— Ну вот, теперь можешь смотреть. — И он снял с ее глаз свою руку.

Гул голосов вокруг нарастал.

— Сюрприз!

Фрэнки открыла глаза и тут же увидела перед собой старого школьного приятеля Хью, длинноволосого рекламного бизнесмена по имени Адам и его юную подружку Джессику. Они улыбались, как клоуны, и держали в руках два огромных черных шара. Фрэнки оглянулась кругом, и у нее пересохло во рту. Ее возбуждение достигло точки кипения и вот-вот должно было выплеснуться наружу, как пар из чайника. Но ему на смену тут же пришел настоящий, стопроцентный ужас. Это не ресторан, где подают шампанское, и вокруг не видно никаких столиков, покрытых белыми скатертями, и свет исходит здесь вовсе не от свечей. Это был кегельбан и боулинг-центр! Ее лицо потемнело, как у прыгуна на канате. В свой двадцать девятый день рождения она оказалась в боулинг-центре в наряде от Карен Миллен и в дорогущих босоножках на высоченных каблуках от Пьед-а-Терр. Тут внезапно она осознала, что все вокруг на нее смотрят, и постаралась поскорее согнать с лица растерянное выражение и изобразить на нем вымученную улыбку.

— Джессика, Адам, какой сюрприз! — Она пыталась говорить с воодушевлением, потом расцеловала их по очереди в щеки.

Джессика начала хихикать. Потом застрочила, как зенитная батарея:

— Разве это не прикольно? Я так и знала, что тебе понравится, когда Адам это предложил. — Поднявшись на цыпочки, она поцеловала Адама в нос и снова захихикала, как влюбленный подросток. — Ведь правда он очень остроумен?

Фрэнки изо всех сил пыталась протолкнуть застрявший в горле комок величиной с боулинг-шар.

— Так это идея Адама? — Не находя объяснения происходящему, она в отчаянии обернулась к Хью.

Совершенно бесчувственный к ее тотальному разочарованию, он с издевкой кивнул головой в знак согласия и начал рассказывать один из своих многочисленных анекдотов. Потом снова обратился к ней:

— Ты знаешь, я сперва заказал ресторан и собирался тебя туда сводить как всегда. — Он выпятил слегка грудь, как будто был очень горд этим фактом. — А потом Адам высказал эту сногсшибательную идею прийти в боулинг-центр. Он сам так сделал, когда Джессике исполнился двадцать один год, и она была в восторге от этого.

— Это было потрясающе! — пищала Джессика, обнимая Адама за его заметно выпирающий животик, который он безуспешно пытался скрыть под темно-лиловой гавайской рубахой. — Совершенно клевая идея!

Фрэнки изо всех сил пыталась не закричать в голос. «Клевая» — это совсем не то слово, которое кажется ей подходящим в данном случае. Ужасная. Омерзительная. Гнусная. Вот какие слова здесь более уместны. Она наградила Адама — этого жирного, самодовольного подстрекателя на столь гнусное преступление — уничтожающим взглядом. Такого не должно было случиться. Это наверняка какая-то неудачная, неуместная шутка. А иначе что же это такое?

Но это вовсе не было шуткой.

— Хранить секреты очень трудно, но Хью, кажется, с этим прекрасно справился. — Кажется, Адам мог кудахтать бесконечно. Потом он взглянул на высокие каблуки Фрэнки: — А ты, кажется, и вправду ни о чем не догадывалась?

Выдавив из себя лунатическую улыбку, она пробормотала сквозь стиснутые зубы:

— И вправду не догадывалась.

ГЛАВА 5

Горше пилюли Фрэнки не глотала за всю свою жизнь. Переобувшись во взятые напрокат грубые трехцветные кроссовки, она чувствовала, что представляет собой неудачную копию Пола Уэллера времен группы «Джем». Она посмотрела на Джессику с ее гривой блестящих светлых волос, как она носится и прыгает с мячом в руках в своей коротенькой, украшенной логотипом маечке и хипповых джинсах, не прикрывающих даже пупка. На миниатюрной, задорной Джессике даже солдатские башмаки, наверное, будут выглядеть как суперстильные туфельки. Рядом с ней Фрэнки чувствовала себя старой калошей. Если высокие, тончайшие шпильки босоножек придавали ее стильной дизайнерской экипировке явственный сексуальный нюанс, то пара трехцветных кроссовок превращала ее в пожилую мамашу, погрязшую в детях и домашних заботах и привыкшую лихо управлять своим «Вольво».

Худшего развития событий было трудно себе даже представить. Или нет, Фрэнки так только казалось, пока она не увидела Джессику в действии. Казалось, та не просто хорошо играет в боулинг, а является в этом виде спорта настоящим чемпионом. Покачивая бедрами, она элегантно бросалась на линию, сверкая запястьями и летящими вслед за ней светлыми волосами, и каждый раз попадала в десятку. Все представители мужского пола, находящиеся в клубе, как загипнотизированные, следили за ее техникой. Даже престарелые, одетые в кардиганы пенсионеры, еженедельно посещающие клуб по членской карточке, пускали слюни, глядя на ее владение мячом. Что уж говорить о молодых франтах, пьющих легкое пиво, которые, глядя на ее пальцы, просто млели от восторга. Да, Джессика имела их всех, в этом ни у кого не было никакого сомнения.

