С первыми граблями: красавицей Дианой он познакомился, будучи курсантом Академии. От зеленоглазой сирены поначалу Тимур потерял голову. Он не замечал, что она говорит только о себе. Девушку ничто не интересовало вокруг, она откровенно скучала при любой попытке увести разговор от обсуждения её внешности и нарядов. Спустя время его стала раздражать манера Дианы подробно и долго перечислять: как она выбирала одежду, макияж, какое восхищение вызвало её появление в кафе или кино. Заставляла по сто раз повторять, что красивее её он никого не встречал. Тимур однажды посоветовал ей приобрести говорящее зеркало и спрашивать: «Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее». Ответ Дианы убил его наповал: «А что, такие зеркала существуют?». Только тогда до него окончательно дошло: девушка глупа и самовлюблённа до безобразия. До зубовного скрежета его бесила способность Дианы бесконечно обсуждать подруг. Она стала его раздражать и уже не казалась красавицей. Тимур поинтересовался у Феликса, отчего прежде прелестное лицо девушки теперь не выглядит для него привлекательным.

– Помнишь, мы с тобой смотрели «Мушкетёров» и однозначно миледи назвали самой красивой женщиной, а к концу фильма её красота показалась нам отвратительной. Без внутреннего содержания привлекательная оболочка полная туфта. Я тебе сейчас говорю прописные истины. Твоя Диана на самом деле уродка.

Вторыми граблями для него стала умная, обаятельная элегантная Лера. С ней он познакомился на последнем курсе академии. Её взгляды на любовь без всяких обязательств немного шокировали, но внутренняя свобода и эмансипированность Леры его восхищали. Беседы с ней и её друзьями оказались интересными, а их взгляды необычными. Она категорически отвергала брак, считая его оковами для современной личности. Девушка работала дизайнером интерьеров, её доход позволял не экономить в средствах. Она могла в любой момент, под впечатлением от чего-либо сорваться и поехать на море, или посетить выставку инсталляций в Москве, или отправиться медитировать в горы. При этом не считала нужным сообщать об этом Тимуру. Он ревновал, злился, чувствовал себя недостойным её. Их отношения напоминали качели, с падением и взлётом. Однажды он застал Леру в недвусмысленной позе, явившись по приглашению её друзей на вечеринку. Тимур взбесился и набросился с кулаками на партнёра Леры. Та осадила Тимура, назвав хамом и неандертальцем. Заявила, что не считает свой поступок предосудительным. Они свободные люди, и она будет жить так, как считает нужным. В своё время Лера ему всё объяснила. Если он хочет быть с ней, то пусть либо принимает её образ жизни, либо проваливает. Тимур ушёл и долго бродил по городу. Поздно вечером явился на квартиру Леры, решив попросить прощение. Он знал, где она живёт, но как-то не случалось зайти в гости. Лера открыла дверь и молча впустила его. Она прошла на кухню, отыскала среди грязной посуды турку и стала варить кофе. Тимур с ужасом оглядел грязную плиту, стол, заваленный тарелками с засохшими остатками пищи, почерневшую от копоти кастрюлю, пол в сальных разводах. Он, не спрашивая разрешения, отправился в спальню. Несвежее бельё на разостланной кровати не так поразило его, как трусы и бюстгальтер, валяющиеся на грязном паласе. Слой пыли покрывал все горизонтальные поверхности в комнате. У него, воспитанного в семье военного, и привыкшего к порядку и чистоте, возникло непреодолимое отвращение и к этой замызганной квартире, и к женщине, понимающей свободу, как свободу от всех норм. Тимур осознал: жить с женщиной, считающей семью и верность пережитком, у него нет никакого желания. Грязь в квартире ассоциировалось у него с её внутренней нечистоплотностью. Он вернулся на кухню. Лера пила кофе.

– Что ты хотел мне сообщить?

– В общем-то ничего. Теперь ты совершенно свободна.

