— Я? Кожаные штаны? Ты что, шутишь?

— Почему шучу? У тебя фигура как раз для них подходящая.

На секунду поддавшись соблазну, Фрэнки взглянула на брюки, но тут же оставила эту идею.

— Я не могу позволить себе подобную вещь.

— Я одолжу тебе денег. — Рита не собиралась просто так отказываться от пришедшей ей в голову мысли.

— Спасибо, но это не для меня.

— А что, в таком случае, для тебя? Ради бога, тебе всего двадцать девять лет — не восемьдесят же девять! Будь смелой! Надень на себя хоть раз что-нибудь непривычное! — Рита стояла перед ней в своих крошечных трусиках и лифчике на бретельках, руки в боки.

Фрэнки не могла больше сопротивляться. В конце концов, Рита, возможно, права и ей действительно нужно изменить имидж. Решив, что не будет никакого вреда, если она их примерит, она сняла с себя свои кроссовки и спортивные штаны и надела кожаные штаны в комплекте с маленьким полосатым топом на шнуровке, который Рита приглядела еще раньше. Обе вещи подошли ей просто идеально.

Рита от восхищения даже присвистнула.

— Черт подери, да ты выглядишь просто грандиозно!

Фрэнки посмотрела на свое отражение и сама удивилась. Ее внешность кардинально изменилась.

— Ты так думаешь? — пробормотала она. Она не привыкла носить такую одежду. Хью любил, чтобы она одевалась в платья или брючные костюмы обязательно строгие и целомудренные. А этот наряд был совершенно другим. Брюки сидели, как вторая кожа, узенький и коротенький топ идеально обрисовывал ее грудь. — А ты уверена, что в этом я не выгляжу… как… ну, слишком вызывающе?

Рита скривила физиономию.

— Я тебя умоляю, разве я когда-нибудь выбирала что-нибудь вызывающее?

Фрэнки побоялась отвечать на такой вопрос. К счастью, ей и не пришлось этого делать.

— А как насчет этого? — спросила Рита, которая успела натянуть на себя красное шелковое платье. Тяжело дыша, она вертелась в нем перед зеркалом.

— Ты выглядишь грандиозно.

Фрэнки даже не надо было этого говорить. После двухнедельной диеты из взбунтовавшихся гормонов и учащенного пульса лишние фунты слетели с Риты без всяких усилий с ее стороны, и ее фигура теперь сильно смахивала на песочные часы — если смотреть на грудь, талию и задницу, — то есть на форму, столь ненавистную в мире моды, но столь же любимую мужчинами реального мира.

— А тебе не кажется, что моя грудь в этом платье выглядит слишком полной?

— Господи, о чем ты говоришь? Мы же в Ла-Ла, помни об этом. Кому это здесь придет в голову считать грудь слишком полной?

Рита еще раз повернулась перед зеркалом и одернула материю на груди.

— Пожалуй, ты попала в самую точку.

— Судя по тому, что ты мерила до этого, а также по всяким фото, которые я видела в «Лос-Анджелес Уикли», твои груди стоят не меньше пяти тысяч долларов. Ты должна ими гордиться, это настоящий капитал. — Фрэнки посмотрела на свой собственный силуэт. — А за мою грудь дай бог если выложат десять баксов.

Рита довольно засмеялась и отстегнула бретельки лифчика, слишком глубоко вонзившиеся ей в плечи.

— Давай сделаем вид, что Мэтт тоже тащится от полной груди.

Тут ее лицо стало серьезным.

— Вот уж не думала, что я когда-нибудь это скажу, но я даже рада, что мы еще с ним не спали. Благодаря этому у меня возникает такое чувство, как будто у нас пока только период ухаживания и настоящим сексом мы еще не занимались.

— Ухаживание? Да у вас всего-то отношения длятся несколько недель.

Рита мрачно надула губы.

— Не будь ханжой. Со своим Хью ты переспала уже через три дня… — Она осеклась, сожалея, что сказанула такое, не подумав. Ну почему у нее всегда такой длинный язык?

Фрэнки вертела на пальцах колечко волос и ничего не сказала в ответ. Предавшись воспоминаниям, она задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Через минуту она все-таки произнесла:

— Да, я помню, все это случилось в канун тысяча девятьсот девяносто седьмого года. Господи, до чего же давно все это было! — При этих словах голос ее оставался совершенно спокоен.

— Ну, не так уж и давно, всего два года назад. Вещи меняются быстро, и мы меняемся вместе с ними. — Рита с нежностью погладила руку своей подруги и одарила ее ободряющей улыбкой. — Даже ты. — Выгнув бровь, она снова оглядела Фрэнки с головы до ног. — Ты только на себя посмотри! Хью тебя теперь просто не узнает!

Фрэнки сама себя не узнавала. Ей казалось, что она смотрит на другого человека.

— Ну и как, ты берешь это или нет? — Снова натянув на себя свои леггинсы и кофту с воротником хомут, Рита сложила платье и собиралась оплатить его в кассе. — Решайся, живем ведь всего один раз! И к тому же скоро Рождество. — Классический предлог для всех глупостей.

