– Рита, Федора может и не быть, я пока тут с тобой разговаривал, ему подруга позвонила.

– А вы и ее берите с собой! Ты ведь знаешь, гостей я люблю, а одиночества в моей жизни было предостаточно, хватит уже.

Поболтав еще немного, они распрощались до завтра.

К вечеру следующего дня в доме Марго появился неожиданный гость. Едва уехали Ксения с Анной Ивановной, как в калитку раздался звонок. Мартин подбежал первым, и шерсть на его загривке мгновенно встала дыбом. Пес глухо зарычал, и женщине с трудом удалось поймать его за ошейник, прежде чем открыть звонившему. По ту сторону забора стоял Игорь. На его лице играла мальчишеская улыбка, которая когда-то давно покорила юную Риточку Дубровину. Последний раз она видела бывшего мужа у него дома, куда они приезжали со Славой, а до того во дворе у Елизаветы Сергеевны. Тот их разговор нельзя было назвать дружеским, но сегодня Игорь просто лучился доброжелательностью.

– Здравствуй. – Марго настороженно смотрела на него, крепко держа собаку за ошейник. Пес явно невзлюбил нового гостя, обычно он проявлял гораздо меньше недовольства.

– Убери, пожалуйста, свою шавку, он, кажется, сейчас кусаться начнет, а как ты знаешь, у меня с собаками взаимная неприязнь.

– Ты как меня нашел?

– Проследил за твоей подругой, когда она внуков привозила. Случайно увидел ее машину на дороге, ну и решил проследить. Вдруг, думаю, она к тебе едет, так и оказалось.

– И что тебе от меня понадобилось? Мы чужие люди, и незачем делать вид, что нам приятно общаться.

– Рита, конечно, мы в разводе, но ведь прошлое нельзя скинуть со счетов! У нас есть сын, есть общие воспоминания, мы можем просто быть друзьями! И потом, ты верно знаешь, что я теперь совсем один, мама в больнице, боюсь, что оттуда ее уже не выпишут, она совсем плоха, с головой проблемы. В лучшем случае она попадет в санаторий, процесс необратимый, что делать, старческая деменция!

– Ты хочешь, чтобы я тебя пожалела? – усмехнулась Марго. А потом раздельно, почти по слогам, произнесла: – Я не рада тебя видеть!

– Перестань, Рита! – Игорь досадливо поморщился. – Мы с тобой лет сорок были вместе, нам нечего делить. У тебя все хорошо. – Он оглядел дом и участок. – Но если ты захочешь, я освобожу твою квартиру. – Продолжая говорить, мужчина теснил бывшую жену внутрь участка.

– Нет, дорогой, от силы лет десять мы были вместе, а потом я была с сыном и твоей матерью. Ты в это время был с кем-то еще.

– Ритуля, ну что теперь вспоминать прошлое? Хочешь, я опять начну за тобой ухаживать, как тогда, в молодости! Просто я привык к тебе, перестал ценить все то, хорошее, что ты делаешь для семьи. Ну прости ты меня, дурака старого!

Марго смотрела на человека, которого когда-то очень любила, любила настолько, что, зная о его изменах, так и не смогла ответить тем же. Почему, когда она поняла, что из себя представляет ее муж, ей не пришло в голову найти ему замену. Может, просто не нашлось человека, которого она смогла бы полюбить! Была бы она другой, наверное, не пришлось бы самой тащить на себе и сына, и свекровь. Она была привлекательной женщиной, и на нее многие обращали внимание, но то ли врожденная холодность, то ли усталость и безразличие, навалившиеся на нее в те годы, не дали ей возможности опереться на чужое плечо. Пауза затягивалась, Игорь переминался с ноги на ногу, но сделать еще шаг вперед не решался. Он и так уже проник внутрь участка и видел, что собака вот-вот вырвется из рук женщины и бросится на него. Конечно, всерьез он этого пса не опасался, но получить пару укусов и вдобавок драные джинсы ему не хотелось.

– Слушай, да убери ты его наконец! Он сейчас из шкуры выпрыгнет, так ему не терпится меня цапнуть.

– Стой тут, – холодно проговорила Марго, завела собаку на террасу и вернулась назад.

– Рита, а почему он не лает? Я ни разу не слышал.

– Эта порода не умеет лаять, – машинально проговорила женщина.

– Что, вообще никогда?

– Никогда, но это не значит, что они не кусаются или не охраняют свою территорию. Это охотничьи собаки. С ними в Африке даже на львов ходят.

Тут Марго слегка слукавила, не уточнив, что для охоты на львов используют целую свору собак породы бассенджи.

– Да, – задумчиво проговорил Игорь, – а на вид обычная мелкая собачонка.

В это время женщина, видно, что-то решив, проговорила:

– Проходи в беседку, если тебе есть что сказать. В дом она не хотела приглашать Игоря, там спала Вера Никитична, но и прогнать его тоже не могла, надо было разобраться в ситуации, понять, зачем все же пожаловал бывший муж.

Игорь пожал плечами:

– В беседку так в беседку. Я своей вины в нашем разрыве не отрицаю, но если возможно хоть что-то исправить, я очень постараюсь. Пойми, вмешиваться в твою жизнь я не собираюсь, но совсем не поддерживать с тобой никаких отношений я не смогу, столько лет вместе! Я остался совсем один, даже друзей, как выяснилось на старости лет, у меня нету. – Тут на глазах у мужчины даже слезы блеснули, а пафос, с которым это было произнесено, вызвал в душе Марго дрожь отвращения.

