— Чего он хочет? — снова зашептала она сценическим шепотом. Не то чтобы у нее получилось очень уж тихо: судя по всему, ее слова были слышны по всей Долине.

Почувствовав некоторую неловкость, Фрэнки пожала плечами и заткнула пальцем одно ухо, чтобы сконцентрироваться на том, что говорит Рилли. Обиженная Рита снова переключила свое внимание на быстро пустеющий пакет с чипсами.

— Я давно собирался вам позвонить…

Фрэнки перебила:

— Послушайте, если вы насчет машины, то я могу оплатить ущерб…

— Нет-нет, с машиной все в порядке, — быстро возразил он. — Нет таких проблем, которых нельзя было бы утрясти. — Он сделал паузу, и она услышала, как он прикуривает сигарету. — Нет, я звоню по поводу тех денег, которые я вам должен. Сто пятьдесят баксов. Вы ушли так быстро, что я не успел вам заплатить…

— О! — Она почувствовала себя виноватой за то, что так плохо о нем подумала. Уже в который раз.

— Поэтому я хочу спросить, свободны ли вы, чтобы нам с вами встретиться… Например, сегодня…

— Хм. — Его вопрос захватил ее врасплох. Это было нечто из ряда вон выходящее. Просто не лезло ни в какие ворота. Встретиться с ним? Но где? И о чем они могут друг с другом говорить? Ведь их же вряд ли можно назвать друзьями. Она едва его знала. Да, но вот теперь она как раз сможет узнать его получше. А кстати, хочет ли она этого? Ее мысли проносились со скоростью сто миль в час. Она нажала на тормоза. — Я очень сожалею, но это невозможно: у меня нет машины.

— Я могу за вами заехать…

— О нет, я… — Она увидела Ритино лицо. Та отчаянно шептала: «Да, да, да!» Рита соединила руки, как для молитвы, и молила о милосердии и о комплекте автомобильных ключей.

Фрэнки вняла ее мольбам.

— Ну, хорошо, давайте, если это вас не затруднит. — Совершенно не уверенная в том, правильно ли она поступает, она продиктовала ему адрес, глядя в упор на Риту, которая, судя по всему, совершенно не разделяла ее опасений. Вместо этого она сияла, как лампочка. В сочетании с рыжими кудрями и лучистыми глазами она стала похожей на сиротку Энни, готовую ворваться в «Завтра». Фрэнки положила телефон на стол.

— Ну что? — подступила к ней Рита.

— Через двадцать минут.

…Рилли назначил встречу Фрэнки и поэтому был весьма огорошен, когда, постучав в дверь, оказался лицом к лицу с завитой рыжеволосой куколкой в стильных джинсах и с разными прибамбасами, словно сошедшую со страниц «Бурной жизни» — лос-анджелесского аналога «Нового взгляда». Но не менее огорошенной оказалась и Рита.

— Ты никогда не говорила, что это он! — прошептала она Фрэнки, когда они обе втискивались на переднее сиденье грузовика. Не ожидая третьего пассажира, Рилли не удосужился починить заднее сиденье, которое уже пару недель как было сломано. Фрэнки сделала вид, что не слышит Риту, и сконцентрировалась на том, чтобы не потерять равновесие и не выпасть из машины, потому что она сидела на внешней половинке сиденья рядом с дверцей. Кроме того, она едва не задыхалась от каких-то новомодных духов, которыми Рита себя облила с такой щедростью и размахом, словно компенсировала этим свое долгое сидение взаперти. Но на самом деле аромат духов был не так уж и плох, учитывая, что «Мустанг» Рилли вонял, как старая пепельница.

— Ну как, нормально устроились? — Пытаясь освободить побольше пространства, Рилли сгреб с сиденья целую охапку всякого хлама, который он давно собирался забросить в багажник, но так и не успел. Не находя, куда бы его теперь пристроить, он просто зашвырнул его назад. — Не обращайте внимания на беспорядок. — Он улыбнулся, включил зажигание и дал задний ход, чтобы выехать на улицу.

Лучше бы он этого не делал. Переполненная пепельница перевернулась, и все ее содержимое высыпалось на пол, где смешалось с валяющимися там пустыми обертками и банками из-под кока-колы, в то время как ручки и карандаши, остатки наборов инструментов, замасленные тряпки и старые номера «Ярмарки тщеславия» рухнули скопом на панель управления. Фрэнки мысленно напряглась. Она привыкла ездить в «Гольфе Хью» с его строжайшим запретом курения и с маленьким рождественским деревцем, болтающимся на кондиционере. В машине, которую Хью содержал едва ли не в стерильном состоянии, так что на заднем сиденье сохранились даже прозрачные пластиковые чехлы. Фрэнки осторожно поставила ноги на пол. И почувствовала, как они к чему-то приклеились.

Через пять минут они выехали на дорогу в Студийный район, чтобы начать с самого необходимого — с кофе. Фрэнки смотрела в окошко. Она все еще не могла свыкнуться с этими монотонными бетонными рядами одноэтажных магазинов, которые всегда включали парикмахерскую, суши-ресторан, кинотеатр, где показывали блокбастеры, и бюро ритуальных услуг. Но, судя по всему, в Ла-Ла к этим зданиям относились очень благосклонно. В них всегда толпился народ, а улицы были похожи на уменьшенную копию английского центра с той только разницей, что здесь было полно места для парковки. И люди в Ла-Ла не фланировали по тротуарам, развлекая себя таким приятным времяпрепровождением, как разглядывание витрин, а быстро припарковывались, выпрыгивали из автомобилей, делали быстрый набег на магазин и снова запрыгивали в автомобили. Глядя на унылое однообразие коробок в стиле 1970-х годов, на не слишком новые неоновые вывески и почти потустороннюю пустынность улиц, Фрэнки их за это не осуждала.

