– Красивый был кролик. Как Антон мог его убить, прямо не верится.

Ира шмыгнула носом.

– А я как могла не заметить его жестокости. Мне очень нравился Антон, – пояснила Ира. – Я его ко всем ревновала, а он ухлёстывал за Линой. Меня же держал вроде домашней собачки. Получается, кроме его ангельской внешности я больше ничего не видела, раз не сумела разглядеть его сути.

Кармель подняла фонарь, взяла на руки кошку.

– Тут своей сути не знаешь, а ты хочешь чужую разглядеть. Давайте помянём моего Апельсинчика, пусть это не по-христиански, просто из жалости. Да и вообще, мне хочется отключить мозги – такой день тяжёлый.

Ира поддержала.

– Я – за. Сегодня у меня тоже похороны. Поминки по любви – достойный повод выпить.

Кармель опустила Лиску на подушку, она положила голову на лапы и закрыла глаза.

– Садитесь, я сейчас.

Кармель отыскала бутылку солодового виски в коробке с паштетом, захватила с собой из палатки стул. Зажгла фонарь над столом.

– Ира, открой маслины и паштет, а ты, Марин, намажь на хлебцы. Я сполосну стаканы.

Кармель разлила виски.

– Пусть Апельсинчик попадёт в рай для кроликов. Я буду скучать за тобой, пушистик, – произнесла Кармель, поднимая стакан.

Девушки выпили, не чокаясь.

– Завтра повезу Лиску к ветеринару, она второй день не ест.

Марина прикрыла один глаз, посмотрела на жидкость янтарного цвета у себя в стакане.

– Кошки в некотором смысле умнее людей, когда болеют, не едят. Дай ей ещё день.

Потом они помянули сгинувшую любовь Иры к Антону. Наливая по четвёртому разу, Кармель обнаружила, что бутылка опустела.

– Ещё по капельке, – предложила она. – У меня ни в одном глазу.

– А есть? – поинтересовалась Ира.

– Найдётся. – Кармель потащилась в палатку. Вернувшись, объявила: – Виски нет, только текила.

– А нам по барабану. Да, Мариш. Что виски, что текила, один хрен на самогон похоже.

– Я, девочки, пас, и так лишнее выпила, – подняла руки вверх Марина. – Мне, сами понимаете, не стоит злоупотреблять. Кармель, у тебя есть кофе?

– Вон в том ящике. Там же и сахар. Вода в канистре. Сама поставишь турку на огонь?

Марина хмыкнула:

– Вроде не безрукая. Может и вам кофе сварить?

– Нет. Мы ещё по пять капель лекарства примем, – пробормотала Кармель, наливая текилу. Её начало клонить в сон.

Ира выпила и лизнула соль на тыльной стороне руки.

– Тебе не страшно видеть мертвецов?

Кармель икнула.

– А тебе не страшно находиться целыми днями в окружении маленьких монстров?

Ира, видя, что Кармель не попадает в стакан, отобрала бутылку.

– Тебе Сашка про детский сад рассказал?

Кармель кивнула. В вечернем воздухе поплыл одуряющий аромат кофе.

– С ума сойти. Настоящая арабика? – принюхалась Ира. – Кажется, я передумала. – Мариш, и мне свари. Так как насчёт твоего дара? Он тебя пугает?

Кармель подпёрла щёку рукой.

– Да нет у меня никакого дара. Не хотелось признаваться, что имеется только подруга-призрак. Замечательный, но, – Кармель подняла указательный палец, – очень строгий человек. Тоесссть призрак ссстрогих правил, – поправилась она, запинаясь.

– Подруга-призрак?

– Ага. Зовут Катей. Именно она видит погибших и сообщает об этом мне. Катюш, не сердись. Ты где? Не любит она, когда я пью, – доверительно поведала Ире Кармель.

Марина поставила на столик три кружки кофе.

– Так это её череп ты носишь в корзинке?

– Умница. Угадала. Да вот она. – Кармель ткнула пальцем за спину Иры.

От неожиданности девушки взвизгнули.