Фрэнки продолжала смотреть на себя в зеркало, и что-то внутри ее поддалось. Впервые в жизни ей понравилось то, что она увидела перед собой в зеркале, и дело было не только в одежде. Неделями она привыкла о себе думать как о неудачнице, о беспомощной жертве обстоятельств, которые играют ею как хотят. Понадобилось нечто совсем простое, вроде нового наряда, чтобы она смогла разглядеть в себе другую Фрэнки, новую Фрэнки, которая снова готова взять под уздцы свою жизнь. Рита была права. А разве есть лучший способ отпраздновать свое возвращение к жизни, почувствовать ее единственность и неповторимость, чем купить себе за три сотни долларов кожаные штаны? Она улыбнулась.

— Да! Почему бы и нет?

ГЛАВА 28

К моменту их приезда вечеринка была в самом разгаре. Одетые в белые кители официанты разносили сотням гостей напитки и суши. Гости толкались на террасе величиной со стадион, а по краям розового, в форме сердца плавательного бассейна играл живой оркестр (исполнявший переложение популярной песенки «Сыграй эту клевую музыку, белый мальчик»), а разогретые чем-то изнутри длинноногие блондинки с силиконовыми грудями и в пренебрегающих законами гравитации бикини танцевали зажигательные танцы. Все происходящее напоминало ожившую программу МТВ-видео.

— Я себя чувствую чрезмерно одетой, — прошипела Рита, замедлив шаг на верху выложенной мозаичной плиткой лестницы, ведущей на террасу. — Никто не предупредил, что надо взять с собой бикини. — На лице ее было написано явное разочарование.

Фрэнки, наоборот, почувствовала некоторое облегчение. Один взгляд на кружащихся в танце Барби — и она содрогнулась при мысли, что едва не надела на вечеринку свой строгий синий костюм-двойку. Хорошо бы она выглядела сейчас в таком наряде! Закомплексованный синий чулок на этом празднике жизни.

— Не знаю, как ты, а мне нужно выпить, — сказала она, пытаясь привлечь к себе внимание одного из официантов.

Вино, которое она принесла с собой, внезапно показалось ей неуместным. То, что здесь происходило, нельзя было отнести к числу тех домашних вечеринок, где каждый приносит с собой бутылку, даже если эта бутылка стоит десять баксов и содержимое ее гораздо лучше, чем то пойло, которое обычно продают в «Оддбинз». Поймав на себе косой взгляд официанта, она быстро спрятала бутылку «Шардоне» за мраморной статуей и взяла с подноса пару коктейлей.


С того самого мгновения, как дюжие охранники с уоки-токи на шее провели их внутрь через огромные электронные ворота, Фрэнки не переставала удивляться этому величественному особняку в стиле Белого дома и тут же поняла, что, несмотря на всю свою суперкосметику и дорогущие Ритины бальзамы для тела и лица, несмотря на сорок минут, потраченные на распрямление волос, и даже несмотря на кожаные штаны с улицы Родео, она чувствует себя совершенно без сил и не в своей тарелке. До сих пор ее опыт домашних приемов ограничивался теми, где она бывала вместе с Хью. Обычно это происходило в односпальных квартирках в западной части Лондона, где, как правило, в одном углу играла стереосистема, а на раскладном столе стояло некоторое количество еды, в основном чипсы, галеты и готовые, на 95 процентов обезжиренные соусы из магазина «Теско», а также изрядное количество белого и красного вина, которое надлежало пить из бокалов фирмы «Хабитат». Через какое-то время, как правило, из ближайшего паба сюда же приносили граненые кружки с пивом. Никому и в голову не приходило доставлять блистательных гостей от ворот усадьбы до входа в дом в конных экипажах, нанимать настоящие оркестры в комплекте с парочкой знаменитых поп-звезд для увеселения публики и набирать персонал исключительно из представительных мужчин, поражающих своим сходством с Ричардом Гиром в фильме «Офицеры и джентльмены». Эти представительные мужчины предлагали гостям изысканные итальянские вина и устрицы на серебряных подносах и производили на Фрэнки устрашающее впечатление. Она нашла для себя лишь одно утешение: она сюда пришла не одна. Рядом с ней была Рита.


— Господи, ты видела, какое количество выпивки здесь предлагают просто так, задаром? — воскликнула пораженная Рита, пригубив из одного из хрустальных бокалов. — Невероятная разница по сравнению с другими приемами, на которых я в своей жизни побывала. Там в основном надо считать, что тебе сильно повезло, если ты ухитришься урвать за весь вечер какую-нибудь захудалую банку с теплым пивом. — Она облизнула верхнюю губу. — Просто обидно, что я не могу развернуться тут во всю ширь.

— А почему, собственно, не можешь? — Фрэнки никогда раньше не замечала за Ритой, чтобы она отказывала себе в алкоголе, тем более когда за него не надо было платить.

— Я не хочу напиваться, потому что здесь будет Мэтт! — Она попыталась распушить волосы, которые дома обильно полила лаком сильной фиксации, и добавила: — Я хочу его соблазнить, а это вряд ли получится, если я напьюсь в стельку и где-нибудь свалюсь в своем платье с потными подмышками и поплывшей косметикой на лице.

— А когда он приезжает? — Фрэнки машинально поигрывала своим кулоном на цепочке. Она не привыкла так сильно обнажать грудь. Даже несмотря на то что в действительности ее грудь была надежно скрыта под бюстгальтером.