А вот все, что касалось заведений типа «Кофейного боба» или «Чайного листа», представляло собой совсем другое зрелище. Люди толпились здесь беспрерывно, с удобством рассаживались по плетеным креслам, читали газеты или разглядывали кондитерские витрины. Находились даже такие посетители, которые — в попытке воспроизвести континентальный дух — храбро усаживались за столики на улице, в непосредственной близости от четырехполосного движения на шоссе.

Рита распахнула дверь одного такого заведения и засунула туда нос, принюхиваясь к атмосфере.

— Пахнет кофе! — провозгласила она, вдыхая полной грудью вожделенный запах и бросаясь на своих платформах к стеклянному прилавку, за которым соблазнительно сверкали в искусственном свете слоеные булочки и сырные сандвичи.

Продавцу хватило одного взгляда на ее внешность, чтобы узнать всю ее подноготную. Да и кто его за это посмел бы осудить? Ритин прикид скорей подходил для пятничной дискотеки, а не для утреннего субботнего капучино.

Фрэнки с Рилли вошли в заведение вслед за Ритой. Они чинно встали в очередь, и Фрэнки увидела, как Рилли вытаскивает из заднего кармана потертый бумажник, в прозрачном внутреннем отделении которого — Фрэнки не могла не обратить на это внимание — красовалась фотография хорошенькой блондинки. Интересно, это его подружка? Эта мысль застала ее врасплох, хотя она сама не могла сказать почему. Почему, собственно, у него не может быть подружки? Она отвернулась прежде, чем он застукал ее за подглядыванием.

— Пока я не забыл… — Он вытащил несколько долларовых купюр и протянул ей.

— О, спасибо. — Взглянув на деньги, она поняла, что он дал ей на пятьдесят долларов больше обещанного.

— День был длинным. Считайте это сверхурочными, — объяснил он, прежде чем она успела что-либо спросить. — А также взяткой, — добавил он, застенчиво глядя на свои башмаки. — Мне бы хотелось, чтобы вы еще раз вышли на работу, хотя после среды я в этом сильно сомневаюсь. Но дело в том, что мой ассистент все еще болен.

Она заколебалась. Деньги, конечно, были ей как нельзя кстати, но это означало снова встречаться с Рилли. А надо ли ей это на самом деле? Он ждал ответа. Она взглянула на него: лицо заспанное, волосы влажные, только что из-под душа. Очевидно, он встал с постели совсем недавно. Она улыбнулась. Судя по всему, он вовремя не завел будильник и минут сорок принимал душ — прямо как Хью. Подумав об этом, она поняла, что счастлива обнаружить в нем те же привычки, что у своего бывшего любовника, и кивнула головой в знак согласия:

— Хорошо, договорились.

— Отлично. — Он тоже улыбнулся с видимым облегчением. — Кофе за мой счет. Что бы вам хотелось заказать?

— Хм… — Она посмотрела в меню, состоящее из умопомрачительного количества разных сортов кофе. Это меню напомнило ей табло с перечнем рейсов в аэропорту, только наряду со словами «Ибица», «Малага» или «Корфу» здесь встречалось гораздо больше экзотических названий: «Куба», «Марокко», «Мексика», «Индия»… Глядя на них, она каждую минуту ожидала, что буквы вот-вот начнут кружиться вокруг нее в стройном хороводе и рекламировать свою продукцию. Она понятия не имела о том, что ей выбрать.

В это время сделал заказ стоящий в начале очереди человек лет сорока:

— Мне, пожалуйста, обезжиренное, с двойным шоколадом, мокко, большую кружку, две трети без кофеина, одна треть с кофеином обжаренного по-американски кофе без пены. Спасибо.

Вот блин. Фрэнки даже представить себе не могла, что кофе может быть таким сложным продуктом. Как правило, в лондонских забегаловках она заказывала себе капучино, но там весь выбор ограничивался разве что тремя-четырьмя пунктами: можно было взять кофе с молоком или без, с шоколадом или без. А это, согласитесь, не такой уж и трудный выбор. А ведь она современная женщина, всю жизнь, слава богу, прожила в Лондоне, то есть в мегаполисе, просто кишащем разными кофейными компаниями, и ее нельзя назвать кофейной девственницей. Она снова посмотрела на меню. Если честно, то ее вполне бы сейчас устроил «Эрл Грей».

— Проходите, проходите, не заставляйте очередь ждать! — весело прочирикал продавец в дурацкой шапочке и с целым букетом прыщей на лице. Наступило время выбирать.

— Ну? — Рилли тоже смотрел на нее выжидательно.

Она пошла по легкому пути.

— Я возьму то же, что и вы.


Потягивая кофе, они вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Впрочем, воздух в этом городе вряд ли можно было назвать свежим. Пыльный, грязный, влажный — да, это сколько угодно, но вот свежий — ни в коем случае. В Лос-Анджелесе стоял очередной удушающе жаркий день с температурой воздуха, доходящей до 90 градусов по Фаренгейту, что в Долине означало 80-процентную влажность и 100-процентную концентрацию смога. Тем не менее они выбрали смог, потому что в противном случае им пришлось бы сидеть под ледяным кондиционером, который в мановение ока мог превратить их горячее капучино в кофе со льдом — еще раньше, чем на нем успела бы осесть пена.