Энтони родился не в богатой семье, в отличие от меня. Из-за его низких социального и финансового статусов он благодарен моему отцу за такую возможность и более привлекателен для меня. Я всегда ожидала, что у отца будет право голоса в моем браке, но думала, что он предпочтет кого-то богатого и, вероятно, вскормленного с серебряной ложки избалованного отморозка. Мы с Энтони еще не обручены, но не удивлюсь, если в скором времени он попросит у отца благословения, и тот без колебаний благословит. Клянусь, эти двое иногда неразлучны.

– Я удивлена, что ты здесь, – говорю я. – Как тебе удалось выбраться на время?

– Я сказал в больнице, что у меня срочное совещание с образовательным советом, – он подмигивает мне. – Ты просмотрела файлы, которые твой отец сегодня отправил нам?

Я киваю и пытаюсь скрыть свое разочарование. Не могу винить Энтони в его энтузиазме, этот проект – все, о чем он вообще говорит, но я надеялась, что в эти украденные моменты мы могли бы сосредоточиться на нас. Разве просить о романтике – это чересчур?

– Да, – говорю я, вздыхая. – И я сомневаюсь, что ему понравится то, что я должна сказать. Это невозможно. С предложенными им методами производства мы истощим фонды, прежде чем полным ходом пройдет этап тестирования. Альтернативный вариант, который предложил ты на нашей последней встрече был бы более экономически эффективным, – я издаю разочарованный вздох. – Не имеет значения, что я думаю, он наверно не захочет меня выслушать.

Энтони одаривает меня обнадеживающей улыбкой.

– Уверен, он выслушает. Даже если бы ты не была его совершенной принцессой, ты великолепна в том, что делаешь. Он послушает тебя. Вместе мы убедим его, что ты права на этот счет, – он сжимает мое колено под столом, но убирает руку, прежде чем я кладу свою руку на его.

Я так нуждаюсь сейчас в физическом контакте, но Энтони никогда не был в восторге от физического проявления любви. Понятно, с его-то родом деятельности. Кто захочет представлять, как их врач лапает свою девушку во время следующего мазка Папаниколау[2] или обследования молочной грудной железы? Неловко! Я вздрагиваю только от одной мысли. Следовательно, я научилась ожидать от него лишь малое количество физического контакта в общественных местах.

Появляется Китти с нашим вином и наливает в бокал Энтони немного вина для пробы. Пока идет дегустацию, она кокетливо улыбается Энтони, и он подмигивает ей. Удовлетворенный нашим выбором, Энтони кивает официантке, и она наполняет мой бокал. Затем она поворачивается к Энтони и наклоняется слишком низко, предоставляя ему вторую попытку для лицезрения ее сисек.

– Дайте знать, если вам понадобится что– то еще, – говорит официантка Энтони, прикусывая нижнюю губу и практически раздевая его своими глазами, прежде чем уйти. Я давлюсь своим вином. Откашлявшись, я скептически смотрю на Энтони, надеясь, что он начнет возмущаться, как и я, но его взгляд прикован к ее заднице, пока она уходит. Что за черт? Я бью его по плечу.

– Ой! Что случилось, детка? Ты выглядишь расстроенной, – Энтони сердито потирает плечо в том месте, где я его ударила. Удар был не сильнее пощечины.

– Ха, ты флиртуешь с Китти, вот что случилось!



Глава 5

ФЛИРТОВАТЬ ИЛИ НЕ ФЛИРТОВАТЬ – ВОТ В ЧЕМ ВОПРОС.

18:35

Энтони смотрит на нашу официантку, которая теперь стоит в окружении группы пышногрудых девиц, одетых в такие же белоснежные рубашки с расстегнутыми верхними пуговицами. Они все смотрят в нашу сторону хищным взглядом. Энтони улыбается и машет им, заставляя их смеяться, и, чтобы это скрыть, они отворачиваются. Энтони поворачивается ко мне и хмурится.

– Детка, в невинном флирте нет ничего плохого. Она же не подсунула мне свой телефон или еще что– то, что маловероятно, но от этой маленькой беседы ее ночь станет лучше. Ты, конечно же, не знаешь, но работа официантки тяжелая. Клиенты могут быть грубыми и требовательными. А благодаря моему флирту, мы, вероятно, удостоимся отличного сервиса. В чем вред? – он берет меня за руку и нежно сжимает, прежде чем снова отпустить. – Я уйду с тобой, Джина. Вот все, что должно иметь значение.

– Позволь мне уточнить. Ты говоришь, что находясь с кем– то в отношениях, нормально флиртовать с кем– то еще, пока этот флирт не приведет к чему-то серьезному?

– Я бы сказал, что это точное описание того, что я сказал, – Энтони делает глоток вина, совершенно равнодушный к теме разговора.

Теперь путь свободен. Я хочу сказать правду, и это мой шанс. Я не могу больше сдерживаться. У меня итак слишком много секретов, и я не хочу хранить этот дольше, чем следует. Пальцы гладят круглое основание бокала, пока я набираюсь мужества.