– Фу, чёрт, напугала. Чуть не купились, – засмеялась Ира.

– Нет, я серьёзно.

– Докажи, – Марина отхлебнула глоточек божественного напитка.

Кармель развела руками и насупилась.

– Катя говорит: она не клоун устраивать представление для пьяных баб. А почему вы в экстрасенсорику верите, а в призраков нет?

– Мало ли какие способности бывают у людей, а призраки из области недоказуемого, – пояснила Ира.

– Девочки, вы ведь давно знаете друг друга. У Тимура есть девушка? – решилась Кармель задать давно волнующий её вопрос.

Крохотная Марина ухитрилась свысока посмотреть на экстрасеншу. И эта попалась на его холодную отстранённость.

– Недавно расстался с очередной пассией. Тимур котяра, гуляющий сам по себе. Он как-то признался, что ему невыносимы любые ограничения, а брак или длительные отношения – это и есть ограничения. Забудь о нём.

Кармель успела пожалеть, что задала вопрос. Обычно спиртное оказывало на неё благотворное действие, а сейчас мозг не желал отключаться, только тело стало ватным и непослушным. Она пила кофе, чувствуя, слёзы снова закипают в глазах.

– Ты только посмотри, Тим, девчонки зря время не теряют, – раздался голос Феликса из темноты.

К палатке вышли Тимур с Феликсом.

– Нашли ящики? – спросила Марина.

– Да всё обратно перевезли. Долгова и Долю вышвырнули из лагеря, в милицию решили не сообщать. Они уже уехали. Но мы на всякий случай, пока не сдадим оружие, установим дежурство. Собственно, поэтому пришли за Кармель. Тебе лучше ночевать в нашей палатке, – говоря, Тимур смотрел на Кармель странным взглядом: в нем сквозило жалость и раздражение.

Она попыталась сфокусировать взгляд на лице Тимура.

– Нет. Я хочу остаться одна.

Феликс сделал знак другу и тот подавил желание обругать девушку.

Ира сделала последний глоток кофе и поднялась.

– Мариш, нам пора, а то завтра не встанем.

Кармель дождалась, когда все ушли, закрыла лицо руками и заплакала.

– Хватит рыдать. Я и так дал тебе время поплакать, – заявил Тимур, неслышно появившись вновь возле палатки.

Кармель подняла лицо, опухшее от слёз.

– Тебя никто не звал.

– А меня не надо звать, сам решаю, когда приходить. Раз ты не пожелала идти к нам, я буду ночевать в твоей палатке. На всякий случай. Вдруг Доле с Долговым взбредёт в голову тебе отомстить. – Неожиданно он засмеялся. – Ещё три человека жаждали посторожить тебя. Я победил в нелёгкой конкурентной борьбе.

– Без издёвки никак?

– Без шуток, Сашок, Стёпка и Феликс спорили: кому охранять покой пьющей принцессы.

Кармель поднялась, её резко повело в сторону. Складной стульчик под напором неуправляемого тела отлетел в сторону. Тимур еле успел подхватить падающую девушку.

– Очень неудобная мебель, – пробурчала Кармель. – Спинка стула не повторяет анатомичессских осссобеноссстей человека. Я решила сссама разработать походную мебель.

Тимур хмыкнул:

– Прямо сейчас начнёшь?

– Ссейчас я не в ссосстоянии.

– Критично, а я-то думал, будешь настаивать на своей трезвости.

Подхватил её под мышки и поволок в палатку. Сгрузив на кровать, стал расстилать на полу спальный мешок.

Кармель приподняла голову, сфокусировала взгляд на Тимуре.

– Что ты делаешь?

– Готовлюсь ко сну. Устал, как собака.

– Я не желаю твоего присутствия в палатке. Охраняй снаружи.

– Щас! Разбежался. Снаружи комары сожрут.

Кармель поняла, что его не удастся выгнать, к тому жене было сил спорить, она с трудом держала глаза открытыми.