Третьи грабли оказались куколкой модельной внешности. С Ариной его познакомил сослуживец из лаборатории. Только расставшись с этой девушкой он понял: ему буквально всучили надоевшую до зубовного скрежета пассию. Арина единственная добралась не только до постели Тимура, но и до его квартиры. Арина просыпалась к обеду, тщательно одевалась и отправлялась на съёмки. После равнодушия Леры, собственнические замашки Арины его забавляли, она быстро стала считать его своей собственностью и первой заговорила о свадьбе и новой квартире. Та, в которой жил Тимур, её не устраивала ни местоположением, ни квадратными метрами. Арина делилась своими планами на будущее, оказалось, в мечтах она расписала их будущую жизнь до глубокой старости. Большим плюсом девушки для него стала её аккуратность, домовитость. Она поддерживала разговор на любую тему, правда, быстро обнаруживалось, что её знания поверхностны. Становилось понятно, источниками её неглубоких и спорных знаний являлись женские глянцевые журналы. Первый месяц Арина ещё готовила кое-как, но потом твёрдо заявила, что предпочитает питаться в кафе и ресторанах. Такая девушка, как она не должна торчать на кухне, её призвание украшать жизнь мужчины. Почти полгода он, скрипя зубами, чуть ли не ежедневно таскался за Ариной по светским тусовкам и вечеринкам. Умирал от скуки среди праздных людей, занятых пустопорожней болтовнёй. Разговоры Арины о нарядах, украшениях, сьёмках, поездках на дорогие курорты стали его утомлять. Всё чаще он ссылался на занятость, отпуская её одну на очередное светское мероприятие. Его бесило, что за пару фотоснимков полуобнажённой Арины ей платили больше, чем ему за месяц напряжённой работы. А за демонстрацию нарядов местного кутюрье она зарабатывала и того больше. На лето Арина стала усердно готовиться к поездке на Бали. Услышав, что он не собирается менять свои планы и, как прежде, отправится с отрядом на поиск солдат, устроила грандиозный скандал. Тимур услышал о себе много нового, заодно расширил словарный запас за счёт специфических словечек из лексикона моделек. Он стал замечать, что не торопится после работы домой, ему осточертенело почти каждый вечер слоняться по барам и тусовкам. Но Арина не представляла своей жизни без этой праздничной кутерьмы и блеска, она скучала по вечерам, не находя себе занятия. Он зеленел от злости, слыша её певучее: «Скучно-о-о-!» Тимур не поддерживал её разговоры о свадьбе и не представлял Арину в роли жены. Одна мысль провести всю жизнь с этой бабочкой-однодневкой наполняла его тоской. Как-то желая её позлить, предложил Арине завести малыша. Полностью подтверждая его догадку, она заявила, что терпеть не может детей и не собирается портить безупречную фигуру беременностью. Тимур и сам не желал иметь ребёнка от этой тусовщицы и даже обрадовался её ответу. Последние два месяца их совместной жизни превратились в кошмар. Они ссорились по пять раз на дню. Тимур не желал больше уступать Арине, она же шантажировала его слезами и угрозами, пытаясь заставить выполнять её желания и планы. В конце апреля Арина поставила условие или она, или его работа в отряде поисковиков. Тимур посмотрел на неё и предложил помочь перевезти вещи на её квартиру. Когда после грандиозного скандала Арина покинула его, он вздохнул с великим облегчением.

И вот теперь на его пути встретились четвёртые грабли – Кармель. Он тоже посчитал её граблями. Девушка явно обеспеченная, чего стоит только её походное снаряжение. Видимо, не может без удобств, иначе зачем приволокла с собой складную мебель и расположилась со всеми удобствами, как на курорте. Вон даже что-то подобное туалетному столику с зеркалом имеется. Коробки составила, будто шкаф соорудила, да ещё каждую коробку снабдила наклейками с надписями. Он, когда доставал простыни, обнаружил: всё выглажено и пахнет отдушками. Такая, как Кармель, не полезет в грязь доставать заржавевшие гильзы и пожелтевшие кости. Он признавал, что она девушка красивая, но слишком заносчивая, да ещё помешана на чистоте. Только Кармель ежедневно стирала одежду после каждого похода в лес, да ещё эта её идиотская, доходящая до абсурда брезгливость. А чего стоит её заявление, будто видит призрака. Хотя, вряд ли она таскает с собой череп для разнообразия. Если всё правда, как призрак заставил её приехать сюда на поиски жениха? Этакую фифу оторвал от светских развлечений. Напугал? Пообещал? Как тут не поверить в призрака, если Кармель назвала данные солдатиков, и они в точности совпали с записями, обнаруженными в смертных медальонах. Её помощь отряду просто неоценима. Сашок подсчитал: они поставили больше семидесяти меток. Да, Кармель понравилась ему с первого взгляда, но Тимур попытался посмотреть на неё критически и обнаружил кучу недостатков. Вот только со своими чувствами ничего поделать не мог. Тимур желал её со всей страстью и пылом, на который оказалась способна его душа. Кармель его злила и восхищала одновременно. Она не побоялась противопоставить себя всем, отказавшись от приглашения питаться и жить в отряде. Высказывала своё мнение, не считаясь с чужими чувствами. Он не понимал: ею руководило чувство собственного достоинства и самодостаточности или просто наплевательское отношение к другим людям и махровый эгоизм. Он слушал её сопение и думал: какая она в обычной жизни? Что любит? Что ненавидит? Чем интересуется? Есть ли у неё друзья, увлечения?

Тимур не заметил, как уснул. Его разбудило шуршание матраца. Кармель снова пыталась перебраться через его спальное ложе.

– Куда сейчас собралась?

Девушка вздрогнула и, уже не скрываясь, наступила на матрац.

– Мне надо.

– Куда? – настаивал на ответе Тимур.

– Даму об этом не спрашивают, – пробурчала она, расстёгивая молнию на входе палатки.

– В туалет что ли? – ухмыльнулся он.

Минут через двадцать она вернулась и, перебравшись через него, затихла. Снова она разбудила его в шестом часу утра. Кармель шуршала коробками, отыскивая одежду.

– Господи, и чего тебе не лежится. Можно смело спать до семи утра, – возмутился Тимур, переворачиваясь на другой бок.

– Я хотела тихонько, извини, что разбудила. Спи.

Кармель, увидев, что он повернулся к ней спиной, стала спокойно одеваться. Застёгивая рубашку, бросила взгляд в зеркало и неожиданно встретилась с глазами Тимура.