– Ладно, помнишь вечер прошлой пятницы, когда мы с Эрин тусовались?

Он кивает, делая еще глоток вина.

– Что ж, кое-кто флиртовал со мной, и я чувствую себя неловко из-за этого. Я хочу, чтобы мы были честны друг с другом, а то воспоминание досаждает мне с тех пор, как это случилось.

Энтони ставит бокал и упирается ладонями на стол, словно готовясь к чему-то большему.

– Ты спала с ним? Это то, что ты хочешь мне сказать Реджина? Ты бросаешь меня?

– Боже! Нет, ничего подобного! Просто, ну, он был очень настойчив и... – я замолкаю, не зная, что сказать.

Лицо Энтони расслабляется, напряжение покидает его плечи.

– Дай угадаю. Ты была польщена и почувствовала себя особенной, и части тебя это понравилось, но теперь ты чувствуешь себя виноватой. Не так ли?

Я удивленно киваю. Это значительный итог: ну, за исключением части, где я поняла, что наша сексуальная жизнь скучна, и мне нужно в жизни больше страсти.

Энтони продолжает:

– Но ты не спала с ним?

Я отрицательно качаю головой.

– Тогда это не проблема. Не понимаю, почему ты так переживаешь, детка.

Пауза. Стоп. Перемотка. Не та реакция, которую я ожидала от него.

– Хм, позволь прояснить. Если ко мне подходит парень, и я с ним флиртую, но не сплю с ним, значит, тебя это устраивает?

– Конечно! Это всего лишь флирт, Реджина. Безобидное развлечение. Ты молода и больше не похорошеешь. Ты должна гордиться, что мужчины оказывают тебе внимание, и наслаждаться этим, пока можешь. Мы молоды лишь раз. Кроме того, это и для меня прекрасно.

Что за черт? Он в основном повторяет то, что говорил Пит о том, что молодость бывает лишь раз, и нужно в полной мере воспользоваться моей юностью, но слышать это от Энтони – совершенно другое.

– Подожди-ка. Как мой флирт с другим парнем может быть хорош для твоего эго?

– Потому что это говорит о том, что моя девочка сексуальна настолько, что другие парни ее хотят, и она чувствует себя уверенно, чтобы это показать. Видишь? Все прекрасно, безобидное развлечение.

Я складываю руки на груди и скептически на него смотрю. Он не может нормально относиться к этому, верно?

– Ладно, чисто гипотетически, что если парень меня поцелует? Что тогда? – я приподнимаю брови, ожидая его ответа. Хотя Пит на самом деле меня не целовал, он добился нескольких укусов моей шеи.

Энтони приподнимает брови, обдумывая мой ответ.

– Ты не целовала его в ответ?

– Нет, я не целовала его в ответ, у меня же есть парень! Я не собираюсь целовать в ответ нахального Казанову.

– Опять же, не проблема. Ты знаешь, что ты верная. Ты не можешь контролировать действия других людей, Реджина.

Я должно быть мазохистка, старающаяся найти вину в своих поступках, но мне нужно удостовериться, что я не пересекла никаких границ.

– Ладно, Всезнайка. Что если я нахожу его привлекательным? Скажем так, я флиртую с кем– то, кого нахожу привлекательным, он целует меня, но я не целую его в ответ. Это обман? – я пытаюсь найти брешь в его понимании вещей. Эта ситуация не может быть нормальной.

– Нет. Никакого обмана. Ты не заигрываешь с тем, кого изначально не считаешь привлекательным, да?

Интересно. Я потягиваю вино, наслаждаясь его охлаждающим бодрящим вкусом, испытывая некоторое облегчение от раскрытия этого секрета. Не уверена, что мне нравятся его либеральные взгляды на флирт, но может это лишь очередное доказательство, что я слишком напряжена, как часто говорит Эрин. Возможно, я слишком озабочена сохранением честности в моей жизни, что не имею никакого объяснения для невинного флирта.

Мы сидим в тишине, я размышляю о нашем разговоре, о правильности и неправильности всего этого, пока Энтони проверяет пропущенные сообщения. Пышная женщина, одетая в женский костюм и с корзиной в руках, останавливается возле нашего стола. Она вежливо кивает нам обоим, и сосредотачивает свое внимание на Энтони, говоря с легким французским акцентом.

– Не хотел бы месье купить розу? – ее взгляд, сверкающий романтическим предложением, переходит от Энтони ко мне. Я помню замечание Энтони, что обслуживание столов – тяжелая работенка, которую я не пойму, и думаю, продажа роз влюбленным подобна веселью. Как замечательно помогать в таком милом жесте. Энтони вытирает руки о брюки, видно, что ему неуютно.

– Нет, спасибо, – отвечает он, отмахиваясь, – может в другой раз. Хотя, это было бы романтично, и, Бог знает, я бы хотела хотя бы чуточку романтического внимания от него, но я думаю о его трудном финансовом положении. Если бы мой отец не оплатил столик и ужин, мы бы не сидели в таком ресторане. Этот ресторан и романтическое сопровождение не в его ценовом диапазоне.



Глава 6