– И как же ты собираешься исправлять прошлое? Ты, кстати, так и не сказал, в какой больнице лежит Вера Никитична и когда ты ее навещал. Я хотела бы к ней съездить.

– Вы же в последние годы не особенно ладили, или я ошибаюсь?

– Ну, у стариков разные причуды бывают, на них как на детей грех обижаться.

– Нет, Марго, врач сказал, что лучше избегать посещений, мать после них беспокойная становится. Вчера я у нее был, и пока больше не стоит ездить.

– А вот это ложь! – проговорила Вера Никитична, неожиданно появляясь на пороге беседки. Она стояла, сложив руки на груди, и презрительно смотрела сверху вниз на сидящего сына. – Что же ты не расскажешь, Игорек, своей бывшей жене, как сдал мать в психушку, как при мне договаривался с врачами, чтобы меня кололи самыми сильными успокаивающими, надеялся побыстрее от меня избавиться? А я сбежала оттуда, и Риточка меня нашла, и привезла к себе. Она даже врача сюда вызывала, тот приехал под видом старого знакомого, только к этому времени я уж совсем в себя пришла. Прости, девочка, я случайно услышала ваш с Евгением Васильевичем разговор, вот и сделала вид, что ничего не подозреваю. Спасибо тебе! Если бы не твоя забота, я сейчас «овощем» бы лежала, а может, и на том свете уже была. Этого человека я родила и вырастила. – Вера Никитична смотрела в упор на сына: – Не ожидала оказаться в подобной ситуации, хотя сама виновата, видела, кем мой сын вырос, только не хотела себе в этом признаться.

Лицо Игоря пошло пятнами.

– Ну что же, – поднимаясь со скамьи, произнес он, – все устроилось наилучшим образом! – И с этими словами, мужчина направился по дорожке к калитке.

Старая женщина смотрела вслед сыну, и в ее глазах было отчаяние, но она не сделала ни единого движения и не произнесла ни одного слова, чтобы остановить того, а когда Игорь скрылся из глаз за высокими кустами, она обессиленно опустила плечи и молча побрела к дому. За дверью террасы скребся и скулил Мартин, Вера Никитична открыла дверь и, когда пес вышел, неожиданно подхватила его на руки, уткнулась лицом в рыжую шерстку и зарыдала. Вернувшаяся к дому Марго постаралась, как могла, утешить бывшую свекровь. Она уселась рядом на ступени, поправила накинутую на плечи кофту и обняла старую женщину за плечи. Что она говорила в тот момент, она потом не могла вспомнить, но что-то, видимо, говорила, впрочем, в данном случае любые слова звучали фальшиво. Слишком сильным был удар, нанесенный Вере Никитичне. Прорыдавшись, старуха повернулась к Марго и сказала:

– Рита, когда я тебе надоем и ты больше не захочешь меня видеть, так и скажи, я найду куда мне уйти.

– Вера Никитична, не говорите ерунды, если бы я не хотела вас видеть, я не стала бы вас разыскивать. Не вздумайте куда-нибудь деться, мне с вами хорошо, спокойно. К нам Слава будет приезжать, скоро у него свадьба, и мы с вами поедем туда.

Сидя на крыльце, они не могли видеть, как бывший муж и бывший сын открыл калитку и на выходе столкнулся с тремя мужчинами. Пробормотав, что он торопится, Игорь попытался проскользнуть на улицу, но парень, шедший сзади, схватил его за рукав.

– Кто вы такой? – требовательно спросил он.

– А вы кто?

– Я работаю с Маргаритой Викентиевной. Федор, помоги мне, этого человека я знаю, его надо задержать.

– Игорь? – удивленно воскликнул Олег Петрович, – ты как тут оказался? Я тебе пытался дозвониться, но ты трубку не брал. Что случилось, вы же вроде развелись с Ритой?

– Развелись, о чем я очень жалею, – проворчал Бунич, стряхивая руку молодого человека. Она, оказывается, разыскала мою мать, и теперь старуха живет тут. Правда, мать ничего не помнит из того, что было до больницы. Но ей там, кажется, хорошо помогли. Она почти в норме, только меня обвиняет во всех смертных грехах. Знаешь, Олег, я устал отбиваться от ее претензий, потому-то и сбежал, не закончив разговора с Маргаритой. У старухи совсем память пропала, я в последний год измучился с ней: то дверь входную распахнет, то лекарства норовит не те выпить, а совсем недавно электрический чайник на огонь поставила, чуть не сгорели. Ведь потому ее в больницу и пришлось отправить. Я постоял за кустами и послушал, что мать Марго про меня наговорила, у меня волосы дыбом встали. Теперь даже и не знаю, специально она это выдумала или у нее правда такие мысли в голове.

Олег Петрович внимательно посмотрел на расстроенное лицо старого приятеля, затем его взгляд уперся в лицо Стаса.

– Ты что-то хотел от этого человека?

Стас взглянул на Бунича и неуверенно пробормотал:

– Теперь уж и не знаю, мне показалось… – и замолчал, не закончив фразу.

– Вот что, – вмешался стоявший рядом Федор. – Давайте все вместе пройдем внутрь и во всем разберемся. Ты, отец, иди, и постарайтесь с Маргаритой Викентиевной отправить мать Игоря Павловича отдыхать. Дайте ей что-то успокаивающее, а потом приходите к нам, мы вас дождемся и все вопросы обсудим. Когда Олег зашел в дом, он застал Марго посредине гостиной, женщина была явно растеряна. Вера Никитична, судя по всему, отправилась к себе в комнату, и оттуда слышались тихие всхлипы и приглушенные рыдания.