– Достань из синей коробки надувной матрас, там же и насос на батарейках. Простыни лежат в жёлтой коробке. – Она приподняла руку и погрозила пальцем.– Нечего устраивать тут бомжатник.

Тимур вытащил матрац, скатанный в рулон, подсоединил игрушечный насос. К его удивлению это чудо техники за несколько минут превратило рулон в удобное спальное место. Он погладил мягкое велюровое покрытие матраца, постелил простынь. Немного подумав, снял штаны и рубашку. Послышалось кряхтение, Кармель, усевшись на кровати, шарила под подушкой.

– Отвернись.

Тимур скосил глаза.

– Да пожалуйста.

Кармель стащила через голову, не расстегивая халат, натянула футболку и принялась попадать в короткие пижамные брюки ногой. После нескольких попыток сдалась, сунула брюки под подушку и рухнула в постель. Он подождал немного, встал и укрыл её простынёю. Выключив фонарь, поставил у изголовья. Под еле слышное сопение Кармель Тимур вскоре заснул. Пробудила его острая боль в ноге. Спросонья он не сразу сообразил, что Кармель, пытаясь перебраться через матрац, наступила на его ногу. Тимур бросил взгляд на светящийся циферблат будильника – три часа ночи.

– Куда тебя понесло?

– Пить, – прошептала Кармель, борясь с молнией на входе.

– О господи! Госпожу алкашку сушняк достал?

Тимур поднялся, помог расстегнуть молнию, подсвечивая себе фонариком, налил полный стакан воды.

– Пей.

– Ты сполоснул стакан?

– Обойдёшься, спиртное обеззараживает.

Кармель протёрла опухшие глаза.

– Это не мой стакан, этот для гостей.

Тимур с грохотом поставил стакан на стол и прорычал:

– Какой твой?

Кармель держалась за стойку навеса обеими руками.

– Ромбики по ободку.

Тимур вымыл стакан, налил воды и протянул ей. Она в несколько глотков осушила его.

– Ещё.

– Пить меньше надо, – заявил он, но всё же налил.

Они вернулись в палатку, Кармель мгновенно уснула, а от него сон бежал. Тимур вспомнил слова Феликса: «Тебе же нравятся стервы, поэтому ты только таких и выбираешь». Сейчас он готов был согласиться с другом. А как иначе назвать грабли, на которые он уже трижды наступил. Граблями он назвал трех бывших девушек.

В Смоленск семья Авиловых переехала из воинской части, расположенной рядом с селом Златополе, неподалеку от Барнаула. Тимуру шёл десятый год, когда отца перевели в вертолётный полк под Смоленском. На Алтае остались бабушка и дедушка, поначалу Тимур очень скучал по ним. В новой школе он почти сразу обрёл друзей: Феликса и Сергея Птицына. Они привели его в поисковый отряд «Долг». С тех пор каждое лето, вместо отдыха на море, они отправлялись на поиски солдат. Самой большой мечтой Тимура было найти прадеда, в честь которого его назвали. Тимур Игоревич Авилов пропал без вести в сорок первом. Именно сюда под Дорогобуж и Ельню на семнадцатый день войны прибыла дивизия сибиряков – сто седьмая стрелковая, а спустя месяц – пятая гвардейская. Именно здесь на рубеже вдоль лесной речки Ужа, что петляет между живописными холмами, а тогда номерными и безымянными высотами сражалась Алтайская дивизия, где-то здесь навечно остался его прадед. Как-то он читал сводку – из ста солдат, начавших войну в сорок первом, до Победы дожили трое. Жуткая статистика потерь. После школы пути друзей ненадолго разошлись. Феликс отправился в училище живописи в Москве, Сергей, занимавшийся спортом, в институт Физической культуры, а он же пошёл по семейным стопам. После армии поступил в Военную академию войсковой противовоздушной обороны по специальности: инженер радиотехнических систем. В двадцать пять закончил академию в звании лейтенанта. Два года проработал в лаборатории радиосистем, пока её не закрыли. Тимуру предложили работу в фирме, разрабатывающей радиоэлектронику. Его устраивал гибкий график, возможность работать на дому.