:

— Шутишь?

Тот снова ухмыльнулся, на этот раз горько:

— Уж какие тут шутки! Вернулся на свою «ридну нэньку Украйну» и все сначала нормально было. На заводе работал слесарем. Зарабатывал неплохо. Женился, сын есть… Вот скажи, кому мы с тобой в действительности нужны? Нас же многие ущербными считают. Ведь мы убивали…

Сергей налил еще коньяка себе и Андрею. Выпил рюмку одним глотком. Схватил пальцами ломтик мяса с тарелки и сунул в рот. Закусив, продолжил уже зло:

— Я зубами по ночам скрипел, кричал! Ребята наши погибшие каждую ночь снились, а жена не понимала. В другую комнату спать уходила! Морды бородатые… Каждую ночь я убивал их! А потом катавасия в России началась. У нас почти все предприятия закрылись. Я стал безработным. Денег нет, пить начал. Жена не вынесла и развелась. Сейчас мой сын «папой» зовет другого мужика. Не знаю, как бы все повернуло… Спился бы скорее всего. Случайно с Борькой Галаниным встретился. Тот по каким–то делам к нам, в Харьков, приезжал. Взял меня в Москву. Помнишь, он в соседней роте служил? Был бригадиром у солнцевских…

Горин спросил:

— Галанина я прекрасно знаю, только почему «был»? Я его пару лет назад видел. Здоровый и веселый. Посидели хорошо в кафе…

Сергей вздохнул и мрачно ответил:

— Завалили Борьку год назад. Из–за пустяшной причины произошла перестрелка в кафе «Север». Двое чужаков по пьяни повздорили с нашими. Слово за слово, схватились за оружие. Галанин не хотел стрельбы и попытался решить все миром. Он только успел встать из–за стола. Первая же пуля попала в голову. Теперь я на его месте. Помянем, что ли?

Перед Андреем, словно фотография, всплыло смеявшееся лицо Борьки и его слова: «Знаешь, какой у меня сын растет? Хватка моя! Мне сейчас ради него надо беречься». Они молча опрокинули по рюмке и немного помолчали. Дыбенко неожиданно спросил:

— Андрюха, а ты хоть знаешь, что директор казино, где ты работаешь, наш человек?

Горин усмехнулся:

— Не знаю. Но он мой отчим.

Сергей вытаращил глаза:

— Толстый твой отчим?!? Что же ты тогда в охране работаешь? Неужели он не мог тебя получше устроить?

— У нас с ним не такие теплые отношения. И живем раздельно. Он и так, слава Богу, меня трижды на работу устраивал.

Часа через полтора они оба изрядно «нагрузились». Водители для сопровождения уже приехали. Дыбенко дал им возможность поесть, а затем потребовал, сунув ключи:

— Убирайтесь! Ждите в моей машине…

Когда парни ушли, вплотную приблизил лицо к лицу Горина:

— К нам не хотел бы перейти? Я могу протекцию составить. Гарантирую, через месяц у тебя будет новенькая иномарка. Ты ведь когда–то стрелял, как снайпер, а сейчас вокруг столько разного дерьма развелось, только успевай оглядываться. Платят весьма и весьма…