Ах, если бы хоть что-нибудь в этом роде можно было бы сказать о Фрэнки. Как стреляющая вхолостую пушка, она с полным равнодушием посылала свои мячи вниз по желобу, пытаясь разве что не задеть ими саму себя, и ежилась от ужаса всякий раз, когда очередной мяч уходил в сторону и промазывал даже мимо самых крайних кеглей.

— Ну ничего, повезет в следующий раз, — хихикала Джессика, которая, по всей видимости, хихикала абсолютно над всем. То есть даже когда она не хихикала, то, можно сказать, тоже хихикала.

Пытаясь сдержать слезы разочарования и обиды, Фрэнки искала глазами Хью в надежде получить от него хоть какую-нибудь поддержку, но он вел себя абсолютно индифферентно. Попивая пиво с Адамом, он, казалось, наслаждался только самим собой и без конца травил анекдоты о том, как только что впарил очередному клиенту четырехспальную квартиру в двухквартирном доме. Фрэнки вздыхала. Мужчины всегда одинаковы, всегда заняты самими собой, готовы бесконечно обсуждать с приятелями свой бизнес-гольф, регбидостижения, а вас оставляют болтать с подружками этих самых приятелей. Не то чтобы ей не нравилась Джессика, но дело в том, что та могла говорить только о разных клубах, ди-джеях, о своей коллекции нераскрученных «гаражных» исполнителей и новейшей хип-хоп музыке на компакт-дисках. Фрэнки старалась делать вид, что понимает, о чем толкует Джессика, но ее клубные дни закончились тогда, когда ей пришлось делать взносы за обучение, а ее коллекция сидеромов включала только самую расхожую популярную музыку, вроде Элвиса Пресли, Фрэнка Синатры и «Аббы». То есть двух мертвых эстрадных звезд и одну группу из числа давно устаревшего шведского импорта. При такой ситуации понимание становилось почти невозможным.


Кое-как, с отвратительной медлительностью, прошел час. Фрэнки больше не могла притворяться, что ей все здесь нравится. Ей стало скучно, она устала, измучилась, чувствовала себя сытой по горло. И, что самое ужасное, была рада согласиться на самое последнее место в игре. Все ее мишени продолжали стоять на своих местах, как солдатики, все ногти у нее уже были обломаны. Но если Хью едва обращал на нее внимание, предпочитая обсуждать с Адамом ипотечные вклады по завещанию и процентные банковские ставки, то Джессика никак не могла угомониться. Слава тебе господи, в конце концов она тоже решила освежиться, заявив, что «голодна как волк», и потащила Адама к сверкающему неоновыми огнями киоску с закуской и прохладительными напитками.


Пришло время уезжать домой. Фрэнки начала тормошить Хью, который стоял, руки в карманы, возле автомата с кока-колой.

— Я хочу домой, — бормотала она, без сил опускаясь на одно из стоящих рядом складных пластиковых кресел и потирая рукой синяк на подбородке, цвет которого последовательно переходил через все цвета радуги.

— С чего бы это? — Он выглядел удивленным.

Это оказалось последней каплей.

— То есть как это — с чего? — Она решила огрызнуться. — Это мой день рождения, и я в боулинг-клубе. Я замучилась, устала, у меня все тело в синяках, пальцы разбиты, ноги разбиты, и в довершение всего ты со мной едва разговаривал в течение всего вечера.

Молчание. Хью только ворошил пальцами свою покрытую гелем челку и упорно смотрел в пол.

Фрэнки смягчилась. Она всегда сдавалась, когда он играл со своими волосами.

— Послушай, если у тебя что-то на уме, то говори сейчас. — Он еще не вручил ей никакого подарка на день рождения и, без сомнения, просто ждал удобного момента, чтобы преподнести ей кольцо. Очевидно, он решил выкинуть один из тех фокусов, которые сейчас стали так модны: делать брачные предложения на воздушном шаре, под водой, ныряя с аквалангом, или в боулинг-клубе. Люди выдумали их, чтобы показать другим, что они не замшелые традиционалисты. Но, если честно, хотя Фрэнки и ценила его изобретательность, она бы сама предпочла для такого случая вполне замшелый, старомодный ужин со свечами.

Наступила напряженная пауза.

— Да… действительно… есть кое-что, что я намеревался тебе сегодня сказать… но, наверное, лучше это делать не здесь и не сейчас… — Хью тоже сел, но выбрал для этого кресло подальше от нее.

Казалось, кто-то сыграл на пианино аккорд в минорном ключе. Его слова звучали угрожающе. Но Фрэнки как будто этого не слышала. В ее душе все еще звенели свадебные колокола. Ошибочно приняв его состояние за нервный стресс, она снова решила ему помочь:

— Послушай, если тебе так будет легче, я могу сказать, что знаю, о чем ты хочешь со мной говорить.

— Ты знаешь?! — Он недоверчиво наморщил лоб, глаза его скрылись за густыми светлыми ресницами.

— Ну да.

— Ох! — Казалось, он был огорошен. — И тебя это не печалит?

Фрэнки глубоко вздохнула и, соскользнув со своего сиденья, подползла к его коленям по грязному полу. Пытаясь его ободрить, она схватила его за руку: